Поскольку весь писательский состав уже был приписан к новому главному редактору, Миранда приветствовала способный ум Андреа, чтобы попытаться изменить тон некоторых статей. Найджел и Люсия позаботились о смене цвета и о целой серии фотографий, которые таинственным образом пропали, и в конце дня они вчетвером добились того, чего целая команда едва могла достичь за неделю.
Осталось только последнее письмо Миранды как редактора. Она уже написала одно в Париже, конечно, Неделя моды была одним из ее главных источников вдохновения, но недавние обстоятельства требовали чего-то совершенно другого.
Она неохотно отвела взгляд от ассистентки и снова уставилась на пустой экран перед собой. Слова ускользали от нее. Она просто не была готова отказаться от «Подиума». Только не так. Не тогда, когда ей так много чего есть дать миру, который она так долго помогала формировать. Любое первое предложение, которое она могла придумать, звучало как прощание, и с разочарованным стоном она закрыла ноутбук.
Как ни больно было это признавать, Миранда понимала, что мало что могла сделать, чтобы сохранить журнал. Последнее слово в вопросе о том, кто будет руководить изданием, оставалось за директорами “Элиас-Кларк” и акционерами компании. Несколько раз в прошлом ей удавалось помешать их попыткам заменить ее. Теперь, казалось, ее счастливая полоса закончилась.
Возможно, ей следовало быть лучше подготовленной. Неужели она стала жертвой туннельного зрения, слишком отвлекшись на детали, чтобы увидеть, куда ведет дорога, по которой она шла? Если она была по-настоящему честна с собой, то не могла отрицать, что уже некоторое время чувствовала, как ее сила ускользает. И она держалась за нее со слишком большим отчаянием, что делало ее уязвимой.
Разве то же самое не относится и к ее личной жизни?
Ее идеально выстроенная семейная ситуация, которая заставляла замолчать слухи и позволяла занять более прочное положение в отношениях с Ирвом в прошлом, рухнула прямо у нее на глазах, а она была слишком занята, чтобы заметить это.
Сколько раз Стивен пытался пересмотреть их условия? Поначалу он был вежлив, но как только снова начал пить, терпение Миранды лопнуло, и она свалила всю вину на него. А ее любимые дочери жаловались, что почти ее не видели, что скучают по ней. Вместо того чтобы уделять им больше времени, она посылала Андреа на задания за экстравагантными подарками для них.
Глаза Миранды защипало, и она потерла лицо, желая, чтобы комок исчез из ее горла. Ей не хотелось снова плакать, но усталость делала почти невозможной борьбу со слезами.
Сон, подумала она. Мне нужно пойти поспать.
Слабо помассировав затылок, она встала и убрала компьютер, прежде чем подойти к Андреа. Молодая женщина выглядела почти умиротворенной, если бы не нахмуренный лоб. Огонь в камине почти погас, но его остаточное свечение не могло скрыть темные тени под глазами Андреа, которые, как знала Миранда, соперничали с ее собственными.
Странное чувство солидарности шевельнулось в ней, и на мгновение Миранда позволила себе погреться в нем. Это чувство вернуло ей часть сил, и напряжение начало отступать.
Уже не в первый раз она ловила себя на том, что ценит красоту своей ассистентки: изящный изгиб шеи, длинные ресницы и полные губы, о которых любой косметический бренд мог только мечтать в рекламе своей помады. Глядя на Андреа сверху вниз, Миранда на мгновение пожалела о том, чем пожертвовала ради своей карьеры, о решениях, которые приняла, чтобы продвинуться вперед. Стоя в полутьме, она прокручивала в голове один или два сценария. А если бы она была намного моложе? Или меньше связана двойными стандартами своей отрасли?
Она тяжело вздохнула.
Но я там, где я есть, подумала она, и мой усталый, старый разум просто глупеет.
Кончиками пальцев, которые так и чесались от желания смахнуть челку со лба Андреа, она легонько ткнула ее в плечо.
- Андреа, - прошептала она, стараясь не испугать ее. - Андреа. Просыпайся.
- Хм, - пробормотала брюнетка, опьяненная сном.
- Ты не должна спать на диване, - тихо сказала Миранда, когда глаза девушки распахнулись и сфокусировались на ней.
- М-Миранда! - Андреа запнулась и резко села. - Мне очень жаль. Не могу поверить, что задремала. - Она моргнула и растерянно огляделась. – Тебе что-нибудь нужно?
- Да. Чтобы ты легла спать.
- Конечно.- Андреа ошеломленно уставилась на нее. - Хм, сколько сейчас времени?
- Почти час.
Молодая женщина широко зевнула.
- Я могу еще что-нибудь для тебя сделать, Миранда? - Спросила она, протирая глаза и вставая с дивана. - Может быть, чаю?
- Нет, - сказала Миранда, призраки сценариев в ее голове нахально нашептывали другой ответ. - Просто иди спи. Увидимся завтра.
- Окей. - Пробормотала Андреа, направляясь к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она остановилась и перегнулась через перила.
- Спокойной ночи, Миранда.
И с этими словами она исчезла в своей комнате, оставив Миранду одну перед быстро остывающими угольками камина.
- Спокойной ночи, Андреа, - прошептала она, скрестив руки на груди и обхватив себя руками.
========== Глава 7 ==========
Энди с хихиканьем бросилась в огромную кучу подушек. Она сжала мягкость в своих руках и уткнулась носом в ткань, которая пахла пряниками и шоколадом. Зарывшись поглубже, она почти замурлыкала, чувствуя тепло, безопасность и такой, такой комфорт. Не было никакого способа, который бы заставил ее снова двигаться. Усталость отступила, она закрыла глаза и радостно улыбнулась.
Подушки в ее руках зашевелились, а затем обняли ее в ответ, успокаивающе поглаживая кожу. Когда она открыла глаза, ее ничуть не удивило, что вместо груды подушек она обнаружила Миранду, плотно прижавшуюся к ее телу. Энди улыбнулась, и потерлась щекой о щеку Миранды, глубоко вздохнув, а затем с облегчением выдохнула, когда сильные руки прижали ее к себе. Это было чистое блаженство.
- Так хорошо с тобой, Миранда, - пробормотала она в мягкую грудь, напрягая руки и ноги вокруг тела, которое заставляло ее чувствовать себя как дома. Умелые пальцы пробежались по ее волосам и почесали затылок, губы коснулись ее лба, эти поцелуи наполнили ее грудь чувством гордости и удовлетворения.
- А кто тут такая хорошая девочка? - Она услышала воркование Миранды, что заставило ее снова замурлыкать, и она свернулась калачиком и прижалась к шее Миранды, от похвалы волоски на ее спине встали дыбом, а спина выгнулась.
Потом вдруг Миранда отодвинулась и замерла где-то на горизонте. Энди потребовалось некоторое время, чтобы пробиться сквозь подушки и поспешить за Мирандой. Бежать было трудно, и она то и дело спотыкалась о собственные ноги, а ее цель уходила все дальше и дальше. Перед ней простирался длинный коридор, черные и белые плитки которого искажались, а стены начали кружиться.
Энди перестала бежать и решила использовать лошадь как средство передвижения. Ей пришлось крепко держаться за дерево, непрерывно перемещаясь на два квадрата вверх и один в сторону. Это было не самое удобное средство передвижения, но она, похоже, все же приблизилась к Миранде. Все, о чем она могла думать, это снова прижаться к ней. Мягкость ее тела было единственное, что имело значение.
Она добралась до конца коридора и, спрыгнув с коня, потянулась к двери. Дверная ручка была теплой, открыв ее, она вошла в комнату. Тепло, встретившее ее, заставило всю вспотеть, и внезапно она оказалась окружена пламенем, которое танцевало с высокими бархатными шторами, а пол под ее босыми ногами начал таять.
- Миранда! - Она попыталась закричать, но не смогла произнести ни слова. Паника сдавила ей горло, когда густой черный дым поднялся со всех сторон и поглотил ее.
Энди открыла глаза в темноте, и ее сердце билось так быстро, что ей стало трудно дышать. Она откинула одеяло и вздрогнула от внезапного холода. Ее ночная рубашка промокла насквозь. Шумно вдыхая холодный воздух, она попыталась успокоиться. Прошло некоторое время, прежде чем ужас в ее сердце улегся, и она села, прислушиваясь к тишине дома и непрекращающемуся дождю.