- Все гораздо проще, капитан. Вы должны найти и уничтожить пилота второго класса Игоря Спивакова. Он служит на круизном судне "Николай Романов", но сейчас находится в отпуске, пропивая честно заработанные рубли в клубах и барах Южной Европы. Найти его несложно, убрать тем более - у второсортных пилотов телохранителей не бывает, - однако генерал разведки Ветер не может доверить эту миссию ни одному действующему на Земле агенту, поскольку у нас имеются весьма обоснованные подозрения, что часть агентурных сетей раскрыта и ведет контригру под наблюдением землян. Кто именно встал на сторону противника, нам неизвестно, поэтому вы будете действовать исключительно собственными силами.
- Понятно, - сказал Сон и, хитро прищурившись, уточнил: - Второго класса? Что же такого ужасного мог натворить этот никудышный пилот? Ограбил пьяного имперского дипломата или покусился во время круиза на честь какой-нибудь придворной дамы?
- Я не могу раскрыть вам истинную причину интереса нашей Службы к Спивакову, - офицер развел руками.
- Кто же сомневался? - с усмешкой заметил Сон. - Но поскольку вы готовы потерять целый специально укомплектованный корабль, то парень того стоит, и нам придется сделать все возможное, чтобы вернуться на Баргон с его головой.
- Или не вернуться вовсе, - добавила молчавшая до сих пор Скала.
- Парень, как вы его назвали, стоит половины Имперского флота, туманно пояснил Удар и развернул портретную проекцию Игоря в полный рост. Большего я вам сообщить не могу.
- Ого! - Сон с уважением взглянул на изображение противника. - А с виду не скажешь.
- Симпатичный, - холодно заметила Скала и заставила проекцию пройтись. - Но никаких особых примет. Рост средний, фигура стандартная, походка ровная, лицо типичное евроазиатское...
- Ты, я смотрю, уже решила, как будешь действовать, когда найдешь этого пилота? - с ехидцей поинтересовался Сон.
- Ревнуете, капитан? - спросила десантница и улыбнулась.
- Хочу вас предупредить, что объект может быть неплохо подготовлен к встрече с диверсантами и физически, и теоретически, а также укомплектован необходимым оборудованием. Поэтому устранять его придется всей десантной группой при технической поддержке "Алии", - сказал Удар. - Учтите также, что Игорь Спиваков не искусственный, а естественнорожденный человек, причем родился и вырос на Земле, а не в каком-нибудь военно-воспитательном лагере, типа баргонской Спарты. Этот нюанс, как вы понимаете, говорит и о его слабостях, и о преимуществах. Вероятно, он не может соперничать с андроидами по части физической силы, выносливости, скорости реакции и владения оружием. Не столь высока и его живучесть. Но он обладает довольно нестандартным мышлением и способен к ситуационному творчеству, а в тайных операциях это гораздо важнее. Поэтому командование настаивает на участии в работе десантной группы и членов летного состава.
- Да кто же он такой?! - теперь не смогла сдержать удивления даже Скала. - Пилот или профессиональный контрразведчик?
- Я оставлю вам его подробное, насколько это возможно, досье, - ответил офицер, - а также все коды, нужные для беспрепятственного пролета по Млечному Пути. Вам придется поспешить, поскольку очень скоро участок границы, через который вы войдете в Галактику, будет снова перекрыт.
- И каков у нас запас времени? - спросил Сон.
- Семьдесят два земных часа.
- Но нам только до границы двое суток лета! - возмутилась Скала.
- Подожди, - остановил ее капитан. - Последний вопрос, боевой майор.
- Задавайте, - согласился Удар.
- Максимальная цена задания?
- По-моему, приказ не может быть предметом торга, но я закрою глаза на подобное нарушение дисциплины и отвечу: вы обязаны уничтожить пилота любой ценой, - офицер неодобрительно нахмурился. - Можете, отключив двигатели, сбросить "Алию" ему на голову прямо с орбиты. Главное - устранить объект. Это приказ генерала Ветра.
- Ясно, - потирая покрасневшее ухо, ответил Сон. - Если не возражаете, мы не станем терять время и стартуем прямо сейчас, а с досье объекта ознакомимся после разгона, в прыжке.
- Я не возражаю, капитан, но обязан вам напомнить, что войти в Галактику незамеченным можно лишь на субсветовой скорости в обычном пространстве.
- У меня только семьдесят два часа, боевой майор, и ради сомнительной конспирации я не намерен терять даже секунды... - Сон ответил немного резко, но Удар на его дерзость не отреагировал.
- Как знаете, капитан. Задание вы получили...
Голограмма гиперсвязи погасла, и Сон устало потянулся. Скала, на минуту забыв, что она боевой лейтенант, прижалась к его плечу и тяжело вздохнула.
- Почему это происходит именно с нами, Сон? Квоты на прибыльные частные рейды получают павлины из Императорского эскорта, а на самые безумные и невыполнимые задания в тылу врага отправляется исключительно "Алия"?
- Потому, что мы каждый раз справляемся и выполняем их, - ответил капитан и ласково погладил ее по щеке. - А еще потому, что настоящий Баргон это не двор или генштаб, а мы. Люди, андроиды и корабли...
- Ты поэт, Сон, - десантница грустно улыбнулась. - Когда ты вот так говоришь, я почему-то начинаю представлять тебя в ложе Совета, на скамье фракции Творцов слова... Ты мог бы стать весьма неплохим политиком, я уверена.
- Для того чтобы стать политиком, надо иметь связи, а не талант, возразил Сон. - В нашем Совете только формально все творцы. Просто потому, что так требует закон. Параграф, обязывающий кандидата в члены Совета создавать какие-либо художественные произведения или научные труды, не обойти, но хитрить и не требуется. Члены Совета это давно уже поняли. Ведь на самом деле половина пробившихся в ложу депутатов свои труды не то что не писала, но и не читала... Поскольку купила их у бродячих поэтов или музыкантов... Но главное, моя милая Скала, заключается в том, что я доволен своей жизнью капитана этого корыта и еще я люблю боевого лейтенанта, а при дворе любовь к андроиду считается низшей точкой падения человека...
- Я тоже люблю тебя, Сон, - дрогнувшим голосом ответила Скала и обняла капитана за шею. - Баргон - это мы...
- Баргон - это мы, - повторил Сон и поцеловал девушку. - Иди, провожай гостей. Нам пора отправляться на Землю. Честно говоря, я даже немного волнуюсь. Вдумайся, мы отправляемся на Землю - несмотря на современную разобщенность человечества - общую для всех родину предков...