Блин. Ничего такого, что им уже не было бы известно, но слышать подобное от когото еще, определенно, очень хреново.
— Откуда ты знаешь? — спросил Декс.
— Как я и сказал, эти парни официально нигде не обучались. Но есть кто-то, кто объяснил им, как действовать. Агент. Коалицией управляют двое. Один из них несколько раз в день связывается с другим, получает инструкции и передает остальным. Я несколько раз видел, как он разговаривает по телефону и сразу после этого дает своим ребятам команду к отступлению. И только потом появляются агенты THIRDS.
Слоан кивнул в знак согласия.
— Была возможность распознать кого-то из них?
— Нет. Они носят черные маски, скрывающие лицо и шею. Такие же, как оперативные команды надевают под шлемы. Таким образом, они скрывают все отличительные черты. Главаря я видел всего однажды. Да и все, что я видел — лишь очертания фигуры. Он был огромным, носил одну из тех черных масок, рубашку с длинным рукавом, бронежилет и черно-серые защитные штаны. Неудивительно, что газетчики продолжают думать на агентов THIRDS, учитывая то, какое у коалиции снаряжение. Насколько нам известно, ваша крыса может быть среди них, но точно сказать невозможно. Они ни на секунду не теряют бдительности. У меня такое чувство, что эти ребята не раскрывают свои личности даже друг другу.
— Как насчет имен? — спросил Декс. — Они ведь как-то обращаются друг к другу?
Хмурый взгляд Остина не предвещал ничего хорошего.
— Они используют цифровые коды, типа один-одиннадцать или двадцать-три, двадцать-шесть. Удачи вам в том, чтобы разобраться, что это означает.
Слоан кивнул Кэлу, который делал пометки в своем планшете. Он, несомненно, добавит алгоритм в Фемиду, чтобы определить, к чему относятся эти числа. Они выяснят это позже, хотя Остин был прав. Они могли значить что угодно.
— Есть соображения, сколько их?
Остин снова покачал головой.
— Не могу представить, что их много. Они всегда ходят группами по пять-шесть человек, не больше. Трудно сказать, сколько всего групп, но, может, если вы сопоставите время инцидентов с районами города, в которых они произошли, вам удастся что-нибудь узнать. Они ведь не могут быть в двух местах одновременно? — Слоан кивнул, подтверждая, что заставило Остина широко улыбнуться. — Видишь, я не просто смазливое личико.
— Хорошо, — ухмыльнулся Слоан и продолжил допрос. — Есть что-то по ордену?
— Закинул пару удочек. Дам знать, если что-нибудь клюнет.
Слоан встал и протянул Остину руку.
— Хорошая работа. Свяжись со мной, если еще что-нибудь узнаешь.
— Обязательно.
— И в следующий раз, — предупредил Слоан, хотя в его голосе слышались веселые нотки, — давай без этой беготни.
Остин прошел в конец фургона, обернулся и подмигнул Слоану.
— Когда еще за мной побегает симпатичный агент? — Он отсалютовал Слоану, открыл дверь и выпрыгнул наружу. Не успел Декс моргнуть, как Остин уже исчез в густой листве. Роза не шутила, парень был очень быстр, даже в человеческом обличии.
— Ладно, команда, это был долгий день. Возвращаемся в штаб. Хоббс, вывози нас отсюда, и давай заедем в авто-кафе по пути. Я умираю от голода, — Слоан опустился на лавку возле Розы, Декс сел рядом с ним. Они пристегнулись, и Хоббс повез их прочь из парка.
Декс заметил, что напарник прислонился спиной к мягкой панели, а потом резко отстранился и чуть наклонился вперед. Роза и Летти болтали без умолку и не обратили внимания, Кэл был занят пультом управления, хотя его взгляд был рассеянным. Теперь, когда Декс об этом подумал, он понял, что никогда не видел, чтобы Слоан сидел, откинувшись назад, как все остальные. Декс наклонился к напарнику и тихо спросил:
— Ты в порядке?
Слоан улыбнулся, и Декс тут же почувствовал напряжение ниже пояса. — Да, а что?
— Просто ты внезапно отстранился от спинки.
— Заметил, да?
— Ага. — Было не так уж много того, что Декс не замечал, если дело касалось его напарника. Не важно, были они на работе или вне ее. Может, они и начали официально встречаться только недавно, но до этого работали вместе почти восемь месяцев и им пришлось через многое пройти.
Слоан задумался, прежде чем ответить.
— Мне от этого нехорошо.
— Укачивает? — Это не могло быть правдой. Если бы напарник страдал от укачиваний, Декс, несомненно, заметил бы раньше.
Слоан покачал головой и наклонился к Дексу.
— Слишком напоминает то кресло.
Кресло? Что за кресло заставляет Слоана чувствовать себя нехорошо? В памяти Декса замелькали картинки, и он вздрогнул. Ах, да. ТО кресло. Слоана годами привязывали к мягкому креслу в исследовательском центре агентов первого поколения, пока ученые бог знает что делали с ним и остальными детьми-терианами, пытаясь изучить их. Декс мог только догадываться, через что правительственная организация заставила пройти Слоана, но видел достаточно боли в его глазах, чтобы понять, как это было ужасно.