- Вот это да! - сказала Алтер лесному стражу, разговаривающему с ними в этот вечер. - Я и подумать не могла, что увижу такое место в нашем мире. Оно как с другой планеты. Каким образом люди приходят сюда?
- Они слышат об этом месте. Есть люди, которые ходят по всему Торомону, и есть стражи-телепаты. Нам здесь очень нужен умелый народ, но мы медленно получаем его.
- А где моя сестра и Катам? Когда мы их увидим? Надо немедленно поговорить с ними. Мы приехали из Торона. Нас послала герцогиня Петра от имени короля.
- Мы знаем, что они здесь, - добавила Алтер. - Мы говорили с мальчиком, который видел их.
- Их здесь нет, - сказал страж. - Они были здесь некоторое время назад. За время своего пребывания Кли прочитала несколько лекций по новейшей математике и вела несколько элементарных классов. Тот мальчик, наверное, учился в таком классе. Рольф оказал большую помощь в оценке нашего экономического положения и назвал несколько путей для решения проблем, с которыми мы начали сталкиваться, но они здесь были недолго и ушли.
- Куда?
Страж покачал головой.
- Они сказали, что надеются вернуться.
- Джон, скажи ему про врага...
- Компьютер в Тилфаре? - спросил страж. - Мы знаем, что он свихнулся. Они, наверное, пошли туда.
- Это и наше назначение тоже, - сказал Джон, - если мы не найдем их.
- Почему бы вам не остаться здесь?
- Мы приняли на себя обязательства покончить с компьютером.
Помолчав, страж сказал:
- Известно ли вам, что король, герцогиня Петра, большая часть советников и некоторые другие члены королевской семьи погибли?
Они оцепенели.
- Торон снова бомбили, и очень сильно. Королевский дворец разбит. Три четверти городского населения уничтожено. Идет беспорядочная эвакуация на материк. Рапорт пришел сегодня утром, когда вы спали.
Они гуляли по берегу озера и смотрели на горы.
- О чем задумался? - спросила Алтер.
- О тебе и о себе. - Теперь только это и осталось. Алтер, ты любила того мальчика, который подарил тебе ожерелье?
- Я очень любила его. Мы были хорошими друзьями. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что хочу жениться на тебе. Ты мой друг. Будешь ли ты любить меня?
- Да, - прошептала она, - Да.
Он притянул ее к себе, и она обняла его за талию.
- Пожениться и остаться здесь, - сказал он. - Алтер, если там ничего не осталось, правильно ли это будет? Я ничего не понимаю.
- Я хочу выйти за тебя, - она сделала паузу. - Джон, если это имеет значение для чего-то там - я тоже не понимаю. Но это единственное, чего я хочу.
- Тогда поженимся. В этот же вечер они спросили на счет брачной процедуры в этом городе и на рассвете были обвенчаны на каменной платформе на берегу озера.
Глава 10
В то время, как они сидели на лужайке с новичками в ожидании начала ориентировочной беседы, воздух прорезал вой самолетов. Все посмотрели в облака. Звук усилился, и у Джона пошли по спине мурашки. Кто-то вскочил. Но затем звук ослабел, и все нервно переглянулись. Вскочивший покачал головой.
- У меня живот сводит каждый раз, когда я слышу эти проклятые самолеты. Гадай теперь, куда они летят. - Он снова сел. - Может, мне следовало бы радоваться: я был при бомбежке каторжных рудников, если бы не это, меня бы здесь сейчас не было. Но все-таки...
- Значит, рудники бомбили? - спросил Джон.
- Пару дней назад.
- Как вы попали на рудники? - спросила Алтер.
- Из Котла в яму. Довольно простая история. Взяли за дело, - он улыбнулся и явно не хотел углубляться.
- Я не собираюсь любопытствовать, - сказал Джон, - но какие они сейчас, рудники?
- Какие? Если здесь найдется какая-нибудь жидкость, мы с тобой вечером выпьем и я расскажу. А трезвый не могу.
- Видишь ли, - сказал Джон, - я знал одного.., который был когда-то в рудниках, и я хотел бы знать, что там было.
- Понятно. Кто он?
- Кошер. Ты знал Джона Кошера?
- Ты его знал? - в голосе человека прозвучало удивление. - Парня, который удрал несколько лет назад. Ты знал об этом?
Джон покачал головой.
- Ну, так я расскажу тебе. Я попал в тюрьму примерно за полгода до того, как Кошер убежал. Я не знал его, хотя потопу ребята говорили, что его место в столовке было за два стола от моего. Но я его не помню. И не работал с ним. Но помню, как это произошло. Ночью вдруг заорали офицеры снаружи. Завыла сирена, кто-то застучал в дверь барака. Нас всех выгнали на дождь и полчаса делали перекличку. Пошли разговоры, что трое парней пытались сбежать. Стража нам ничего не сказала, но мы понимали, что такой шум неспроста. А на следующее утро, когда мы вышли на поверку, в грязи лежали два трупа. Затем начались разговоры: бежало вроде трое, значит, один все-таки ушел. Как по-вашему, поймают его? Кто это? Может, мальчишка Кошер? Вроде его в грязи не было. Но, может, он исчез по другой причине? Ну, и все такое.
Недели через две была вторая попытка побега. Их схватили еще до старта. Офицер сказал: "думаешь ли ты, что делаешь?", а парень усмехнулся и говорит: "Я хотел найти Кошера". Ну, ему свернули челюсть. И все вдруг заговорили о Кошере. Начались всяческие рассказы о нем. Чтобы прекратить разговоры, нам сказали, что он умер, что он заблудился и вышел к радиационному барьеру и там спекся, поэтому его тело и не принесли. Но это произвело обратный эффект - никто не поверил, только смеялись. И даже два дня тому назад, когда рудники бомбили, и все мы боялись смерти, кое-кто посмеивался и говорил: "Может, мы все-таки найдем Кошера", - человек помолчал. - Так что ты знаешь о нем?
- Только то, что он спасся от радиационного барьера.
- Он вернулся в Торон?
- Я.., там встретил его.
- И с ним все в порядке? Джон кивнул.
- Это хорошо, - сказал человек. - Может, он когда-нибудь придет в город Тысячи Солнц и мне удастся самому встретиться с ним. - Он оглянулся вокруг. - Это такое место, куда он должен прийти. Он что-то значит для тебя? Ты ведь знал его, а мы нет. - Он засмеялся. - Я подумаю об этом.
- Я тоже, - сказал Джон и отошел. Через лужайку к ним шел неандерталец.
- Привет, друзья! Думаю, что увижу вас здесь, когда вернусь. Сначала я думал остаться здесь, но потом решил идти дальше. - Неандерталец был в солдатской одежде.
- Почему ты не хочешь остаться? - спросила Алтер.