Миранда помогла отнести несколько пакетов с продуктами на кухню, а когда близнецы последовали за ней, с любопытством осматриваясь, она ухмыльнулась и велела им идти на разведку.
- Ваша комната наверх и налево.
Чемоданы были небрежно брошены возле входа, и нетерпеливые маленькие ножки затопали вверх по лестнице. Андреа фыркнула, открывая холодильник, чтобы убрать еду.
- Вот тебе мир и покой.
Миранда шагнула ей за спину и обняла молодую женщину за талию.
- Тебе лучше привыкнуть к этому, дорогая, - прошептала она в волосы, прежде чем потереться носом о любимое место за ухом.
- О, они мне действительно нравятся, - сказала Андреа, наклоняясь к ней. – Но что если… если им не понравится… идея принять меня… - ее голос был таким мягким, - тогда я бы поняла, если бы ты больше не захотела, чтобы я была в твоей жизни…
- Андреа, - Миранда мягко повернула молодую женщину к себе, прекрасно понимая, что слова Андреа прозвучали вовсе не из альтруизма, а скорее как испуганный призыв к утешению.
- Моя милая, чудесная Андреа, - она взяла лицо девушки в ладони и прижала их лбы друг к другу. - Я никому и ничему не позволю встать между нами. Я люблю тебя и своих дочерей одинаково сильно.
Ее руки скользнули вниз по спине Андреа, прежде чем остановиться на пояснице.
- После того, как я так долго была потеряна, живя пустой жизнью в погоне за этим неуловимым, недолговечным чувством удовлетворения, которое приходит с властью и успехом, я, наконец, понимаю, что мое истинное счастье лежит с тобой и девочками. Я могу пережить все даже самое публичное порицание, - фыркнула она, - пока вы трое рядом со мной. - - Она коротко поцеловала Андреа в губы, прежде чем добавить: - и я знаю, что у нас все получится.
Андреа улыбнулась, ее глаза заблестели от слез, и Миранда наклонилась для более долгого, глубокого поцелуя, который был наполнен до краев любовью и обещаниями.
- Мама, что ты делаешь?
Внезапный голос Кэролайн заставил их разойтись, и Миранда посмотрела на лестничную площадку.
- Я целовалась с Андреа, Боббси, - осторожно ответила она, все еще обнимая молодую женщину и поворачиваясь лицом к дочерям.
Девочки притихли, держась руками за перила.
- Почему же? - Это была Кэссиди, которая спросила.
Едва заметно похлопав Андреа по спине, Миранда отпустила ее и вошла в гостиную, остановившись у подножия лестницы.
- Пойдем, - сказала Миранда, протягивая руки к дочерям. - Я все объясню и отвечу на любые ваши вопросы.
Кэролайн спустилась первой, переводя взгляд с Миранды на Андреа, и Кэссиди последовала за ней. Они не казались слишком взволнованными, но это был первый раз, когда они видели, как их мать целует другого взрослого в губы, и, хотя Миранда планировала рассказать им о месте Андреа в ее сердце как можно скорее, она все еще немного волновалась.
- Вот, давайте присядем. - Она подошла к дивану, села посередине и похлопала по двум подушкам по обе стороны от себя. Девочки сели, и Миранда взяла их за руки, не зная, с чего начать.
- Андреа теперь твоя девушка? - Неожиданно спросила Кэссиди, и Миранда была поражена ее прямотой.
- Хм. - Миранда моргнула и посмотрела на Андреа, которая все еще стояла, застыв, за кухонным столом. - Да, Андреа моя девушка.
- Это значит, что ты лесбиянка? – в этот раз Кэролайн первая хотела знать, и Миранда действительно не могла понять, расстроены ее девочки или нет.
- Ну, наличие девушки само по себе не сделает меня лесбиянкой, - объяснила она, глядя на то, как она держала руки своих дочерей на коленях.
- Но да, я … я лесбиянка.
Она позволила себе немного помолчать, прежде чем осмелилась спросить: - Что вы обе думаете об этом?
- Думаю, это здорово. - Кэролайн пожала плечами. – Бэтвумен лесбиянка. А она действительно классная.
- Салли Райд тоже. – Сказала Кэссиди.
- Так и есть? - Вмешалась заинтригованная Андреа, подходя и садясь в одно из кресел.
Миранда, которая была рада, что Андреа решила принять участие в этом разговоре, не могла вспомнить имя, хотя была уверена, что слышала его раньше. - Что за Салли?
- Салли Райд, Миранда. Как это возможно, что ты не знаешь о первой женщине Америки в космосе?! - Андреа закатила глаза, насмехаясь над Мирандой, хотя и в шутливой манере, но это заставило Кэссиди хихикнуть так искренне, что Миранда мгновенно простила ее.
- Ну, видишь ли, Андреа, не я специалист по NАSА в этой семье, - она погладила голову дочери. - А Кэссиди.
- Могу ли я спросить, откуда ты знаешь, что Салли Райд лесбиянка, Кэссиди? - Андреа присела на краешек стула, явно взволнованная этим вопросом. - В последний раз, когда я что либо читала о ней, там не было ничего официального, - продолжила она. - А я действительно провела много исследований, потому что я писала обширную статью о ней для газеты Северо-Западного университета. Я даже получила за статью приз. - Она ухмыльнулась и посмотрела на Миранду. - Это было в моем резюме.
Возможно, именно поэтому это имя мне и показалось знакомым, подумала Миранда. Она нашла время, чтобы прочитать образцы статей Андреа несколько месяцев назад, когда вдруг обнаружила, что все больше интересуется молодой женщиной.
- Так сказала девочка из космического лагеря, - пробормотала Кэссиди, теперь уже с сомнением.
- Эй, не пойми меня неправильно, Кэсс, я тоже думаю, что она лесбиянка. - Если Кэссиди и возражала против того, чтобы Андреа сокращала ее имя, она не подавала виду. - Но ты же знаешь, всегда нужно быть осторожным со слухами, пока не появится что-то официальное.
Бросив многозначительный взгляд на Миранду, молодая женщина продолжила: - Пресса может быть стервятником. Ты же знаешь, как они не ладят с твоей мамой.
- Андреа очень заботится обо мне, - сказала Миранда девочкам. - Однако у меня нет желания скрывать Андреа от публики, поэтому о нас пойдут домыслы и слухи. - Она обняла своих дочерей. - Когда это произойдет, это может снова стать неприятным.
- Все в порядке, - отмахнулась Кэролайн, обнимая мать в ответ. - Андреа симпатичная, поэтому мы будем еще более популярны в школе.
- Как же так? - Спросила Миранда, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться при виде заметного румянца на лице Андреа.
- У папы одной девочки из нашего класса был роман с той молодой актрисой из того шоу, которое нам нравится, - объяснила Кэссиди. - Когда об этом писали в газетах, все в школе хотели подружиться с этой девочкой.
- Боббси, - Миранда погладила их по волосам, убеждаясь, что они обе слушают. - То, что у нас с Андреа, это не роман. В понедельник я подписала бумаги о разводе и отправила их курьером в Нью-Йорк, так что развод со Стивеном должен быть окончательным уже на следующей неделе. - Она посмотрела сначала на Кэролайн, потом на Кэссиди, надеясь, что они поняли важность для нее Андреа. - А мы с Андреа … ну, мы нравились друг другу и раньше, - она улыбнулась молодой женщине, - довольно долго, на самом деле, но у нас не было “романа” до сих пор…
Вдруг Кэссиди протянула руки, и ее маленькие ручки неожиданно взлетели вверх и обхватили щеки Миранды. Ошеломленная, Миранда позволила дочери тщательно ощупать ее лицо и потянуть за кожу, пока она прослеживала линии вокруг глаз и рта.
- Дорогая, что ты делаешь? - Ошеломленно прошептала Миранда.
- Я проверяю, действительно ли это ты, - ответила Кэссиди, склонив голову набок и прищурившись в той задумчивой манере, к которой Миранда и сама была склонна.
- Что? Почему?
- Потому что… мама, - Кэссиди опустила руки и посмотрела на сестру, ища поддержки. - Ты вдруг улыбаешься, типа… все время.
- О, - Миранда моргнула. Оглядываясь назад на последние несколько дней, она предположила, что оценка девочек не была неправильной. - И ты считаешь, что это плохо?
- Нет, не совсем, - ответила Кэролайн. - Это просто … странно, наверное. Глядя вниз, она начала теребить подол свитера своей матери. - Ты всегда была такой… грустной и… сердитой на нас дома.
- О, мои малышки, - Миранда всхлипнула сквозь слезы, поцеловала обеих девочек в макушки и прижала к себе. - Я никогда не злилась на вас.