Лицо мужчины смягчается.
— Так что, ты...?
— Одинока? — Элис выдерживает паузу, глядя на него. — Да, но я не ищу никого, а у тебя кольцо на пальце, так что... — она останавливает себя. — Твоя жена жива? Извини, если я...
— Да. — он кивает. — Всё в порядке. Не переживай, я просто стараюсь поддержать разговор. Извини, если это прозвучало... — он вздыхает. — Итак, ты тоже врач? Медсестра? Парамедик? Типа этого?
Она подходит к заваленному вещами столу рядом со стеной. Что-то записывает в журнал.
— Если честно, я поступила в колледж на курсы дизайнера интерьеров, когда кусачие... ходячие, неважно... спутали мне все планы. Ещё несколько месяцев назад, я ничего не знала обо всём этом.
— А сейчас? Как ты всему этому научилась? — раненный мужчина кажется действительно заинтересованным. — Доктор Стивенс обучил тебя?
— По большей части, — кивает она, продолжая делать пометки в журнале, распределяя лекарства и записывая остатки. В Вудбери все запасы ограничены, особенно лекарства, и поэтому Стивенс установил тщательную систему учета, которую Элис скрупулезно поддерживает.
В повисшей паузе приближающиеся шаги достигают больничного коридора. Но они всё ещё далеко, чтобы быть услышанными Риком и Элис. Шаги приближаются быстро и целеустремлённо.
— Я всегда схватывала на лету, — рассказывает Элис. — Ещё с детства. Честно говоря, мне достаточно посмотреть один, максимум два раза — и я, в общем-то, могу всё повторить.
— Я впечатлён, — улыбается Рик.
— Не стоит. — она жестко смотрит на него. — Я так внимательна не чтобы быть особенной, просто больше никто не хочет этим заниматься. — она делает паузу и вздыхает. — Это звучит злобно? Говорю как стерва? Частенько бывает. Извини.
— Ничего страшного, — говорит Рик, не переставая улыбаться. — Даже и не думал. К тому же, ты права. — он смотрит на свою туго перевязанную культю. — Большинство людей ни на что не обращают внимания... — он поднимает взгляд на неё. — Они просто проживают жизнь, трясутся лишь о своем и даже не замечают, что происходит у них под носом. —снова опускает взгляд на руку и тихонько вздыхает.
Она смотрит на него.
— Что такое?
— Я скучаю по жене, — мягко отвечает он, опустив взгляд. — Я просто... не могу перестать думать о ней. — он делает долгую паузу... а затем продолжает: — Она беременна.
Элис удивленно смотрит на него.
— Серьёзно?
— Ага. До родов пара месяцев. — кивает Рик. — В последний раз, когда я её видел... она была... она была в порядке. — он с трудом сглатывает. — Дело в ребёнке... я не знаю, если...
С другой стороны комнаты распахивается дверь, обрывая его.
— Рик, вставай! СЕЙЧАС ЖЕ!
* * *
Заскочивший в больницу мужчина в выцветшей бандане и в покрытой пятнами пота безрукавке, держит в мускулистой руке мощную винтовку.
— Давай, уходим! — подгоняет он, подбегая к Рику и хватая его за руку. — СЕЙЧАС ЖЕ!
— Что? Ты какого хуя творишь?! — Рик дёргается назад, вырываясь из рук сумасшедшего. Элис тоже пятится с широко раскрытыми глазами.
Мартинес пристально смотрит в глаза Рика.
— Я спасаю твою жизнь.
Рик недоумённо моргает.
— В смысле? Как это спасаешь мою жизнь?!
— Я вытаскиваю тебя отсюда! Помогаю бежать! Давай же!
— Отпусти, чёрт! — Рик вырывает руку, его сердце бешено колотится.
Мартинес поднимает руку в жесте раскаяния.
— Ну хорошо. Послушай, извини. Просто нам надо спешить. Будет нелегко вывести тебя отсюда незамеченным. Я собираюсь вытащить тебя отсюда, но не могу украсть машину — у нас только пара заправленных, и их слишком сложно будет увести незаметно.
Рик и Элис обмениваются взволнованными взглядами, а затем Рик снова переводит взгляд на Мартинеса.
— Почему ты...?
— Если они заметят твое исчезновение прежде чем мы уйдём достаточно далеко, то они смогут догнать нас. Мы должны незаметно выбраться отсюда, чтобы об этом как можно дольше никто не узнал. — Мартинес переводит взгляд с Элис на Рика. — А сейчас, давай, уходим!
Рик делает глубокий вдох, обуреваемый противоречивыми эмоциями, прежде чем неохотно кивнуть мужчине. Он смотрит на Элис, затем снова на Мартинеса, который уже поворачивается и идёт в направлении двери.
— Стой! — Рик хватает Мартинеса, стоящего на выходе. — они сказали, что возле двери стоит охрана! Как мы пройдём мимо них?
Несмотря на адреналин в крови, Мартинес почти улыбается.
— Мы уже позаботились о них.
— Мы?! — Рик быстро выбегает за ним в коридор.
Оставшись в комнате одна, Элис смотрит на распахнутую дверь.
* * *
Они осторожно прокрадываются по центральному коридору, избегая островков света от висящих ламп, спускаются вниз по лестнице на следующий уровень, и делают два быстрых поворота. Всю дорогу Мартинес беззвучно молится, чтобы они остались незамеченными. Об этой афере известно только ему и Губернатору, а такие люди как Брюс и Гейб сначала стреляют, а лишь потом задают вопросы... вернее, уже не спрашивают. Когда они подходят к одному из подвальных отсеков, Мартинес тихо приподнимает руку в предупреждающем жесте. Мужчины останавливаются напротив двери.
— Думаю, ты уже встречал моего союзника, — шепчет Мартинес Рику, быстро открывая металлическую дверь.
В темноте бокса на бетонном полу двое распластались без сознания. Эта парочка — люди Губернатора, Денни и Лу, они сильно избиты и едва дышат. Над ними стоит третий человек, в спецназовской амуниции, с дубинкой в руке. Тяжело дыша, он сжимает кулаки.
— ГЛЕНН!
Рик нетвёрдой походкой заходит в комнату и подходит к молодому мужчине.
— Боже, Рик, ты жив! — молодой азиат в черном бронежилете обнимает Рика. Парнишка с круглым мальчишеским лицом, тёмными миндалевидными глазами и короткой стрижкой, он похож на новоиспеченного армейского рядового. Ну или за бойскаута, думает Мартинес, стоя в дверном проёме и наблюдая за небольшим воссоединением.
— Я думал, что ты мёртв, дружище, — говорит младший старшему. — Мартинес сказал мне, что видел тебя, но до последнего момента я не мог в это поверить. — парень смотрит на культю Рика. — Боже, Рик, сколько крови...
— Я в порядке, — отвечает Рик, опуская взгляд на окровавленную повязку, которую он держит возле живота. — Думаю, мне повезло, что это единственное, что забрал у меня этот урод. А как ты? — он похлопывает парня по плечу. — Мне сказали, что они отпустили тебя, когда ты им рассказал о тюрьме, чтобы проследовать за тобой.
Паренёк взрывается нервным смехом, по мнению Мартинеса, больше похожим на собачий кашель.
— Чувак, они не задали мне ни одного вопроса. — его лицо меняется — глаза сужаются, челюсть сжимается. Он опускает взгляд. — Рик, я провёл весь день в гараже, рядом с которым, держат Мишонн. — он замолкает, его глаза наполняются отвращением. — Рик...
Молодой человек снова замолкает. Он выглядит так, словно ему тяжело дышать, не точто объяснять произошедшее. Мартинес слушает его с другого конца комнаты. Он впервые слышит имя темнокожей девушки и по какой-то необъяснимой причине его звучание — Ми Шон? Мишонн? — заставляет его нервничать. Он не понимает, почему.
Рик похлопывает парня по плечу.
— Всё в порядке, Гленн, мы вытащим её отсюда и заберём с собой.
— Рик, я люблю Мегги, — наконец произносит парень, глядя на старшего мужчину влажными глазами. — И не хочу подвергать её опасности, но то, что я слышал, то, что они сделали с Мишонн. — он делает паузу. Смотрит на Рика и произносит дрожащим голосом: — Думаю, я сказал бы им всё, чтобы остановить их, — продолжает он, стыдясь сказанного, — но они ничего не спрашивали. — гневное молчание. — Похоже, они делали всё это, чтобы только позлить меня.
Тут самое время вступить Мартинесу и начать чертово шоу.
— Звучит убедительно, — произносит он низким мрачным голосом. Он угрюмо смотрит на обоих мужчин и продолжает: — Филипп, Губернатор — называйте, как хотите — он уже какое-то время перегибает палку. Я слышал, что он творит, слухи, разговоры... и не хотел верить. — Мартинес глубоко вздыхает. — Проще игнорировать, чтобы ничего не делать. Но когда я увидел тебя, — он кивает на Рика. — я подозревал, что этот «несчастный случай» связан с ним.