- Видишь что-то смешное? - Насмешливо спросила Миранда.
- О, нет, нет, - улыбнулась Энди. - Справедливости ради… этот цвет, - продолжила она, сложив руки за спиной, чтобы они не шевелились. - Он хорошо смотрится на тебе.
Миранда только фыркнула и сама застегнула молнию. К счастью, она захватила с собой более практичную обувь, и, когда натягивала кожаные ботинки от Армани, Энди отвлеклась, ополаскивая их кофейные чашки.
- Да, кстати, - сказала она, когда Миранда уже была в дверях. - Пляж перед домом частный. Он принадлежит дому, так что вряд ли ты столкнешься с кем-нибудь.
- Хорошо, - сказала Миранда, прежде чем выскользнуть на веранду и быстро спуститься по ступенькам в сад. Энди смотрела ей вслед, чувствуя странную смесь потери и восторга. Она ничего не могла с собой поделать, Миранда начала ей по-настоящему нравиться.
Конечно, уже с тех пор, как Энди перестала возмущаться модой и всем, что она собой олицетворяла, она испытывала некоторое обожание. И она определенно испытывала огромное уважение ко всему, чего добилась Миранда. Тем не менее, теперь что-то еще цвело в глубине ее живота. Возможно, это была созависимость, созданная их ситуацией, или тот факт, что Энди имела историю эмоциональной привязанности к женским фигурам власти. Она чувствовала родство, связь, которая, будь то односторонняя или нет, наполняла ее теплом и давала надежду.
Она глубоко вздохнула и расправила плечи, прежде чем вернуться к дивану и ноутбуку пружинистой походкой.
- Ну что ж, пора столкнуться с неизбежным, - пробормотала она себе под нос, загружая личный почтовый ящик.
Голос отца эхом отдавался в ее голове, пока она читала его послание, подавленная и обескураженная. Похоже, ее родители были удивлены тем, что вместо того, чтобы вернуться в Огайо и пресмыкаться у их ног, Энди бесследно исчезла. Ее мама связалась с Нейтом, и это было чем-то, что оставило у Энди особенно горький привкус во рту, ведь вместо того, чтобы волноваться за нее, ее отсутствие заставило ее родителей рассердиться. Как она смеет игнорировать их телефонные звонки и не отвечать ни на одно из их сообщений?
Энди зарычала на экран. Это они бросили ее. Они критиковали ее за преданность Миранде и использовали всю финансовую мощь, чтобы шантажом заставить ее уйти. И разве отец не ясно дал ей понять, что ее неудавшиеся отношения с Нейтом были полностью ее виной? Ей было больно, что ее родители решили встать на сторону бывшего бойфренда, особенно потому, что они понятия не имели, как она и Нейт уже некоторое время отдалялись друг от друга.
- Фу, - она сжала руки в кулаки. Гнев помог заглушить печаль, которую вызвали слова ее отца. Часть ее хотела немедленно позвонить родителям, чтобы поделиться с ними своими мыслями, но рациональная часть ее разума удержала ее. Ничего хорошего из этого не выйдет.
- Черт возьми!
Разочарованно выдохнув, она откинулась на подушки. Что, черт возьми, мне делать?
Она вздрогнула от звонка мобильного телефона. На дисплее было только написано, что звонок был переадресован с номера Миранды, так что Энди знала, что она должна ответить.
- Алло?
- Мам? - Прошептал тихий голос. - Мамочка?
Глаза Энди расширились, и она быстро села, поняв, с кем говорит.
- Нет, это Энди, помощница твоей мамы. Твоя мама вышла на улицу погулять. Которая из них ты?
- Я Кэролайн. Я очень хочу поговорить с мамой. - Раздался приглушенный всхлип, и сердце Энди сжалось от этого звука.
- Ну, если хочешь, я могу ее позвать. Просто подожди несколько минут, ладно?
- Нет! - Последовал панический ответ. - Папе и Кэссиди не понравится, когда они меня найдут.- Кэролайн фыркнула. - Я прячусь в шкафу. Но я действительно хочу поговорить с мамой. Я скучаю по ней.
Девочка определенно плакала, и Энди вскочила без долгих раздумий. Она поспешила через дверь под дождь.
- Держись, Кэролайн! - Она задыхалась, как она побежала. - Оставайся на линии столько, сколько сможешь, ладно?
- Х-хорошо, - икнула близняшка.
Капли дождя и ветер хлестали Энди по лицу, но она продолжала бежать, спотыкаясь о камни и корни по неровной тропинке к берегу. Она чувствовала себя так, словно столкнулась со стеной ледяной воды, и все же все, о чем она могла думать, было выражение лица Миранды, когда она сможет поговорить со своей дочерью.
- Энди! - Обеспокоенно прошептала Кэролайн. - Мой отец ищет меня. Он зовет меня по имени.
- О, милая. Подожди еще немного, ладно? Я почти на месте.
Она срезала путь и прорвалась сквозь кусты на песок, где в пятидесяти ярдах от себя заметила Миранду.
- Миранда! - Крикнула она, заставив женщину обернуться, раздраженное лицо выглянуло из-под лазурного капюшона.
На другом конце провода Энди услышала, как открылась дверь и раздался мужской голос: - Каро, что ты здесь делаешь? Кто на проводе…, - и тут линия была прервана.
Все пропало, Энди замедлила бег и остановилась в нескольких футах от Миранды, в груди горело от напряжения, одежда прилипла к коже, а ветер безжалостно замораживал ее.
- Андреа, ты что, с ума сошла?
Яростное выражение лица Миранды было ударом в сердце Энди, и ее колени подогнулись от выброса адреналина и внезапного разочарования. Она чувствовала себя невероятно глупо. Она стояла на носках на мокром песке, ее свитер и брюки промокли, а волосы были в полном беспорядке.
- Андреа?
Пульс, стучавший в ушах, заглушил все остальное, и, крепко сжимая мобильник, Энди упала на колени, рыдания наконец прорвались сквозь барьер и полностью поглотили ее.
========== Глава 8 ==========
Миранда смотрела на беспокойные волны и как вдали пляшет буй. Ритмичный звон его колокольчика был уже так знаком. На губах был соленый вкус, а щеки стали влажными от дождя и океанских брызг. Ледяной ветер гнал морскую пену по песку и гнул верхушки высоких елей, росших вдоль скалистого берега. Миранда, однако, чувствовала себя в тепле и безопасности в нелепой куртке Андреа.
Она прижалась губами к высокому воротнику и расправила плечи. Да, все в Андреа было нелепо. Ее тепло и доброта. Ее наивность. Стремление угодить и произвести впечатление. И конечно, ее красивое лицо и эти прекрасные глаза, которые не давали Миранде спать всю ночь и в равной степени мешали ей сосредоточиться все утро. Но самым смешным было то, что Миранда, казалось, больше не могла подавлять в себе это влечение к молодой женщине.
В последние месяцы она позволяла себе время от времени потакать своим слабостям, мимолетным фантазиям и украдкой бросать заинтересованные взгляды, замаскированные под короткие и осуждающие. Однако столь долгое пребывание рядом с Андреа, непрерывное и не отвлекающее от ее напряженной работы, заставило Миранду оступиться. И при всей боли и разочаровании прошедшей недели она не могла бы сказать, что возражала.
Резко выдохнув, она засунула руки в карманы куртки. Ее пальцы наткнулись на что-то твердое, она схватила это и вытащила связку ключей. Кусок резного дерева был прикреплен в качестве брелка, и Миранда не сразу поняла, что перед ней очень неуклюже сделанная шахматная фигура. Слон, если быть точной, офицер или епископ, если хотите.
- Какая гадость, - вслух подумала она, поворачивая фигурку из стороны в сторону.
Резьба выглядела так, словно ее сделал ребенок, и она предположила, что бесформенная фигурка принадлежала дому. В конце концов, не так уж странно, что в доме отдыха, заполненном деревянными скульптурами и местными картинами, есть творчески выполненный ключ гостя. И снова она удивилась, как Андреа отыскала это интригующее месте так быстро.
Она положила ключи обратно в карман и, закрыв глаза, снова посмотрела на океан. Тихий океан так отличался от Атлантики. Даже сквозь этот шторм и бесконечный дождь ее окружала тишина. Это действительно был край света.
Остаться на острове еще на некоторое время, чтобы избежать хаоса ее изменившегося мира, казалось правильным выбором. Это поможет ей собраться с мыслями и придумать правильный план, как заставить Ирва и совет директоров заплатить. Хотя сначала ей нужно было закончить писать письмо редактора, задача, которая оказалась невероятно сложной. Каждое слово, которое она написала до сих пор, казалось бессмысленным. Неправдой.