Запах пряностей будоражил желудок и воображение. Весь стол был накрыт как на настоящий пир для небольшой компании. Свечи на торте, ровно двадцать одна свеча, а точнее, двадцать одна горящая щепка.
— С днём рождения! — воскликнула девушка, но потом увидела, как глаза Айдана наполняться слезами, а губы расплываются в широчайшей улыбке. Повисло тишина
— Да… не стоило…ребята — проговорил Айдан, всхлипывая и утирая слёзы, пытаясь не завопить от счастья. Уже сколько лет он не получал подобных подарков. Прямо здесь и сейчас он был готов расцеловать всех, кто был причастен к этому. Не проронив ни слова, Сурана бросила к нему и крепко обняла. Так же сделали Тебрил и Маилаулы, окружив Айдана со всех сторон. И здесь он не мог сдержать слёз. Вжимаясь в объятия лучших друзей.
— Я сама готовила — гордо заявила Сурана
— А мы самогон гнали — отозвались ребята
— Спасибо… спасибо — шептал Айдан, не в силах держать свои эмоции. Впятером они встали и подняли кружки с самогоном
— За тебя, Айдан Анкит. За тебя, дурень! — сказал Дэн, поднося кружку ко рту
— Спасибо, огромное спасибо, я бы в жизни не вспомнил. Я люблю вас, черти. Всем сердцем! За нас! — чокнувшись, они залпом опрокинули в себя самогон, чуть не подавишься от его крепкости, Дэн глухо смеялся, гаркая как чайка.
Сейчас, он был счастлив. Ему ничего не надо бы. Ни чего не нужно кроме тех, кто готов разделить радости, невзгоды и все прочие преграды судьбы. Невольно он вспомнил Сейну, которая, наверняка бы придумала, как его поздравить…
Глава 34. Погоня начинается
В ночь своего дня рождения Айдан посмотрел на небо, стоя на стенах Кулдара. Тёмное, синее небо, усеянное плотным покровом из звёзд, встречало его молчанием и гнетущей тишиной. Нет, он не видел созвездия Рога, под которым родился, по словам Мартина и Лары. Над его головой сияло, как это говорили астрологи, туманность золотого цвета, в горошек усеянное звёздами. В какой-то книге он вычитал, что это туманность зовётся Истоком. Сегодня небо было необычайно красивым и в какой-то степени, загадочным. «Если там жизнь?» думал Айдан. Ему хотелось в это верить, и благо он родился в то время, когда мир, в котором он живет, исследован не полностью. Не хотелось бы ему родиться, когда время будет таким, что слишком поздно исследовать родной мир, и слишком рано исследовать звёзды.
Не обращая внимания на боль в шее, он продолжал рассматривать ночной небосвод, находясь в полном одиночестве. Изредка проходили дозорные, но и они не обращали на него внимания. В этот день, на небе ярче всех сияло созвездие Юмкары. Созвездие Меча. И самой яркой из них, свет которой словно был направлен именно на него, была звезда, носившая имя Остриё Юмкары.
Он ещё немного постоял на стенах, устремляя свой взгляд к звезде, что носило имя Остриё. Она — его путеводная звезда. Под её светом он родился. Но вот легенды и обычаи не сулили ничего хорошего тому, кто родился под этой звездой. Великая, героическая, или же страшная и безумная судьба. «И какая уготовлена мне?»
Как Пауль и думал. Раны Айдана зажили, однако когда он сильно напрягался или же неаккуратно падал, они моментально открывались. Во время тренировки он пропустил удар, и деревянный меч его оппонента плашмя ударил по его рёбрам. Три шрама сей же момент посинели, и заживавшая кожа открылась, кровью обагряя тело и землю. Весь гарнизон был на шутку напуган, но среди каждого легионера ходили слухи о том, что Айдан Анкит вовсе не Анкит. О чем только люди не судачили, о том, что он бастард или же сын лорда, или вообще сказочные байки, от которых капеллану хотелось и плакать, и смесятся.
Через пару дней в крепость вернулся Дориан-Ор-Махан, с вестью о окончательной гибели Падшего, что оставил Айдану эти ужасные раны. Гном поведал историю этого создания. Карин Эммануэль Кикспаргх погиб в тот день, когда случайно пролили кровь на алтарь Ненасытного. Через месяц, в Аладене, столице Хаэфила, он обратился в Падшего, практически вырезав всю королевскую семью.
Пауль отметил, что когда-то давно знал отца Карина, когда он был ещё иллайтанским послушником. Дейн заметил смятение на лице Анкита. Глаза его метались от угла к углу, иногда он глухо прочищал горло, а иногда приглушённо рычал. Его раны болели. Они всегда буду болеть, и никогда не излечатся, потому что, нанесены проклятым адамантитовой клинком. Он сразу сказал ему об этом, но Айдан, слушайся своих упрямых бараньих принципов, продолжал заниматься всеми легионерскими делами, только на этот раз менее усердно, чаще отсиживаясь в стороне, когда нужно было сделать что-то непомерно тяжёлое.
На него не смотрел косо разве что слепой. Иногда Паулю казалась, что помрачневший Айдан, напоминает ему Гарета или Орина, в те дни, когда Дейн и СтоннКасселы были в одном отряде. Это наводило Дейна на некоторые размышления и, наверное, не только его…
Очередной совет Кулдара начался в полдень пятого числа Месяца Старых Богов. На него были приглашены Пауль Дейн, Айзора Трайден, гвардейский капитан Брен Хелдфит, Корин Дайникер, Зашеир Пашар и Луиза Коутрен. Все они расположились в таверне, окружив стол со стратегической картой провинции, усеянной разноцветными флажками. Таверна Кулдара служила командным штабом. Место было приятным, обставлено просто и по-солдатски, когда это место служило перевалочным пунктом и тёплой ночлежкой, теперь же здесь располагались казармы и штаб.
Гарет выглядел потрясённым. В его шершавых и грубых руках покоилось письмо от Мария Мейстланда, с его официальной печатью, в виде пикирующего сокола. То же самое было изображено на его знамёнах. Было слышно, как трещат поленья в печках, настолько было тихо. Вскоре, прокашлявшись, Гарет прервал это гробовое молчание.
— В Амхаре был найден Рог Алкирион. Он был у Мария в руках, но ночью его выкрали. Его сыновья, каким-то необъяснимым образом связали себя с ним. Терон и Корр просят помощи у капрала Анкита. Это, что касается Амхары. — взгляды офицеров метались от Айдана к Гарету
— Рог Алкирион? Тот самый рог способный призвать на битву древних героев Климэнда? Рог, способный дать смертным силы, сопоставимый с божественными? — протараторила Луиза.
— Мы не знаем, какие свойствами он обладает наверняка… — затянул Хелдфит, но его сей же момент прервал Зашеир
— Вам не понять, тирский дворянин. Этот артефакт важен не только из-за своих магических качеств. Слава, который окутан он, будет достаточно, чтобы напугать даже демонического дракона. Тот, у кого в этой войне будет рог, тот и выиграет — южанин почесал бороду, заплетенную в замысловатые косички.
— Будто бы я не слышал легенды о погоне… — буркнул гвардеец
— Я не поняла? Анкит, Анкит, Анкит! С чего, этот капрал, отправиться в легендарную погоню? Почему он? Неужели он уже стал Наследником Нерана, а Гарет? — Айзора специально выразила своё недовольство, скрестив руки на груди и насупившись. Её поддержал Хелдфит
— Согласен, у капрала нет полномочий. Кумовство, капитан? -
— Просто вы не сдружились с алкоголиком и магом, а вот я могу назвать Терона и Корра друзьями — тут же перебил его Айдан, стиснув зубы. Гвардеец до боли сжал кулаки, сузил свои глаза и засопел.
— Молчать — нарочито тихо сказал Гарет, и офицерский состав встал по стойке смирно, словно лютные струны.
— Айдан не капрал, с этого момента. Отныне и впредь, он сержант Пятнадцатого Красного Легиона. За заслуги под Бэквотером и Вингхайяром, он произведен в чин сержанта со всеми полномочиями и привилегиями. Соответствующий приказ уже выдан. — Гарет чуть ухмыльнулся и глянул на ошарашенного такой новостью Айдана. «Это то, о чём я мечтал лёжа в амхарском лазарете» думал он, стоя с раскрытым ртом.
— Раз уж ты и с Падшим столкнулся, и грифона обуздал, глупо будет использовать тебя как обычного солдата. Чуток воли и чует моё сердце, ты Анкит, дослужишься, если не до капитана, так до лейтенанта точно. — СтоннКассел протянул ему нашивку с сержантской символикой. Пауль, Зашеир и Луиза, соблюдая дисциплину, поздравили его, пожав руки на легионерский манер и сказав пару тёплых слов. Хелдфит и Трайден помолчали, наиграно похлопали в ладоши, словно насмехаясь над решением Гарета