— Орин срочно хотел тебя видеть — протараторила она, пока её зрачки расширись от понимая того, что она вся залита румянцем.
— Я скоро явлюсь — отвечает Айдан и Кира сразу выпалила в ответ
— Я…не почтовая голубка! –
— Я знаю, я и не прощу передавать. — Айдан запирает дверь прямо перед её носом, и по коридору, по мимо нервных, оскорблённых и быстрых шагов, слышаться очень нелицеприятные маты. «Гарет в юбке» промелькнула мысль в его голове, когда он устало набрасывает на себя рубаху. Сейна расширяет глаза и вскакивает с постели, укрытая лишь одеялом
— Не уходи… — шепчет она, глазами полных слёз смотря на него. Айдан смотрит в карие глаза любимой и машинально проводи боком пальца по её румяной щечке.
— Я люблю тебя — словно сговорившись, в одно мгновение выдают они. Через силу она улыбается и долго целует его, чтобы они как следует запомнили вкус губ и запах друг друга. Когда он уходит, девушка потирает свой живот и со страхом понимает, что скоро всё решиться.
— Она вернула тебя к жизни? — Терон весело ухмыляться, и приобнимает Аэйри за талию, когда они пересекаются в коридоре. Эльфийка улыбается и что есть силы, но незаметно, наступает Мейстланду на ногу, придавливая большой палец каблуком своих сапог. Терон искривляется, но лица не теряет.
— Приличные люди этого не обсуждают — отмахивается Айдан и Терону в какой-то момент прилетает смачный и размашистый подзатыльник от Корра, неожиданно появившегося позади братца.
Когда Айдан приходи в покои Орина, его встречают пятеро. Сам Орин о чём-т шептался с Арианой, Блексворд и Грате усердно разбирались сведения, принесённые разведчиками, а поодаль от всех стояла некая Эльнора, пришедшая вместе с Орином и Блексвордом. Женщина с неестественно бледной кожей, холодными глазами и странными, пепельными волосами, долго всматривалась в Айдана, словно знала его долгие годы.
— Эйдэн?! — она подскакивает со стула и понимает, что чуть ли не завопила. Все присутствующие обращают внимание на вошедшего в комнату Айдана.
— Айдан — он поправляет её и Эльнора, чуть не в обморочном состоянии садиться обратно, не сводя с него глаз.
— Балкрас ждёт — проговорил Гарет, пожав Айдану руку, взявшись за предплечье.
— Мда, я как услышал, сразу понял чей ты сын. Блексворд Тангер. — выдал Блексворд, пожимая Айдану руки, и поймав на себе злостные взгляды Орина и Арианы, стушевался и склонился над картой, передвигая красные флажки.
— Айдан, перед тем как ты пойдёшь в бой, ты должен кое что знать. — проговорил Орин, сжимая ладно жены до бела, пока её ногти вцеплялись в его грубую кожу. Сержант встал по стойке смирно и Эльнора фыркнула, скрестив руки на груди.
— Ты не в коем случае не должен выпить кровь дракона. Ты убьешь Балкраса, но если хоть капля его крови окропит твои губы, ты умрёшь. — проговорил Орин, и огонь свечей, что горели на столе, колыхнулся, подтверждая его слова.
— А что если это будет единственный шанс, чтобы остановить войну? Ну убью я его, и не дайте боги, кто-то из солдат Лоренца выпьет его крови, чтобы нас уничтожить? –
— Тебе не обязательно пить крови, достаточно пробить черепушку ящерицы насквозь — сразу и серьёзно ответил Гарет.
— Войну нужно остановить здесь и сейчас. Нужно убить Лоренца и этого проклятого дракона. — Айдан настаивал на своём, было понятно, что у него свои счёты с этими двумя.
- Ты не совладаешь с этой силой! Хочешь сойти с ума? Сгнить заживо? Уничтожить всех, кто тебе дорого в порыве безумия? Или же обернёшься в дракона, как Неран? Ты так похож на него… — Эльнора встала с кресла и подошла к нему в плотную, продолжая держать руки крестом на груди, словно Айдан был для неё не Айданом, а кем то другим…
— Я как-то сказал, что если нужна победа, я стану Наследником Нерана. Но умирать я не собираюсь. Я должен это сделать. Я видел то, кем бы я мог быть. Каждый раз я становился Наследником Нерана и каждый раз умирал от рук Аэйрона’Тай-Фера –
— Ты глупый идиот, не смей называть его имя! — Эльнора шипит как кобра на его слова, но Айдан продолжает
— Я не стану прятаться. Мы со Смертью старые товарищи. Уболтаю её, если что. Ты же помнишь их, Гарет? Их то она забрала! — Айдан повернулся к дяде и тот невольно сжал зубы
— Дэн Маилаул. Джорд Тебрил. Нил Амелион. Старый инженер Боривик Мурнитара. Сержант Браун. Корин Дайникер. Сотни и сотни наших братьев и сестёр лежат там, под Кулдаром. Кого-то спалил дракон, кого-то убили солдаты Лоренца, но одно остаётся неизменным. Они отдали свои жизни за то, чтобы сохранить империю. А за жизнь платят только жизнью. — только сейчас он понял, что прорычал как дракон. Ариана дрожала от страха, прижавшись к Орину. Он смотрел на сына и понимал, что он его не отговорит. Он и не собирался. Он просто не хотел, чтобы его сын становился мессией, Орин не хотел воплотить самый большой из своих страхов в реальность.
— Я скорее всего погибну, да? — совсем тих спросил он
— Прощу, не падай духом — всхлипнула Ариана. Он хотела броситься к нему, обнять и пожалеть, но не могла. Ноги её не слушали.
— Если я умру — голос его впервые за долгое время дрогнул — позаботьтесь о Сейне. У неё больше никого нет. — Гарет хмыкнул, вспоминая прошедшую ночь. По его прикидкам, с большей долей вероятности, у него будет внучатый племянник или племянница, и вот Орин и Ариана, смогут через почти годик, похвастаться статусом бабушки и дедушки. Все слышали ту бурную ночь… Перед тем как выйти, он обернулся и скала Орину и Ариана
— Честь, право и кровь — он улыбнулся, как улыбаются в последний раз.
Через два дня Хелена шла в авангарде объеденных Третей Кинхартской, Второй Амхарской и Пятой Карденхолльской армий. В авангард входили все лорды, что собрались в Амхаре. Сотни, тысячи стягов, колонны людей растягивались в боевые порядки, конница их Карден-Холла отходила вдаль, чтобы взять разгон и при случае, ударить с боков. Орин и Мивиль возглавляли правый фланг, левый был за Гаретом и Найтом, центр оставался за Хеленой и Арвином Фалоне. Легионы Амхары находились под командование Бреатфора и Мария. Корр и Алкион отходили к холмам, чтобы их магия дала больший эффект. Терон ехал ряжом с императрицей, как Владелец Рога и знаменосец. Айдан ехал верхом на Альве, самый первый, он летел на встречу Балкрасу Бронегрызу.
На второй половине полей растягивались знамёна Лоренца. Южный Волк и Крамольник, стоял во главе своих армий. Его люди что-то кричали на южных диалектах, и его солдаты кричали знаменитый клич юга
— Кандагар Ваетир! — эхом разносился по полям, усеянными снежным покровом. Снежники крутились в своём странном танце и плотный слой выпавшего снега хрустел под копытами лошадей и ногами тысяч людей. Хелена лично распорядилась, чтобы Ариана, вместе с Кирой и дочерь, остались в Ахмаре, это распространялось и на Эрвину с Селеной, а так же и Сейну. Метель, царившая утром утихла и теперь поле предстоящего поединка и последующего боя были хорошо видны обоим сторонам.
Айдан спешился с Альвы, потрепал его по золотистым крыльям и наказал
— Не лезь. Охраняй императрицу, ты — императорский грифон, защищай ту, что одной крови с тобою — Альва мяукнула и облизав ездока, встала рядом с Хеленой.
— Удачи, Айдан — сказала она. Он кивнул, и пошёл к дракону, надевая шлем на голову. Мифрильные доспехи были подстать герою из древности. Это не был массивный латный доспех. Что-то среднее между тяжёлым с лёгким обмундирование. Крепкие сапоги с щитками, кольчужные поножи. Мифрил был гибок и кираса, закрывавшая тело сержанта, была ламеллярной. Руки защищали шипастые перчатки из тёмной кожи. Шлем надевался поверх тёплого подшлемника и кольчужного капюшона. Мифрил, составлявший основную часть его защиты, был редок, но не настолько как адамант, из которого был выкован его меч. Незамысловатый, удобный в обращении, с головой грифона на эфесе. Балкрас ждал его. Дракон давно залечил свои раны, оба могучих крыла были цельными, и расправлены во весь свой кошмарно огромный размах. В слабых лучах солнца, его золотое брюхо блестело, а алый окрас казался был вылит из крови. Как только Айдан, который был по сравнению с Балкрасом, лишь мухой, встал перед ним, шипы на спине ящера, словно затряслись, предвкушаю битву.