Спустившись по лестнице, она обнаружила Андреа уже на кухне, готовящей еду. Молодая женщина обернулась и с улыбкой посмотрела вверх, и сердце Миранды мгновенно превратилось в колибри, чьи крошечные, быстро бьющиеся крылья наполняли ее грудь сладчайшим жужжанием. Это заставляло ее чувствовать себя бодрой, живой и свободной, и она знала, что как только у нее появится уверенность, она ничего не будет скрывать.
- Доброе утро, - мягко поздоровалась она, присаживаясь на один из кухонных стульев.
- Привет, - весело сказала Андреа, прежде чем вернуться к плите.
- Итак, что у нас на завтрак? - Осведомилась Миранда, добавив игривости в свой тон, чтобы их утреннее подшучивание оставалось легким.
Андреа ничего не ответила, а вместо этого просто спокойно переложила содержимое сковородки на две тарелки. Почти драматическим движением она развернула и поставила еду на кухонный стол.
- Блины. - Она сказала взволнованно и заняла сиденье напротив.
Изумленная, Миранда разглядывала два толстых куска жареного теста перед собой.
- Блины? Я уже много лет не ела блинов.
- Да? - Андреа смотрела на нее широко раскрытыми глазами, разинув рот в преувеличенном шоке. - Но… разве близняшки никогда не едят их на завтрак?
Миранда прикусила нижнюю губу и посмотрела на молодую женщину сквозь опущенные ресницы, заметив, что взгляд Андреа сразу же привлекло движение ее рта.
- Конечно, девочки едят блины, Андреа. Лучшее, что может предложить Нью-Йорк. - Она взяла вилку и придвинула тарелку поближе. - Я сама, однако, держала дисциплинированную диету на протяжении многих лет, которая точно не позволяла индульгенций, таких как блины.
Андреа встретила вызывающий изгиб ее брови еще одной широкой улыбкой.
- Ну, это низкоуглеводные, - гордо улыбнулась она. - Сливочный сыр, яйца, немного миндальной муки и горсть черники. Без добавления сахара. Так что ты можешь спокойно наслаждаться.
- Я поверю тебе на слово, - поддразнила Миранда с ухмылкой, и то, как Андреа застенчиво отвела взгляд, помогло ей почувствовать уверенность в том, что ее флирт был, по крайней мере, точно эффективным.
Миранда откусила кусочек, остро ощущая на себе внимание Андреа, пока жевала.
- Хм, - сказала она через некоторое время. - Неплохо.
- О, слава богу, - выдохнула Андреа и улыбнулась. - Я волновалась.
Проглотив еще кусочек, Миранда пристально посмотрела на нее. - Ты не должна волноваться, Андреа. Ты прекрасно готовишь.
Она положила вилку на край тарелки и промокнула рот салфеткой.
- Найти ингредиенты, которые сочетаются вместе, не так уж сложно. Но ты, кажется, действительно понимаешь важность внимания к деталям. Я часто предпочитаю простые блюда, которые были созданы с осторожностью над экспериментальными смесями, которые могут внешне казаться творческими, но затем редко достигают этого совершенства… гармонии, - она кивнула на блины, - такой текстуры и вкуса.
Андреа покраснела от комплимента, и Миранде ничего так не хотелось, как нежно провести кончиками пальцев по этим сочным розовым щекам.
- Ох, вау. Ну, спасибо.
Вместо того чтобы возобновить разговор, Миранда просто улыбнулась, полной, счастливой улыбкой, которая шла прямо из ее сердца. Ее действие на Андреа было мгновенным, ее лицо порозовело, и она отвела взгляд с собственной усмешкой, прежде чем застенчиво взяла вилку.
Пока они завтракали, Миранда постоянно искала зрительный контакт с Андреа и использовала каждое неуловимо соблазнительное движение из своего репертуара. После каждого укуса она облизывала губы, едва касаясь их кончиком языка, внимательно наблюдая, как Андреа ерзает на стуле. И всякий раз, когда их взгляды встречались, Миранда наклоняла подбородок вперед и опускала ресницы, заставляя молодую женщину теребить салфетку и отводить взгляд.
Миранда купалась в этих ответах, уверенная, что они указывают на то, что Андреа действительно увлечена ей, независимо от того, осознает она это сама или нет. Однако с этого момента Миранда знала, что должна действовать осторожно. Если она слишком быстро оттолкнет Андреа, то может потерять ее навсегда. Поэтому она постепенно смягчила свои кокетливые выпады и вместо этого начала сосредотачиваться на том, чтобы быть милой. Когда Андреа встала, чтобы освободить стол, Миранда подошла к ней и протянула руки.
- Позволь мне, - предложила она, и Андреа наградила ее потрясенным лицом, которое стоило труда вымыть сотню грязных тарелок.
- Что? Нет, нет, все в порядке. Правда, - пробормотала Андреа, запыхавшись.
- Пожалуйста, - мягко сказала Миранда и, слегка наклонив голову, взяла тарелки из рук Андреа, намеренно проводя пальцами по костяшкам пальцев молодой женщины. - Я настаиваю.
Зрачки Андреа расширились от этого прикосновения, и она резко отступила, сцепив руки за спиной. Миранда почувствовала, как на задворках сознания зарождается чувство вины. В ее намерения не входило играть в игры или мучить девушку.
Она смягчила свой взгляд и спросила: - Разве ты не упоминала, что хочешь постирать?
- Хм, да, точно, - осторожно подтвердила Андреа.
- Ну, не будет ли эффективнее разделить эти задачи? - Мягко продолжила Миранда, чувствуя, что Андреа лучше поддастся элементарной логике.
- Хм, наверное.
- Тогда идти. Постирай свою одежду, а я закончу здесь.- Миранда открыла воду и быстро сполоснула тарелки, прежде чем снова посмотреть на Андреа. - Когда ты вернешься, мне понадобится твоя помощь в отправке новых писем.
Это, казалось, подтолкнуло молодую женщину к действию.
- О, хорошо. Да. Поняла, - сказала Андреа, стабильная, знакомая территория работы явно успокоила ее.
Она быстро поднялась по лестнице в свою спальню, и Миранда постаралась не слишком зацикливаться на том, с каким рвением Андреа сбежала от нее. Скорее всего, Андреа была просто ошеломлена своими реакциями и не замечала, что Миранда только приветствует их.
Глупая девчонка.
Через мгновение Андреа снова появилась на площадке второго этажа и осторожно спустилась по лестнице, неся корзину для белья. Семейный уют этого образа был так нелеп, но Миранде он очень нравился.
- Я ненадолго, - бросила молодая женщина через плечо, прежде чем исчезнуть за дверью в подвал. Миранда осталась с головокружительным чувством предвкушения.
Я буду ждать.
Она ухмыльнулась и закатила глаза к потолку, слегка шокированная собой. Сейчас было не время погружаться в романтическую сентиментальность. У них еще было столько работы. Список проблем навис над ней серой дождевой тучей, грозя испортить ей яркий и счастливый день неприятным исходом. Вздохнув, Миранда снова вернулась к раковине, но не успела она продолжить мыть посуду, как в гостиной зазвонил телефон.
Единственными номерами, которые она не заблокировала, были номера ее девочек, Андреа и Найджела, поэтому она вытерла руки и поспешила в комнату. На дисплее телефона высветился входящий звонок из ее таунхауса, и, гадая, что девочки делают дома, она быстро ответила.
- Алло?
- Так. Значит ты не мертва, - раздался знакомый мужской голос на другом конце провода.
Стивен.
Миранда посмотрела на открытую дверь подвала, чтобы убедиться, что Андреа не поспешила на звонящий телефон, прежде чем схватить плед с дивана и направиться к веранде.
- Чего ты хочешь? - выплюнула она сквозь стиснутые зубы, шагнув в ясное, но холодное утро и закрыв за собой дверь.
- А ты как думаешь? - Спросил Стивен с усталым вздохом.
Воздух снаружи был ледяным, и Миранда, завернувшись в плед, села в одно из плетеных кресел.
- Не играй со мной в игры, Стивен, - прошипела она. - Почему ты в доме?
Наступила пауза, и Миранда услышала звук, словно он нервно потер лицо.
- Почему ты до сих пор не подписала документы о разводе? - Тихо спросил он, и Миранда поняла, что впервые за несколько месяцев Стивен не был пьян.