— Как вам будет угодно, — сдержанно ответил адмирал.
Причина его прохладного отношения к партнеру по начавшейся операции была проста. Адмирал не понимал, что за существа стали его союзниками. Их интересы совпадали с замыслом Смердова вплоть до окончания третьего условного этапа только что стартовавшей тайной войны. Дальше адмирал старался не загадывать, поскольку план был рассчитан на много лет, и что произойдет за такой длительный срок, знала лишь великая и мудрая Вселенная. Смердов был всего лишь человеком, но надеялся, что к тому времени найдет способ не только гарантированно воплотить в жизнь свой рискованный проект, но и избавиться от нежелательных партнеров. Кем бы они ни были…
Смердов поморщился. Союзник не походил на человека, однако не был он и андроидом. Подобный факт заставлял адмирала испытывать легкие приступы угрызений совести. Если эти существа окажутся так давно ожидаемыми пришельцами, то получится, что Смердов нарушил первый пункт присяги — противостоять внешнему врагу. Впрочем, незнакомец скорее напоминал простого выродка с какой-нибудь обделенной нормальными условиями жизни планеты, а потому упрекать себя Смердову, пожалуй, было не в чем.
Успокоив встревоженную совесть, адмирал переключил внимание на обзорную голограмму и мысленно попрощался с Галактикой, основным государством Млечного Пути. С этой минуты он исчезал из ее истории на несколько лет. Исчезал, чтобы в нужный срок очень эффектно вернуться…
— Довольно занимательный рассказ, — сухо прокомментировал услышанное адвокат. — Но с каких пор отрывки из художественных произведений стали приниматься военным трибуналом в качестве неопровержимых доказательств?
— Второй фрагмент представлен в качестве иллюстрации, а не прямой улики, — возразил прокурор. — Обвинение строится вовсе не на нем. Однако, чтобы лучше понять всю глубину и серьезность замыслов ядра заговорщиков, следует подойти к проблеме с максимальной детализацией даже косвенных улик.
— Вы предлагаете превратить слушания в литературные чтения? — иронично поинтересовался адвокат. — Если мы будем вдаваться в личные переживания свидетелей, то нам не останется времени для рассмотрения действительно серьезных фактов.
— Вы просто опасаетесь, что вам станет некого защищать, когда высокий трибунал не только умом, но и сердцем поймет, насколько глубокой была пропасть, к краю которой подталкивала нас «Галактика»! — гордо ответил обвинитель.
— Господа, попрошу вас прекратить дебаты и приступить к рассмотрению сути этого несомненно сложного дела, — прервал судья их спор. — Начавшийся процесс не только необычен, он еще и весьма показателен. Обвиняя людей, находившихся до последнего времени на высших ступенях власти, мы принимаем на себя огромную ответственность перед всей Галактикой. Я настаиваю на том, чтобы ни одна из сторон об этом не забывала. Мы не будем ограничивать свидетелей временными рамками или жестким требованием говорить только по существу. Свои показания они будут строить таким образом, чтобы мы могли проследить за развитием событий, начиная с происшествий пятинедельной давности.
Итак, попрошу судебных приставов впустить в зал представителей прессы и вызвать первого свидетеля…
1. Земля. Игорь Спиваков
Побуждение к действию.
— Любое явление можно свести к несложной формуле, концепции или алгоритму, — Михаил взболтал остатки коктейля, затем выбросил соломинку и допил его одним большим глотком. — Если процедура выполнена со знанием дела и упрощение не хоронит основную идею, мы получаем руководство к действию.
— Например? — осоловело глядя по сторонам, откликнулся на его рассуждения Игорь.
— Например, напиток в твоем стакане, — Миша взял сосуд в руку и повертел его перед глазами, рассматривая на просвет. — Коктейль «Пришелец». Алгоритм составления известен, но как только мы пытаемся его осмыслить, тут же возникает непреодолимое желание напиться, то есть — побуждение к действию. И вот перед нами не просто коктейль, а «Пришелец» с вопросительным знаком и подтекстом: «А ну, посмотрим, что это за зверь!»
Спиваков кивнул и уставился в противоположный угол бара, туда, где минуту назад обосновались две воинственно раскрашенные девицы. Одна из них была довольно симпатичной, и, хотя Игорю всегда было чуточку неловко общаться с подобными красотками, он смотрел на нее не отрываясь. Ее подруга была большеглазой шатенкой с исключительно стройными ногами и спортивной фигуркой, но слегка затуманенный взгляд пилота был почему-то прикован только к той, что сидела слева. Анализируя наигранно уверенное поведение девушек, Спиваков смело предположил, что до этого подруги посещали подобные заведения не больше одного раза или не бывали в них вообще. Еще Игорь прекрасно видел в испуганных и немного печальных глазах красоток глубочайшие переживания по поводу хронического отсутствия кавалеров. Наверняка именно уровень женских гормонов, дошедший в юных организмах до критической отметки, заставил девиц перешагнуть через внутренний барьер моральных устоев и пуститься на поиски приключений. Однако, оказавшись в заветном стане разврата, они растерялись, поскольку их фантазия и решимость явно остались по ту сторону стеклянной двери бара. Что делать дальше, ни та, ни другая не имели ни малейшего понятия. Игорь не раз встречался с подобными «начинающими» и научился безошибочно выделять такие чужеродные элементы из пестрой толпы завсегдатаев ночных баров и клубов. Чтобы скрыть смущение и неуверенность, девушки курили длинные тонкие сигареты. Они далеко отставляли после затяжки дрожащие руки и выпускали сизый дым почти вертикально вверх. При этом «развратницы» смешно щурились и, как им казалось, эротично складывали тщательно накрашенные губки, словно для страстного поцелуя. Актрисы из них получались на твердую «двойку», Даже без плюса.
Миша перехватил взгляд приятеля и сдержанно икнул.
— Учительницы младших классов? — выдвинул он предположение и, сделав вид, что борется с икотой, допил коктейль Игоря. — Нашли местечко, где искать суженых!
— А может быть, малышки просто решили поразвлечься? — возразил Спиваков.
— Эти? — Михаил упрямо покачал головой. — Посмотри внимательнее, у них же все поджилки трясутся, стоит кому-нибудь приблизиться к их столику хотя бы на три метра. Одно неприличное предложение в их адрес, и они убегут отсюда с чистой совестью. Нет, это не вариант…
— А кто вариант? — не сдавался Игорь. — Та брюнетка, что стащила твой бумажник на прошлой неделе?
— Не будем о грустном, — Миша улыбнулся и подал знак бармену. — Повтори!
Проворный андроид молниеносно смешал два коктейля и ловко подкатил их по гладкой стойке к друзьям. Игорь приложился к своему стакану и, снова взглянув на девиц, спросил:
— А может, попробуем? Та, что повыше, очень даже ничего…
— Это бесперспективно, — отрезал Миша. — Забудь. Лучше давай пойдем в «Дракон» и найдем Мари. Гера говорил, что у нее в штате появились новые девочки…
— Эти куклы мне уже осточертели, — заупрямился Спиваков.
— Тоже мне воплощение целомудрия! — возмутился Миша. — Ты в отпуске на Земле после трех месяцев вахты. Почему ты пытаешься загнать свое бренное тело в тупик нереализованных инстинктов?
— Да ну тебя, — Игорь махнул рукой. После пары коктейлей жест получился размашистым, но все равно убедительным. — Все инстинкты я имел возможность удовлетворять и во время вахты. Если бы ты не вел себя как кретин, то девчонки из радиоотдела проявили бы благосклонность и к твоей лысеющей персоне…
— Я пробовал, — признался Миша и тряхнул курчавой шевелюрой. — Но ты же не станешь меня убеждать, что вдруг решил завести постоянную подругу?
— А почему ты так испуганно об этом спрашиваешь? — Спиваков рассмеялся.
— Да потому, что любой женатый космонавт списывается на Землю сразу же после рождения первенца, максимум — через пару лет! Тебе надоела работа?
— Почему ты решил, что я собираюсь жениться? — Игорь толкнул приятеля в плечо. — Прекрати сам себя подзуживать! Просто мне хочется поговорить о высоких материях и поупражняться в галантности! Для таких занятий обычно требуется женское общество. Если у тебя никогда не возникает такой потребности, я не виноват!