— Гончие идут за вами — с этим словами, он потерял сознание и Блексворд потащил его в таверну.
— Гончие? — спросила Эльнора
— Особый отряд чёрных легионов. Ищейки. Гончие псы. У нас мало времени — отвечает Орин. Он никого не бросит. «Больше не брошу»
Когда через несколько часов на тракте показались семь всадников в чёрных доспехах и без знамён, Орин нервно прорычал, обнажая меч
— По наши души скачут — Блексворд встал поодаль от Орина, с клейморой в руках, а Эльнору стало окутывать зелено-золотое сияние. Всадники остановились в нескольких метрах от них, не спешиваясь, один из них выехал вперед и зычным голос обратился к Орину
— Лорд Тангер передаёт вам своё почтение! Убить их! -
Командир ударил коня в бока и зверь рванул вперёд, прямо на Орина. Время вокруг него замедлилось и СтоннКассел лишь отшагнул в строну и рубанул по копытам коня. С болезненным ржанием зверь упал и забрыкался по земле, а его всадник свалившись с седла, свернул себе шею. Волна воздуха ударила по другим всадникам и их лошади сбросил всадников, повставав на дыбы. Эльнора сжала кулак и двое из шести легионеров упали на землю, свернулись в клубок и завопили о пощади. Их вены стали светиться зелёным светом и кричали они так громко, что срывали глотки. Ещё двое накинулись на Блексворда, но он сей же момент увернулся от ударов в строну и взмахнул клейморой, вспарывая противникам животы. Один смельчак решил одним ударом исполнить приказ и зарубить Орина, но бывший капитан разведки парировал удар и вогнал меч прямо в лицо легионера.
Седьмой, единственный оставшийся в живых легионер, припал на колени в молитвенной позе и просил о пощаде. Блексворд схватил его за грудки и принялся допрашивать его и трясти, но юноша лишь ревел и молил пощадить его.
— Пусти его, Блексворд — проговорил Орин. Парень посмотрел на него с недоумением и он тут же ответил
— Передай Лорду Ааронту, что возмездие настигнет его — прорычал Орин, когда Блексворд всё же отпустил мальчишку
— Пусть этот козёл сам придёт и признаться в своих преступлениях. Иначе я лично выбью их из него! — докончил Блексворд, когда юный паж из отрядах Гончих, сверкая пятками взобрался на коня и умчался обратно по тракту.
Глава 40. Битва за Кулдар
Ваетир! — клич южанина был еле различим среди всего остального шума, царившего в битве на стенах. Слишком медленный замах стоил ему жизни. Наверняка он хотел прославить своё имя, убив Гарета одним размашистым ударом. Только вот у капитана СтоннКассела были другие планы. Так неловко южанин подставил свою шею, за это он и поплатился жизнью. Ловко проведя колющий удар, Гарет насквозь проткнул шею противника и вот, в его глазах, видимых через забрало шлема, потух огонь жизни. Зрачки его расширились и тело его падало со стены. Весь заляпанный в крови и ошметках тел, Гарет тут же принялся сдерживать натиск ещё двух южан, взобравшихся по осадной лестнице на центральный участок стены Кулдара.
Через два дня после переговоров, Лоренц отправил свои полки в атаку. Сотни легионеров юга в красных и позолоченных доспехах несли тяжёлые осадные лестницы, прикрываясь от стрел и камней щитам. Братья Мейстланды давали какое-никакое преимущество. Гарету приятно было видеть и слушать как десятки проклятых ваетирцев и уроженцев других южных провинций обнимает огонь или цепные молнии сбивают их с лестницы. Разведчики говорили что, что-то там у Лоренца не ладно с требушетами и катапультами, а поэтому он пустил в бой своих воинов. А вот с растреклятом драконом в небесах сражались сотни грифоны во главе с Корином Дайникером. Но смотреть на эту битву было некогда, ведь на стенах разгорелась настоящая сеча.
Неловко приняв удар на лезвие своего клинка, Гарет отшагнул назад и закрутился вихрем, снося голову нерасторопному противнику. Второй южанин попутался проткнуть его копьём, но капитан скользнул в сторону и перехватив древко левой рукой, уронил противника. Моментально но вонзив меч ему промеж ребер, добивая упавшего врага. Третий подскочил слишком близко и СтоннКассел что есть сил ударил его гардой полуторного меча. Вышло ужасающе. Гарда резко вошла в шею южанин и когда Гарет вырвал оружие из тела мертвого южанин, его вновь окропило кровью. Но сейчас ему было абсолютно плевать как он выглядит, потому что такая у легионера работа. Убивать. Любого солдата прежде всего учат убивать, а это Гарет умел как никто другой!
Вновь послышался раскат грома. Близнецы продолжали повергать врагов своими молниями и огнём, это радовало. Стены стали скользким от пролитой крови и шагать приходилось по трупам. Было неимоверно жарко, словно в лаве Келтрика. Внезапно атака ваетирцев захлебнулась. Не было командных рожков отхода. Войска первого штурма перегруппировывались для очередной атаки.
— Амелион! — воскликнул Гарет. Сплюнув с лестницы кровавую слюну, лейтенант вытер со своего шлема кровь вперемешку с волосами и подошёл к капитану
— Докладывай — глухо проговорил Гарет, поправляя свой шлем.
— Минимальные потери. Восточная и западная стена отбили атаки. Капеллан Дейн говорит, что основной штурм придётся на нас. — лейтенант грязно выругался, ког8да внизу послышались боевые кличи и скрежет колёс.
— Таран тащат, суки! — прокричал кто-то из защитников стен. «Суки. Точно суки» мысленно согласился Гарет, а вслух зычно скомандовал.
— Держать оборону! Кулдар не будет сдан! Лейте на них масло и жгите ублюдков! Стоять на смерть! За Легион! Перегруппироваться! Унести раненных, мертвым уже не помочь! — ответом ему были удары мечей о щиты и боевые кличи. А в небесах шла битва не на жизнь, а на смерть.
Почти пять сотен грифоньих наездников под командованием Корина Дайникера взмыли к небесам, когда могучие крылья Балкраса Бронегрыза подняли дракона над облаками. Только он намеривался пикировать вниз, с целью спалить крепость, как его встретили пять сотен клювов, когтей и мечей. Но шкура дракона оказалась прочнее стали, подобная мифрильным или адаматитовым пластинам, а жар пламени, что он испускал из своей пасти, был подобен жару Келтрика. Грифоны пытались выцарапать дракону глаза, разгрызть череп и заклевать на смерть. Наездники пронзали в его плоть мечи, копья и топоры. Битва в небеса была похожа на то, как туча скворцов бьётся против орла. Визг, рык и крик разрывали небеса. Могучие крылья грифонов были ничем по сравнению с теми вихрями, что создавал Балкрас Бронегрыз своими могучими, отмахивая от себя стаи грифонов. Корин повёл своего грифона чёрного окраса прямо над головою дракона. Он не был пристёгнут ремнями к седлу, так как намеривался запрыгнуть на голову дракона и вонзить свой клинок прямо в череп огнедышащего ящера.
Спрыгнув со своего зверя, прямо на шипастую спину ящера, Корин кое-как удержался, ухватившись за чёрный спинной шип. Раскачавшись, Старый Гриф прыгнул к крылу Балкраса и вонзил свой меч у самого его основании. Но он не смог удержаться и лишь чуть-чуть вспорол крыло и плоть дракона. Клинок вылетел из его рук и Корин вцепился мертвой хваткой в рану дракона.
Внезапно Балкрас закрутился в воздухе как волчок и из пасти его ослепительным огнём, излилось пламя, которым он окутывал себя. Корин Дайникер, лорд Вингрхайяра, вместе с пятью сотнями грифоньих наездников на своих зверья, погрузился в пламя, что сжигало их плоть и кости до углей. И лишь ужасный крик и победный рык Балкраса Бронегрыза разрывал небо.
По приказу Гарета, Айдан командовал пятью отделениями, по двадцать пять человек из пятнадцатого легиона. Его задача заключалась в удержание ворот, так как воины Лоренц уже планомерно раскачивали таран, несмотря на то, что защитник щедро осыпали их дождём из стрел, арбалетных болтов и камней. А также кипящие масло лилось на них со стен. Но южане, как остервенелые звери жаждущие крови, шагающее по трупом братьев, продолжали двигать таран и когда ворота начали содрогаться под ударами осадного орудия, по рядам защитников пронесся ропот страха.
Айдан стоял в первом ряду, вооружённый шитом и укороченным копьём. Добротный меч покоился в ножнах, а рука, державшая копьё, так и намеривалась взяться за одноручный клинок. Полетели первые щепки от ворот крепости. Зычно и громко Айдан прокричал