— Ну значит наверное они оба олицетворяют одну из этих ипостасей, один король былого, а другой — грядущего! Ну или что один олицетворяет собой воина, а другой короля.
— И кто из них грядущий?
— Ну, Артур уже побыл, значит пора ему уступить мне место! — Мордред.
— Блин, да пожалуйста! Хоть от бумаг этих отдохну и ежедневных приемов посетителей! Буду всяких шпионов ловить и на кораблях летать туда сюда! — Артур.
Гавейн заржал, а потом сказал.
— Все, Мордред, доболтался! Когда у Артура будут выходные будешь вместо него сидеть! А всех кто будет спрашивать о легитимности будешь меч показывать!
— Ага, тогда я повешу на двери табличку «Запасной Король принимает с понедельника по четверг, с трех до пяти».
— Во! Точно! И приемы только по записи!
Трое парней посмеялись над своими простыми шутками, оставив многих стоять в непонятках, но атмосферу неловкости развеяла Аска.
— Первые тридцать лет детства у парней самые тяжелые.
Тут уже офицеры хмыкнули, а вслед за ними расслабились и солдаты. Лишь Гунивер стояла с неловкой улыбкой.
Когда они прибыли в столицу, народ уже стоял в ожидании известий, и когда Артур показал им свой новый меч, который ярко засиял посреди вечерних сумерек, все возрадовались и стали приветствовать его, а Гавейн спросил Мордреда.
— А свой-то че не покажешь?
— Зачем? Я не хочу опять руки опалять.
Гунивер слушала это и мотала на ус.
***
Мордред повесил меч на стену и с довольным видом сказал.
— Ладно! Пусть тут висит, а то даже на поясе носить его больно.
— Слушай, может нам стоит объявить что у тебя тоже есть меч? — сказал Артур.
— Зачем? Твоя Гунивер уже там походу всем ябедничает что «Мордред тоже имеет такой же меч и хочет захватить власть втихаря! А-А-А!»
— Да по-любому, хотя мы же не в дешевом романе про дворянство и тупые интриги.
— А да, типа тех же «Тудеров» и «Блистательное Столетие?». Где тупые короли и султаны казнили верных и возвеличивали лизоблюдов?
— Ага, те самые. Ну это же рассчитано на скучающих домохозяек, ничего не понимающих в таких делах, им лишь подавай дешевую драму чтобы поплакать.
— По-моему Гунивер просто обчиталась ими и воображает себя героиней одного из этих палп фикшенов.
— Ага, надо как-то от нее отмазаться, а то еще придется на ней жениться… Кстати, а у тебя есть кто на примете?
— Даже не знаю…
— Ну по-любому это либо Аска, либо Моргана.
— … Мда, ну и выбор…
— Женись на Аске. Все считают что это норм.
— Эм, погоди-погоди!
— Ладно, наверное это пока рано…
— Да-а-а-а…
— Ну давай тогда… а чем нам заняться кстати? А то без этих жуков и бешеной гонки вооружений оказывается бумаг скапливается не так много. Вся страна работает теперь в расслабленном режиме.
— Отдыхать наверное! Что нам еще делать?
— Хотя давай-ка как по старинке пофехтуем на тренировке.
— Надеюсь не этими железяками, а то я свой брать боюсь.
— Если не хочешь то не надо.
— Ну и отлично.
Через полчаса тренировки Артур сказал.
— Черт! Я за эти два года совсем сноровку растерял!
— И задница отросла!
— Да и живот округлился… Эх. Вот оно бремя короны, все время за столом сидеть и бумажки перебирать. Люди то думают что у нас тут интриги, дуэли чести, величественные пиры и прекрасные балы. А вот на тебе — все сидят и бумажки перебирают с утра до ночи.
— Да уж, не позавидуешь такой участи…
— Иногда я даже думаю, что зря мы наверное так устрашили тех несчастных жуков.
— Да, они походу забились в свои норы и молятся о том, чтобы мы их не разбомбили своими кораблями…
Внезапно в комнату вбежал запыхавшийся солдат и прокричал.
— Жуки! Они там! На юге! Их там несметные орды!
— Ну вот, накаркал…
***
— Принцесса! Вы поведете нас в бой?
— Да! Моя мать, Великая Королева Роя, отдала все свои силы, чтобы создать новый Рой! Они лучше тех бесполезных тварей, что мы имели до этого!
— Вне всяких сомнений ваше высочество! Вы теперь станете даже более великой чем ваша мать!
— Разумеется! Так же как и она была лучше и величественнее, чем предыдущие королевы, я тоже должна превзойти ее!
— И каков ваш план?
— Захватим этих твоих людишек, их гены помогут усилить Рой.
— Слушаю и повинуюсь ваше высочество!
Глава 9
Пушки накрыли орду жуков, в этот раз благодаря годам подготовки у них имелось впятеро больший боезапас, а сами команды пушкарей уже имели хорошую пристрелку по секторам обстрела и поэтому орды чудищ несли куда большие потери чем раньше.
Поначалу все шло как надо — монстры умирали толпами, как и в прошлый раз, и никто ничего не заподозрил, будучи увлеченными бойней, а потому когда внутри городов и позади стен раскрылись прокопанные подземные проходы, никто этого не ожидал.
Оттуда как ни странно хлынули не только обычные жуки, но и гуманоидные инсектоиды, вооруженные довольно примитивным оружием и доспехами из хитина. Они наступали неким подобием строя, явно подсмотренным у людей — как только они выскакивали из ям они сразу же старались построиться в ровные прямоугольники и квадраты, сбивая хитиновые овальные щиты и выставив копья.
Понятное дело, что от мушкетов они не спасали, но с другой стороны от тех же стрел и дротиков они защищали вполне неплохо, а Эшландское королевство, несмотря на всю свою мощь, не могло обеспечить всех огнестрельным оружием, поэтому щиты имели хороший эффект.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что несмотря на превосходство в воздухе и технологическое превосходство, внешние колонии пришлось бросить и начать эвакуацию, благо что для этой цели были понастроены транспортники.
Тысячи беженцев пришлось распределять по лагерям внутри столичной области и это сразу вызвало гуманитарную катастрофу, людям не хватало еды, жилья, всюду вспыхивали драки за самое необходимое.
Затем настал черед внешних стен — монстры лезли как дурные, к тому же они вновь применили тактику подкопа и оказались в тылу у защитников, после чего начали атаковать стены с обеих сторон.
Авиация старалась как могла, и те кто атаковали спереди оказывались довольно качественно перемолоты в фарш, но вот что касается тех, кто атаковал с тыла…
Проблема была в том что у стен с задней стороны имелись военные городки, состоящие из хороших каменных зданий, так что картечь имела весьма ограниченный эффект при стрельбе по носящимся туда-сюда ордам жуков.
Какое-то время гарнизоны стен держались, изрядно потрепав при этом жуков, но потом они все же добрались до стен с внутренней части и начали захватывать их.
Затем началось вторжение в саму столичную область и тут же выяснилось, что жуки прокопались чуть ли не до самой столицы, и твари начали выскакивать отовсюду из отрытых нор и атаковать всех кто им попадется.
Толпы беженцев оказывались атакованы, однако их по возможности прикрывали корабли и наземные войска, и когда колонны отступающих таки дошли до столицы, с воздуха было видно, что враги окружили ее со всех сторон плотнейшим кольцом.
И хотя корабли делали все возможное, чтобы проредить численность противника, даже разрывные снаряды лишь на секунду расплескивали живой океан, а затем рана тут же затягивалась.
Вскоре случилось страшное — пушки кораблей заглохли, так как несмотря на огромный боезапас они стали расходовать его еще до подлета к столице, и тогда в дело вступила Аска.
Как и в прошлый раз, она запустила в самую гущу врагов огромный фаербол, который сжег километры леса и всех кто в нем был, но для нынешней орды это было как щекотка.
Однако все же усилия защитников не были тщетными и вскоре жуки закончились и пошли лишь инсектоиды, которых было хоть и много, но видимо это были последние их силы. К тому же Гавейн, когда понял в чем дело, воткнул свои руки в землю и прокричал.