- А я думала, что ты можешь делать все, что угодно, - поддразнила она, подходя к камину.
- Очевидно, нет, - последовал раздраженный ответ Андреа. - Я никогда не умела обращаться с огнем. Я полагаю, ты могла бы сказать, что это мой криптонит.
- Что? - Конечно, Миранда слышала о Супермене, но было трудно поверить, что Андреа была ослаблена или на самом деле боялась огня.
- Неважно.
Андреа встала и положила спички на каминную полку.
- Я пойду и попрошу помощи у соседей. Это они приготовили для нас дом, так что я уверена, что они знают, как правильно разжечь огонь.
Она снова тяжело вздохнула и пошла прочь, прежде чем фырканье Миранды остановило ее.
- О, пожалуйста, Андреа, - Миранда закатила глаза и схватила спички. - Не надо так драматизировать.
- Хм…
- Разжечь огонь невероятно легко. - Она подобрала несколько тонких поленьев, которые Андреа, казалось, проглядела, и присела на корточки перед камином. Большие поленья были довольно тяжелыми, и Андреа поспешила к ней, чтобы помочь вытащить их из камина.
- Еще одну газету, - пробормотала Миранда, и через секунду требуемое сунули ей в руки.
Она почувствовала, как напряглась Андреа, когда зажглась спичка и загорелась смятая бумага. Как ни забавно было узнать, что девушка испытывает страх так же, как и все остальные, это также вызвало беспокойство у Миранды. Неужели с Андреа случилось что-то такое, что заставило ее так бояться? Она положила горящую бумагу в центр и быстро соорудила вокруг нее вигвам из прутьев. Когда ее руки приблизились к огню, Андреа ахнула.
- Ты не сможешь сразу поджечь большие поленья, - объяснила она, работая, надеясь, что сможет как-то успокоить молодую женщину. - Сначала используй более мелкие.
Растопка разгорелась быстро, и Миранда потянулась к большим поленьям. Она владела шале в Аспене, и разжигание уютного камина было одной из немногих вещей, которые она никогда не позволяла делать экономке. Именно эта простая физическая задача всегда сигнализировала о начале спокойных каникул и обычно помогала Миранде дистанцироваться от ее напряженной жизни.
Расставляя поленья вокруг огня, оставляя достаточно места для кислорода, она уже чувствовала, как огонь согревает ее лицо. Она испытала простое, почти первобытное чувство удовлетворения, увидев, что поленья загорелись всего несколько минут спустя, и с почти улыбкой откинулась на спинку кресла, рассматривая свою работу.
- Ого, - прошептала Андреа рядом с ней. - Так и буду…
Она не стала продолжать, и когда Миранда оглянулась, то увидела, что Андреа смотрит в огонь. Ее щеки порозовели, а в глазах плясали отблески пламени. Она выглядела загипнотизированной.
За эти годы Миранда привыкла, что ею восхищаются. В конце концов, у нее был блестящий ум, и она была успешной женщиной, которая очень много работала, чтобы достичь международной известности. Геи любили ее личный стиль и чувство моды, а женщины боготворили ее, моря себя голодом, чтобы получить хоть малейший намек на признание. И все же, Миранду никогда не волновало мнение никого из них.
Теперь она не могла отделаться от ощущения, что произвела на Андреа впечатление на другом уровне. Одним из многих качеств, которые Миранда ценила в Андреа, было то, что она никогда не казалась влюбленным щенком, вечно гоняющимся за образным поглаживанием по голове. Было уважение, но оно не было незрелым или разрушающим, как это было с Эмили. Реакция Андреа на ее навыки растопки внезапно согрела ее.
Миранда наблюдала, как Андреа приоткрыла губы, и разгорающееся пламя окрасило ее бледную кожу в теплые оттенки золота. Ее прежний гнев на саму себя, чувство неудачи и поражения, которые были ее постоянными спутниками со времен Парижа, постепенно таяли. Андреа не отказалась от нее. Она была здесь, с Мирандой, на самом краю света. Она не осуждала и не жаловалась, а просто заботилась о ней.
Осознание того, как сильно она действительно нуждалась в Андреа, не испугало Миранду и вполовину так, чем следовало бы. Она действительно чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы позволить это, и когда Андреа повернула голову и вопросительно посмотрела на нее, Миранда просто уставилась на нее.
- Спасибо, - начала Андреа, - за то что показала мне, как разводить огонь. Я не уверена, что смогу сделать это сразу, - усмехнулась она, - но по крайней мере теперь я знаю, с чего начать.
Слово вертелось на кончике ее языка, но Миранда проглотила “пожалуйста” и продолжила смотреть. Глаза Андреа были очень красивы, круглые и насыщенно карие, которые в ярком свете огня казались почти янтарными. Ее ресницы были длинными и густыми, даже с легким намеком на тушь, а пряди волос, обрамлявшие ее лицо, слегка завивались от дождя.
Выбитая из колеи этим пристальным взглядом, Андреа несколько раз моргнула, прежде чем отвернуться, и Миранде пришлось поджать губы, чтобы скрыть ухмылку.
- Хм… Я пойду и сделаю еще кое-какую работу, - извинилась девушка и резко встала, чтобы вернуться к своему ноутбуку. Внезапно опустевшее место рядом с ней напомнило Миранде о неизбежной истине, что всего через шесть дней Андреа больше не будет работать на нее. Одиночество, поднявшееся в ней при этой мысли, ранило почти так же сильно, как сообщение из уст ее детей о том, что она больше не желанна как родитель.
Миранда опустила взгляд на сложенные на коленях руки и впервые с тех пор, как покинула Нью-Йорк, подумала о будущем. Развод был неоспоримым и должен был завершиться в течение следующих нескольких недель. Процесс подачи в суд на Ирва и совет директоров, однако, потенциально может затянуться на месяцы, создавая множество документов и необходимую переписку с ее адвокатами.
Не говоря уже о списке верных последователей, с которыми нужно было связаться, чтобы она могла использовать их как рычаг воздействия на Ирва. Ей понадобится личный помощник, и она надеялась, что сможет уговорить Андреа занять этот пост. Она заплатит ей вдвое больше, чем “Элиас-Кларк”, может быть, даже втрое больше. Что угодно, лишь бы убедить молодую женщину остаться с ней еще ненадолго.
И если ей придется каждый день разводить огонь, пусть будет так. Миранда схватила кочергу и подтолкнула полено в более выгодное положение. Андреа мечтала стать репортером, и должность личного ассистента не очень-то облегчала эту карьеру, так что Миранде нужно было дать ей время и пространство для фриланса.
Ощущение цели, казалось, вдохнуло жизнь обратно в ее вены, и это поразило ее. Неужели все так просто? Миранда оглянулась через плечо на Андреа, которая сидела на диване, глубоко погруженная в экран ноутбука, скользя пальцами по клавиатуре. Это зрелище наполнило Миранду уверенностью и чувством, что она поступает правильно.
Это определенно стоит попробовать, подумала она, и тепло от огня наполнило ее тело, без сомнения окрасив ее щеки в глубокий розовый оттенок.
========== Глава 5 ==========
Когда Энди проснулась на следующее утро, было еще темно, и несколько минут она просто слушала, как вода стекает по трубе за ее окном. Приглушенное журчание дождевых капель, скользящих по листве снаружи, подсказало ей, что за ночь погода не изменилась. Энди еще глубже зарылась в одеяла и пожелала, чтобы сон вернулся. Перспектива провести еще один день в одной комнате с Мирандой ее не прельщала.
Она чувствовала себя противоречивой и растерянной. Та Миранда, которую она знала, хотела бы покинуть «Подиум» с треском. Последний номер с ее именем должен был пойти в печать через два дня, но Миранда даже не взглянула на последний макет. И хотя Энди понимала, что даже такая сильная женщина, как Миранда, может потерять всякую мотивацию, когда ее сердце разбито из-за поступка дочерей, было непросто оставаться терпеливой и не подталкивать Миранду к работе над тем, что осталось от ее журнала.
До сих пор Энди удавалось быть профессионалом, но она не была уверена, что сможет справиться с дальнейшим разжиганием огня или нервирующим продолжительным зрительным контактом. Она натянула одеяло на голову и глубоко вздохнула. Это было не совсем то, что она хотела бы проанализировать. Она едва могла справиться с грустной и разбитой Мирандой, не говоря уже о Миранде, которая провела весь вечер, сидя у камина и наблюдая за работой своей помощницы. По крайней мере, ночью она больше не слышала рыданий, доносившихся из комнаты Миранды.