— Но я не понимаю, — прошептал Слоан.
— Он умер из-за меня, Слоан. Если бы я делал то, о чем меня просили родители… если бы я больше заботился о нём, а не о том, чего хочет мой член, то мой брат бы до сих пор был жив. Я променял его на красавчика с упругой задницей, с которым целовался за школьными трибунами. Нам с Арло было велено сразу идти домой после школы, потому что на улицах было слишком опасно. Защищать его было моей обязанностью. — По щеке Эша скатилась слеза, и он быстро ее смахнул. — Но вместо этого я отправил Арло домой одного, потому что думал лишь о том, как буду засовывать язык в рот Дейва Миллера и о том, чтобы моя рука побыстрее оказалась у него в штанах. Я был просто глупым ребенком, пытающимся разобраться в себе. Когда я пришел домой, там уже была полиция. Арло так и не вернулся. По пути домой его до полусмерти избили какие-то людишки. Когда родители узнали, что я сделал… — Эш покачал головой, его губы задрожали, он пытался вернуть себе контроль, но было уже поздно. — Они сказали, что Арло погиб из-за меня. Потому что я просто тупорылый отброс. И что самое ужасное, в тот день я трансформировался в первый раз. Прямо в тот же день, когда умер Арло. Для них это было слишком. Они вызвали службу по отлову животных. Меня заперли в собачьей клетке, и тогда я очень надеялся на то, что они усыпят меня, как собаку. Вместо этого объявился Шульцом и забрал меня. Остальное ты знаешь.
— Господи, Эш. — Слоан все еще пытался осознать все, что только что узнал, когда Эш тихо заговорил.
— Знаешь, почему я не боялся, когда они забирали меня для тестов?
Слоан почувствовал, как ему сдавливает горло.
Почему? — Он очень хотел помочь своему другу избавиться от его боли.
— Потому что всем своим существом я верил, что заслуживаю всю эту боль за то, что сделал с Арло. Я решил, что случай с Дейвом Миллером был и останется единственным. Что я не гей. А потом я встретил Кэла. И моей первой мыслью было «мне конец». Потому что я еще не встречал никого, кто заставлял бы меня чувствовать себя так, как в тот момент, когда он улыбнулся мне. Я изо всех сил старался держать его на расстоянии, но не смог.
— И что? Ты собираешься наказывать себя до конца жизни? — Слоан до сих пор не мог поверить в то, что сейчас услышал. — Я понимаю, то, что случилось, просто ужасно, но тебе нужно простить себя и двигаться дальше. Ты действительно думаешь, что Арло хотел бы, чтобы ты так жил?
— Я не знаю, чего бы хотел Арло, потому что он, блядь, мертв, Слоан! И это полностью моя вина. Мы были близнецами, и когда он умер, то забрал часть меня с собой. Это оставило внутри пустоту, которую ничем не заполнить. Все эти годы я чувствовал вину за то, что это я остался жив.
— Так ты не хочешь быть с Кэлом, потому что он делает тебя счастливым, а ты якобы этого не заслуживаешь? — Слоан чувствовал, что начинает злиться. Если кто-то и знал, каково это, потерять того, кого действительно любил, то это был он. Он не мог представить, что было бы, потеряй он своего близнеца, но это чувство вины ему хорошо знакомо. Он не знал, перестанет ли когда-нибудь ощущать себя виноватым из-за смерти матери, но думать, что не заслуживает счастья? Или хуже, всю жизнь наказывать себя за это? — Эш…
— Я не могу быть с Кэлом потому, что меня все еще не отпустило то, что случилось с Арло, и я не хочу, чтобы это испортило то, что, возможно, у нас может получиться. Сначала я разберусь со всем тем дерьмом, которое у меня осталось после исследовательского центра и с тем, какой я паршивый мудак, потому что с Кэлом… уже ничего никогда не будет прежним. Он заслуживает счастья, Слоан, но прямо сейчас я не могу ему его дать. Я люблю тебя как брата, но позволь мне разобраться с этим самому. Держи свое мнение при себе. Сейчас Кэл обижен и зол. Но в конце концов он успокоится. И когда я буду готов, то поговорю с ним об этом. Я так решил. А теперь, ты хочешь узнать что-либо о коалиции или как?
Слоан тихо выругался. Иногда ему хотелось придушить своего друга. Какой же Эш все-таки упёртый.
— Ну, ладно, — процедил Слоан. Он вытащил планшет из своего рюкзака, который лежал рядом на диване, и залогинился в Фемиде. — Приступай.
— Цифровые коды — это наши инициалы. Каждая буква соответствует порядковому номеру в алфавите. Так Э. К. — 31.12. Парень, которого вы застрелили, это Престон Меррит, лучший друг Бэка Хогана и его правая рука. Спорю на свою жопу, что Хоган захочет отомстить. Меррит невзлюбил меня с самого начала. Кем бы ни был наш стукач, но это именно он или она убедили Хогана взять меня. И чем больше времени я проводил среди них, тем больше убеждался в том, что это кто-то из нашего ближайшего окружения. Поэтому я и предложил Дексу провести свою вечеринку у меня дома. Я закинул пару удочек и ждал, когда кто-нибудь клюнет. Позже мне прислали сообщение с местом и временем. Я пришел и сделал то, что мне сказали.