- Да, но я не поеду через горы, не пообедав сначала.
Миранда была немного поражена властным тоном, и ее взгляд снова упал на Андреа, которая сумела смягчить свой ответ простой улыбкой.
- Ты можешь остаться в машине, если хочешь, но я слышала много хорошего о здешнем кофе.
Она отстегнула ремень безопасности, и прежде чем Миранда успела придумать предлог, чтобы остаться в машине, дверь рядом с ней открылась.
- Я бы хотела чтобы ты составила мне компанию, - сказала Андреа, искренность в ее глазах и обещание кофеина сдоминировали над упрямым чувством гордости, которое, как знала Миранда, слишком часто мешало ей общаться.
Возмущенно фыркнув, Миранда вышла из машины, не обращая внимания на протянутую руку. Воздух был холодным, небо висело над ними, как тяжелое серое одеяло, солнечный свет был слишком тусклым для полудня. Потуже запахнув воротник шубы, женщина оглядела здание рынка и поджала губы, заметив украшения из падуба и сосновых листьев. Она была не в настроении для семейного очарования маленького городка.
Когда они вошли внутрь, Миранде пришлось бороться с желанием вернуться в машину. Внезапное тепло, насыщенные запахи и шум от многочисленных посетителей слишком сильно контрастировали с ее нынешним состоянием. Она чувствовала себя дезориентированной, усталой и беззащитной.
- Кофе здесь, - сказала Андреа, расстегивая пальто и направляясь вперед. Миранда неохотно последовала за ней, высокие каблуки громко стучали по деревянным половицам, когда они проходили мимо ряда банок с медом и с солеными огурцами. Справа от них стоял прилавок с разнообразными местными сырами, и Миранда отказалась дышать, когда они проходили мимо него.
Это была перегрузка впечатлениями, после утомительного путешествия это было просто слишком, и тупая боль начала пульсировать в висках. К счастью, Андреа, похоже, все поняла, и быстро повела Миранду в заднюю часть оживленного магазина, в отгороженную зону отдыха. Она выбрала столик у окна и выдвинула стул.
- Вот, держи, - она снова улыбнулась той честной, сдержанной улыбкой, которая так отличалась от фальшивых гримас, которые люди обычно делали для Миранды. Это одновременно нервировало и успокаивало.
Миранда скептически оглядела предложенный предмет деревянной мебели, но мысль о кофе была слишком соблазнительной, чтобы игнорировать ее, поэтому она сняла пальто и села.
Андреа села напротив нее и потянулась за меню.
- Отсюда до другой стороны острова три часа езды. Ты точно ничего не хочешь съесть?
Подняв бровь, Миранда просто смотрела на нее. Она разрывалась между раздражением и чуждым ей чувством благодарности за то, что Андреа продолжает заботиться о ней.
- Хорошо, тогда просто кофе, - кивнула девушка, прежде чем повернуться к подошедшей официантке.
Миранда воспользовалась этой возможностью, чтобы выглянуть в окно, заглушая голос Андреа и пытаясь вернуться в то место безразличия и одиночества в своем сознании, которое весь день держало ее в безопасности и отрешенности от окружающего. Она рассеянно пересчитала пикапы на стоянке и впервые задумалась, куда именно они направляются.
Конечно, она и раньше бывала в Канаде, но на острове Ванкувер была впервые и не знала, чего ожидать. Ее идея изоляции не включала оживленные сельские рынки, утопающие в рождественских украшениях. Она перевела взгляд на свечу на столе и уставилась на колышущееся пламя, сжимая губы до боли.
- На тихоокеанском побережье гораздо спокойнее, чем здесь, - внезапно заговорила Андреа, отвлекая Миранду от ее недовольных размышлений. Официантка уже ушла, а Андреа была занята проверкой телефона.
- Я давно не ездила на большие расстояния, особенно через горы, поэтому мне нужна была передышка, - продолжала она. - К тому же, согласно прогнозу, - она посмотрела на Миранду, указывая на телефон, - погода на той стороне будет не слишком звездной. Итак, позволь мне просто перекусить очень быстро, и мы отправимся в путь, хорошо?
Миранда позволила своему взгляду скользнуть по лицу Андреа и улыбке на ее губах, прежде чем она наклонила голову в кивке.
После этого они сидели молча, Андреа ела свой салат “Цезарь”, а Миранда потягивала латте, которое, надо признать, было вполне приличным. Ее все еще удивляло, как легко было остаться наедине с девушкой, когда любой другой ассистент давно бы уже довел ее до крайности своим шумным дыханием и ерзаньем, не прилагая ни малейших усилий, чтобы попытаться скрыть тот факт, что все они предпочли бы оказаться в любом другом месте.
Наблюдая за тем, как Андреа жует кусок курицы, Миранда задумалась, что же ее так отличает. Может быть, молодая женщина действительно не ненавидела работать на нее.
Было все еще трудно понять, что, в отличие от всех остальных, Андреа не бросила Миранду. Конечно, через семь дней, когда истечет двухнедельный период и Миранда официально перестанет работать на “Элиас-Кларк”, Андреа тоже покинет ее. Это было неизбежно, так как ее контракт был заключен с издательством, а не с Мирандой, так что у нее не было повода оставаться рядом с женщиной.
К тому времени, когда они вернулись к машине, Миранда пришла к выводу, что именно трудовая этика Андреа подтолкнула ее довести эту работу до конца. Андреа была трудолюбивой и преданной. Это было почти само собой разумеющимся, что она останется до конца.
Миранда последовала за ней и увидела, как девушка открыла одну из задних дверей автомобиля.
Внезапно факт того что Андреа на месте шофера показался ей странно нежелательным. Заднее сиденье манило своим обещанием уединения, но было тихое и настойчивое притяжение, необъяснимая потребность в компании, которая заставила Миранду остановиться. На губах Андреа появилась еще одна терпеливая улыбка, пока она ждала.
Если бы Миранда попыталась найти неискренность в этих темных глазах, ей бы это не удалось. Она видела не жалость, но и не притворное сострадание. Миранда поняла, что Андреа не осуждает ее. Она, казалось, честно просто хотела сделать свою работу, выполнять поставленные задачи максимально эффективно и вежливо. Вплоть до самого последнего момента.
Миранда поджала губы. Это была подсознательная реакция на то, что она собиралась сделать нехарактерный для нее жест, который служил для того, чтобы невербально поблагодарить Андреа, а также для того, чтобы успокоить ее саму. Она обошла молодую женщину и потянулась к пассажирской двери спереди, но прежде чем она успела потянуть за ручку, Андреа уже шагнула вперед, чтобы открыть ее для нее.
Миранда скользнула на сиденье и глубоко вздохнула, когда дверь с тихим стуком закрылась. Скоро Андреа исчезнет, как и все остальные. Бессмысленно игнорировать неизбежное. На протяжении десятилетий Миранда тренировала и совершенствовала способность отключать эмоции, закрывать свое сердце. Эта способность, казалось, подвела ее сейчас. Мучительные мысли грозили раздавить ее.
Когда Андреа выехала со стоянки, Миранда откинулась на спинку сиденья. Ее глаза отчаянно цеплялись за проплывающий мимо пейзаж, однако вид не отвлекал, и вскоре фермерские дома и бесплодные поля расплылись в образе двух разочарованных рыжеволосых малышек. Миранде пришлось сцепить руки в попытке удержаться от слез. Держаться. Чтобы не развалиться.
- Раз уж ты рядом, то вполне можешь быть полезна.
Голос Андреа был словно спасательный круг, выброшенный в море печали. Намеренно или нет, но он помог вытащить Миранду из темных вод, и она резко повернула голову, подняв бровь на брюнетку.
- Прошу прощения?
Не отрывая взгляда от дороги, Андреа протянула ей айпод.
- Я лучше езжу с музыкой. - Она мельком взглянула на Миранду. - Но ты можешь выбрать.
Миранда несколько секунд смотрела на устройство, разрываясь между инстинктивным желанием бросить вызов и желанием принять отвлекающий маневр. Никто никогда не говорил Миранде, что делать. Ну, за исключением пары десятилетних девчушек, которым удалось разбить ей сердце.
Прежде чем агония захлестнула ее и заставила всхлипнуть, Миранда схватила гаджет. Она повертела его между пальцами и уставилась на маленький экран, глубоко вздыхая, чтобы успокоиться.