Мальчик даже не догадывался, что большинство животных в этом мире давно погибли, чуть больше полувека назад. Вспышки эпидемий выкосили львиную часть фауны планеты. Те кому посчастливилось пережить первую волну, умерли немного позже. Дольше всех держатся птицы, но это лишь вопрос времени, когда и их постигнет таже участь. Этот мир давно стоит на грани вымирания, а бесконечная борьба за ресурсы только подводит его к логическому финалу.
— Вот так, не спеша. — Бормотал себе под нос паренёк, пытаясь устоять на задубевших ногах. Тело мальчика было около двадцати часов в отключке, что повлияло на его и так не самое благоприятное состояние. — Если я всё ещё сплю, то это чертовски реальный сон… — Выглянув на главную улицу, Алекс шокировано смотрел на неоновые вывески города будущего, слегка приоткрыв рот от удивления. По дороге шли с виду обычные прохожие, но острое зрение мальчика сразу подметило кое-что необычное. Металл, большая часть местного населения была увешана железом, которое торчало из людей со всех сторон. Лица, руки, торс и даже ноги.
В этот момент в небе мимо него пронёсся какой-то летающий транспорт, обдавший парня волной холодного воздуха. Вздрогнув в очередной раз, Волков опомнился и решил нырнуть в другой переулок, стараясь не светиться на открытой улице. Маленький оборванец без родителей вызовет подозрение, а Алексу сейчас ни в коем случае нельзя светиться. Взрослое сознание буквально кричало об этом.
Через несколько минут скитаний, мальчик наконец-то нашёл что-то похожее на временное убежище. Правда осталась одна небольшая проблема. Попасть туда будет достаточно проблематично. Решётка подвала была слишком прочной и узкой. Ни оторвать, ни пролезть внутрь не получалось. — "Нужно попробовать поискать другой путь внутрь". — Обойдя здание по кругу, Алекс не нашёл входа. Дверь в подвал была заперта, на электронный замок. Попытка подобрать код доступа не увенчалась успехом. Три раза набрав неверный пароль, мальчик не стал дальше искушать судьбу и решил убраться отсюда.
За время ходьбы помимо невыносимой вони, к которой маленький брюнет успел слегка привыкнуть и слишком громкого гула, Алекс начал ощущать голод. Неподалеку стояли автоматы с разными закусками, но купить что-то не являлось возможным. Они просили денег, которых парень при себе не имел. Конечно можно было попытаться найти какой-нибудь железный прутик и стащить несколько упаковок с чипсами, но увы подходящей железки рядом не находилось.
Слоняясь от одного дома к другому, юный Волков уже достаточно далеко ушёл и сам того не осознавая, забрел в более опасный район. Тигриные когти контролировали не весь Джапан-Таун, а только некоторую его часть. Банды постоянно дрались за территории и Алекс угодил прямо в угодия мусорщиков. «Мусорщики» не придерживаются никакой определённой идеологии. Им плевать на всё, кроме самих себя и собственных доходов. Они безжалостны и не имеют даже жалкого подобия моральных принципов, а их методы далеки от изящества — замарать руки «Мусорщики» не боятся.
Отъём киберимплантов и органов — дело грязное, но прибыльное, и бандиты заняли эту нишу, нападая на беззащитных прохожих. Они невероятно жестоки, человеческая жизнь в их глазах ничего не стоит. Для «Мусорщика» человек — просто набор товаров, которые можно продать на чёрном рынке.
Раньше, определённой территории со строго очерченными границами у «Мусорщиков» не было, их группы были разбросаны по всему городу. О местах дислокации этой банды можно узнать по характерным граффити, которые служат одним людям намёком, а другим предупреждением. Из-за такой разобщенности они часто формируют мелкие группки, в которых почти отсутствует иерархия или какая-либо структура, хотя лидером таких групп зачастую становится самый беспринципный, дикий и коварный подонок. Алексу повезло, что он пока не наткнулся на кого-то из этой братии. Бандиты не церемонятся и одинокий, беспризорный ребёнок бредущий по улице, являлся лакомой добычи для извергов.
— А тут что? — Паренёк подошёл к ещё одной решётке, в которую можно было протиснуться. Просунув свою голову внутрь, мальчик огляделся и удовлетворенно улыбнулся. Пускай свет внутри и был тусклым, но там было довольно сухо, а главное относительно безопасно. Если ему повезёт, то он сможет найти даже что-то полезное. Алекс надеялся на моток алюминиевой проволоки, ну или на худой конец какого-нибудь крючка, чтобы им было удобно поддевать еду в торговых автоматах.