- Привет, Боббси!
- Привет, мам, - весело поприветствовала ее Кэролайн. - У тебя сонный голос. Ты все еще в постели? Я тебя разбудила?
- Нет, дорогая, ты меня не разбудила, - ответила Миранда, ухмыляясь Андреа, которая прижималась к ее груди, обнимая ее за талию.
- Сколько там времени? Разве ты не должна быть в школе? - Продолжала Миранда, легонько проводя пальцами по волосам Андреа.
- У нас обеденный перерыв, мам.
- У нас ?
- Да, Кэсс тоже здесь.
Миранда закрыла глаза от нахлынувших на нее эмоций, когда услышала, как ее вторая дочь говорит на заднем плане.
- Привет, мам.
- Приятно слышать вас обеих, - сказала она дочери. - Я очень скучаю по вам, девочки.
- Мы тоже по тебе скучаем, мам. Я … хм … Кэсс хочет тебе кое-что сказать…
Между близнецами возникла небольшая суматоха и шепот.
- … нет, ты это сделаешь… … это ты на меня разозлилась… … но мне стыдно… … Кэсс, просто сделай это. Сейчас.
- Хм … Привет, мам … это я, Кэсс, - раздалось с другого конца провода.
- Привет, детка. В чем дело? - Спросила Миранда.
- Ну… э-э… я… мам, прости меня за то, как я себя вела.
Кэролайн что-то прошептала на заднем плане, и Кэссиди поправила себя. - Как мы себя вели.
С горящими глазами Миранда крепко обняла Андреа и задышала в трубку. - О, милая.
Кэссиди шмыгнула носом и продолжила: - На самом деле мы не хотим жить с папой. Мы хотим жить с тобой.
Андреа встревоженно подняла голову, но Миранда улыбнулась ей сквозь слезы.
- Мои сладенькие девочки…
Теперь, когда ее грудь свободно вздымалась от такой любви к дочерям, к молодой женщине в ее объятиях и к этой новой возможности в жизни, Миранда не могла понять, с какой стати она закрылась на столько лет. Сдерживание эмоций было частью ее защитного механизма отрицания и внутреннего подавления. Отныне, однако, делиться своим душевным состоянием с самыми важными для нее людьми станет приоритетом.
- Я так счастлива слышать это - прошептала она, ее голос срывается. - И я хочу, чтобы вы обе знали, что я также очень сожалею о своем поведении. Я подвела вас, девочки… - она с трудом сглотнула, борясь с чувством вины и сожаления, - и я не была хорошей матерью.
- Все в порядке, мамочка, - сказала Кэссиди, шмыгая носом.
- Нет, все не в порядке, дорогая. - Миранда не согласилась. - Но я исправлюсь. Отныне я буду настоящей мамой.
Андреа, щеки которой блестели от ее собственных слез, тихо прижалась губами к ладони Миранды, и этот жест стер последние остатки сомнения в ее сердце. Раскрыться и поделиться своей человечностью с кем-то достойным было не признаком слабости, а признаком любви.
- Я обещаю.
И это не было одним из тех нерешительных обещаний, которые она давала в прошлом, которые так легко забывались или отодвигались в сторону ради бизнеса. Независимо от того, какое будущее уготовано ее карьере, Миранда была полна решимости наладить отношения с дочерьми.
- Я люблю тебя, мамочка, - прошептала Кэссиди, и Кэролайн подхватила: - И я!
- И я люблю вас, мои дорогие, милые деточки.
Она услышала, как Кэролайн хихикнула, и легко представила, как Кэссиди закатывает глаза, когда она говорит: - Ну, мааам, мы же не дети!
- Ты всегда будешь моим ребенком, Боббси. - Она подчеркнула ласкательное имя, понимая, что, несмотря на редкие жалобы, ее дочери все еще любят, когда их называют в честь любимых детских книжных персонажей.
- Эй, мам? - Кэролайн снова говорила по телефону.
- Да? - Спросила Миранда, осторожно вытирая следы слез со щек Андреа.
- Ничего, если мы все равно проведем Рождество с папой? Кен и Сара приедут, и мы собирались посмотреть Чайскуфского.
- Кого? - Поинтересовалась Миранда.
- Да, - вмешалась Кэссиди. – Щелкунчика.
Миранда фыркнула. О, Чайковский!
Потом она поняла, что не будет с дочерьми на каникулах, и на сердце у нее стало тяжело при мысли, что ей все равно придется ждать до Нового года, чтобы увидеть их снова. Это была всего лишь одна лишняя неделя, а потом она получит их обратно.
- Мы уже давно договорились, что ваш отец пригласит вас к себе на Рождество в этом году, помните? Все в порядке, мои дорогие. Мы скоро увидимся.
- Окей. Спасибо, мам, - сказала Кэролайн, прежде чем задуматься. – А ты на Рождество будешь одна?
Миранда посмотрела на Андреа и улыбнулась.
- Нет, я буду не одна. - При этих словах молодая женщина улыбнулась ей в ответ. - Андреа будет здесь со мной. Мы будем праздновать вместе.
- Хм … ладно … хорошо… наверное.
Судя по тону, дочери подозревали, что между ней и Андреа происходит что-то еще, но именно такой разговор Миранда не хотела вести по телефону.
- Не беспокойся обо мне, Боббси.
Андреа нежно погладила ее по пальцам, прежде чем медленно поцеловать каждую костяшку, и в каком-то смысле Миранда была рада, что у нее будет немного больше времени наедине с молодой женщиной.
- Но мы же поговорим с тобой по скайпу, да? - Спросила Кэролайн.
- Обещаю, дорогая.
Потом Миранда услышала в трубке школьный звонок.
- О, нам надо идти, мам.
- Я люблю вас, мои дорогие. И я буду скучать по вам и думать о вас каждый день. Звоните мне, когда захотите, ладно?
- Поняла! - и Кэссиди прокричала на заднем плане: - Мы тоже тебя любим, мамочка.
- Пока!
- Пока!
Миранда вернула телефон на столик и тут же наклонилась, чтобы обнять Андреа как можно крепче.
- Мои девочки возвращаются, - выдохнула она, уткнувшись лицом в шею молодой женщины, и пока она плакала от облегчения, теплые руки гладили ее по спине, а сладкие губы успокаивающе прижимались к виску.
- Я так рада за тебя, Миранда, - прошептала Андреа.
Несколько минут они обнимались молча, слегка лаская друг друга по лицу. Прежнее возбуждение Миранды прошло, и теперь она просто купалась в любви Андреа. Она так ярко сияла в ее глазах, лежала на этих полных губах и говорила с ней через самое слабое прикосновение. Миранда никогда не видела и не чувствовала ничего более прекрасного.
- Я люблю тебя, - мягко проговорила она, касаясь кончиками пальцев губ.
Андреа убрала руку и глубоко вдохнула через нос.
- Миранда… - дрожащим голосом выдохнула она. - Я … я тоже тебя люблю.
На короткое мгновение Миранде показалось, что ее грудь вот-вот разорвется от нахлынувших эмоций, но она позволила волнам пройти сквозь себя и смыть все оставшиеся следы тьмы в ее сердце. Она поцеловала Андреа в большой палец, потом в запястье, прежде чем дотянуться до шеи и притянуть сияющее лицо молодой женщины к себе. Она благоговейно потерлась уголком рта о подбородок Андреа, наслаждаясь нежной кожей и уже таким знакомым запахом. Для человека, который провел большую часть своей жизни в постоянном движении, она теперь с радостью никогда больше не сдвинется с места.
- Рррррггл …
Что это было, черт возьми?
- Гррррррррггг…
Андреа начала дрожать, пытаясь подавить смех.
Развеселившись, Миранда прошептала ей в волосы: - Дорогая, ты хочешь еще немного отдохнуть, или нам лучше встать и позавтракать?
- Завтрак, пожалуйста, - со смешком проговорила молодая женщина. - Но я не хочу двигаться, - добавила она с поцелуем.
- Я тоже не хочу двигаться, - Миранда крепче обняла Андреа, чтобы подчеркнуть свои слова. - Но ты не единственная, кто голоден, и нам понадобится пища.
При этих словах Андреа подняла глаза, скептически приподняв бровь. - А мы можем?
- О, да, - прошептала Миранда, облизывая губы. - Так и сделаем.
В глазах Андреа мелькнула искорка, которую Миранда узнала по их многомесячной совместной работе. Она поняла, что Андреа всегда, пусть и подсознательно, отвечала на ее флирт. Миранде стало ясно, что их отношения развивались с самого начала, хотя в то время никто из них об этом не знал. Многие люди, вероятно, сравнили бы их с кошкой и мышью, хищником и добычей. Однако Миранде гораздо больше казалось, что если ей придется быть кошкой, то Андреа будет котенком-подростком. Молодая женщина была, возможно, менее опытной, иногда неуклюжей, все еще совершенно невинной и наивно жаждущей исследований, но Миранда видела в Андреа много себя, и она чувствовала, что скоро наступит время, когда молодой котенок вырастет в гордого, сильного кота.