Кто и почему дал такое название этим лихим ребятам, что любили идти на суицидальные задания, Айдан не знал, да и времени спросить, как-то не оказалось. Они шли по этой узкой горной тропе, свалиться с которой было проще простого, и переломать все двести восемнадцать костей на раз плюнуть, так быстро, как могли. Нести сломя ноги они не могли позволить, с каждым шагом они поднимались выше, тропа становилась уже, воздуха вовсе стал разряженный и Айдану с Дорианом, да и всему отряду приходилось туго.
Крепость Вингрхайяр была памятником зодческого мастерства. То, как умело башни, балконы и холлы были переплетены с пещерами и водопадами утёса вызывали чувство дикого восторга, а когда недалеко проносились грифоны, гордые и величественные создания.
- Сердце льва и дух орла! Воскликнул Айдан, глядя как животные виртуозно летают в этих каньонах. Как то в книге он вычитал, что взрослый грифон мог вырасти до двенадцати футов от клюва до хвоста, размах крыльев был и того больше. Самцы весили более тысячи фунтов, самки — лишь немногим меньше. Их клювы были достаточно мощны, чтобы раздробить бедренную кость лося без всяких усилий; когти могли разодрать латы, словно сырую бумагу.
Так же эти звери делились на подвиды. Простые, королевские, императорские и дикие. В основном, отличались подвиды окрасом гривы и размерами.
— Не отвлекайся, капрал! До водопада ещё чуть-чуть осталось! — окрикнул его один из солдат. Они продолжали свой путь. Находясь на порядком высоких склонах, где дышать было довольно трудно, она замедлили свой шаг, когда внизу раздался звук боевого рога. Командир отряда «Песцов», северянин Сигурн, тот кто «допрашивал» Айдана в командирском шатре, сплюнул и внезапно замер. Подняв вверх кулак, он приказал всем остановиться. Айдан уже приготовил метательный дротик, когда Сигурн в самый последний момент прикрылся щитом. Топор южанина застрял в щите. С другой стороны тропы, что прилегала к отвесному утёсу, надвигался отряд из дюжины ваетирцов в позолочены доспехах. Айдан шёл позади, замыкая цепочку отряда. Он метнул дротик, затем второй. Оба противника с криком упали с тропы и камнем полетели вниз, когда третий дротик врезался и застрял в щите ваетирца, тот на своём диалекте прокричал приказ. Пять стрелков выглянули из-за спин товарищей и выстрелили из пяти арбалетов по «песцам» Благо все успели укрыться за щитами. Айдан даже спас одного солдата, когда два болта ударили в его щит, заставив пошатнуться. Мужчина чуть не свалился с огромной высоты, однако капрал прижал его к каменной стене утёса. Поблагодарив его, солдат взял дротик и метнул в ваетирцов, однако те уже умело прикрывались от атак, стреляя в ответ из арбалетов.
— Вплотную! Делай червя! — скомандовал Сигурн. Солдаты вмиг, через одного прикрылись щитами сверху и с боку. И вправду, казалось, они были похожи на многоножку. Двигаясь гуськом, они теснили ваетирцов. Было слышно, как Сигурн считает, за сколько пять стрелков перезаряжают арбалеты. Остановился на десяти, когда в его щит врезались ещё три болта.
— ДАНЕЛ! — скомандовал Сигурн. Вперед вышел здоровый увалень с двуручным мечом, который и звался Данелом. Его широким плечам и мускулам можно было только завидовать. Здоровяк вытеснялся вперед и стал теснить ваетирцов, нанося размашистые удары сверху вниз, практически разрубая врага пополам. Один из южан скрестил с ним клинки, но Данел оказался крупнее него и в начал толкать семерых южан к обрыву. Айдан досчитал до семи, когда двуручник зарычал и выпнул противника с тропы, отправив их в долгий полёт.
Дышать становилось всё труднее. Воздух был настолько насыщенным, что казалось, Айдан сейчас потеряет сознание. Помотав головой и нюхнув спирта из фляги, Айдан поспешил за «песцами» который передвигалась довольно быстро. Узкие тропы, где свистел ветер, остались позади, теперь они вышли к водопаду. За его кристальной водой виднелась пещера с горящими факелами. Промчавшись через ледяную и бодрящую воду, «песцы» продолжали свой путь, уже по пещерам, который по всей видимости вели ко входу в крепость.
Противник нагонял их. Их было порядком двух десятков человек. Свист стрел приближался, Айдан чудом избежал смерти, укрывшись за щитом. Боль ушла в плечо, когда четыре стрелы врезались и застряли в щите.
— Их там два десятка! Мигом! — прорычал Айдан, переходя на бег. Весь отряд ускорился и сейчас мчался по пещерам. Где-то вдалеке, над их головами, эхом разнёсся крик, похожий на орлиный. Сейчас им было не до этого, сейчас им они бежали по пещерам, а позади, их нагоняли позолоченные ваетирцы.
Замах южанина оказался слишком медлительным. Наверняка он намеривался убить вражеского командира и прославиться. Это в планы капитана Коутрен не входило. Взмахнув мечом против часовой стрелки, она одним точным ударом чиркнула по шее противника, который так удобно замахнулся и открыл её для атаки. Прозвучал боевой рог, три раза, позади неё. Её люди вновь закричали, бросая на врага, который пытался окружить их. Шестой легион умело сдерживал атаку с двух направлений, но силы его изрядно были подточены. Приходилось шагать по телам павших врагов и товарищей. Она чувствовал, как уши закладывает от криков и стонов, как её ноздри горят от запаха крови, как тело само рвётся в бою. Она была подобна обезумевшему берсеркеру или орку, который выпил магических эликсиров перед битвой.
Ситуация складывалась дерьмовая. Шестой легион брали в окружение, в кольцо пусть и не плотное, и с этим нужно что-то было делать, иначе их просто раздавят. Боль в боку заставила её Луизу пошатнуться и упасть прямо на одного из своих мёртвых подчинённых. Меткий лучник сумел задеть её. Обломив стрелу, она завопила подобно фурии. Этот вопль заставил даже южан содрогнуться на мгновение. Этого мгновения хватило, чтобы легионеры перехватили инициативу и вновь смело сдерживали натиск южан.
Мысли о том, что после неё ничего не останется, пришли внезапно, когда она пыталась подняться. Ни мужа нет, ни детей. Слёзы сами потекли из глаз. Отец давно в земле, вместе с матерью, а она единственная дочка. Не было у неё хорошего мужика, который бы любил её и видел в ней не красную капитаншу, а женщину. Вдруг ярость захлестнула её. «Так я не помру! Будут у меня и дети и муж, но эти суки ваетирские меня в плен не возьмут, и от клинка я их не погибну!»
Отчётливо послышался хруст ломающихся костей, когда Коутрен рубанула полутрником наотмашь. В этот момент её ни лицо брызнула кровь, кости и мясо. Но это было неизбежно. К южанам подошли подкрепления. Каким-то чудом она нашла в себе силы вновь подняться, опираясь на лезвие меча. Осталась лишь холодная ярость и крик застыл в округе
— ЛЕГИОН! —
Через пещеры они вышли к обрушившемуся мосту. Единственный путь на ту сторону была веревка на подобии тарзанки. Один за другим, «песцы» с криком раскачивались и перепрыгивали обрыв, который растянулся на пять-семь метров. Держать двери, что закрывали проход в пещеры и одновременно сдерживали два десятка южан, пришлось Айдану и Дориану. Под напором ударов и толчков, старые и ветхие доски стали трещать и рваться в щепки. Рыжебородый гном умудрился подначивать противника, кидая в их сторону ругательства, от которых даже у отпетых головорезов вянут уши.
Вскоре, когда десять человек переправились через обрыв, встал вопрос, кому их те, кто держал двери, первым перепрыгивать. Дориан зарычал, всем своим телом, сильными руками навалился на дверь и глухо закричал
— Иди! Я следом! — рванув прямо с места, Айдан ухватился за поданную ему веревку и повис над пропастью. Ветер свистел, и медленно раскачивал висячего Анкита туда-сюда. Подавшись назад, потом вперед, и сделав так что есть силы, капрал сильно раскачался и прыгнув вперед, закричал что есть мочи. Айдан удачно приземлился на ту сторону моста.
Дориан подпёр дверь какой-то балкой. Времени переводить дыхание не было, от слова совсем. Схватив верёвку, он разогнался и спрыгнул с края сломанного моста. Под его весом балка, на которой держалась верёвка начала трещать, и когда гном спрыгнул, балка камнем упала в пропасть. Он спрыгнул у самого края, не удержав равновесие, он начал крутить руками, чтобы не свалиться вниз, вместе с веревкой. Как только он начал падать, Айдан подхватил его за рыжую бороду и потянул вперед. Тем самым спас ему жизнь. Пусть Дориан и возмущался, пока они пробирались к крепости, пусть и злился за то, что капрал выдернул ему клочок рыжих волос из пышной бороды, он был счастлив, что сейчас дышит, пусть и трудом, так как воздух здесь был другой, опасный для любого гнома.