— Золотокожая и коротышка… ты что, нелюдей не терпишь? — заметно напрягшись, спросил Айдан. Лысый трактирщик опешил -
Эй, легионер, мне проблем не нужно, я всех терплю! Хотя, есть тут банда, молодые, не понимают, знаешь… В общем, сюда могут заявиться семь парней, они-то нелюдей не терпят… вот так… если вдруг ты там послужишь своим убеждениям, не надо устраивать смертоубийств, мордобой — пожалуйста, но никаких убийств! — запинаясь говорил он
— Я не легионер… — прошипел Айдан
— Не обманывайся, парень, все уже знаю, что ты — легионер! Повадки — есть книга человека! Хотя, речь у тебя не кинхартская… ты из центрального Кровогорья? Карден-Холл? Илайтан? Хагарен? -
— Значения не имеет… хорошего дня. — ответил Айдан.
Прошло несколько часов. Айдан сидел и думал, после разговоров с охотниками, он понял, что эти болота — обширная сеть троп и топей, причем тропы были обрывистыми и петляли по всему болоту, а развалины крепости Бэквотер давно поглотила трясина и там осталась башня, переходящая на сеть отвесных мостов через деревья.
Ему было пятнадцать… он и Мартин, его отец, заблудились зимой, в незамерзающих болотах Грифоньего Клюва. Айдан помнил, как Мартин ступал по тем болотам, тыкая палкой в каждое место, проверяя, насколько тверда почва под ногами, которые уже выше колен были в болотистой воде. Он помнил, как он ступал за ним, боясь сделать неверный шаг. Помнил как вода холодили и без того промёрзшее тело, помнил, как его чудом обошла лёгочная горячка, а вот Мартину повезло меньше, на следующую неделю он слёг и кое как выбрался, благодаря настойкам Лары… Айдану не хотелось ещё раз лесть в болота, но приказ есть приказ, и выполнить он его обязан.
Сейчас, после получаса финальных раздумий, Айдан узнал пару сплетен про эльфийку и гнома. Официантка, помощница трактирщица, рыжая и симпатичная девчушка, вся покрытая веснушками, вскользь сказала Айдану
— Гном более разговорчивый и весёлый как по мне, а эльфа, она красива, но молчалива. –
Айдан кивнул, значит, ему предстояло говорить сначала с гномом, потом с эльфийкой. Гном сидел один, спасибо Терону, который уже во всю пел песню, что ему выкрикивала толпа, Корр куда-то запропастился или смешался с толпой. Весело играя на лютне, переходя на флейту, Терон заводил людскую толпу, а людей в таверне прибавилось, люди пели, танцевали и пили. Гном казался Айдану суровым рубакой, который повидал в своей жизни не мало. Шрамы на лице и руках, тяжелый взгляд, лицо было суровым. Длинная борода и волосы, особенно заплетённые по гномьим обычаям, широкие скулы, низкий лоб и густые брови. Он правда внушал такое чувство, что он пережил пять человеческих жизней, наполненных всеми возможными событиями. Сейчас гном, закрыв глаза, сидел за столом, шепча себе что-то под нос. Айдан сел напротив него, гном открыл глаза и глянул на него.
— Хммм, легионер, я полагаю? — спросил гном, низким и басистым голосом.
— Похоже, моя «маскировка» давным давно горит ярким огнём… Я Айдан Анкит, легионер Пятнадцатого Красного Легиона. — Айдан протянул руку, встав из-за стола. Гном сделал так же, и своей небольшой, но крепкой и могучей рукой пожал руку Айдана
. — Дориан-ор-Махан. Воин Таркена, изгнанник Ор-Маханов. Рад познакомиться. — его голос был подобен грому, и тихому гулу далекого грома. Они сели за сто, взяв по пинте пива.
— Что тебя привело сюда, Дориан-ор-Махан? –
— Я — изгнанник рода, лишен права вернуться домой, вынужден быть авантюристом, но у меня есть свои убеждения. Я честен перед предками и Буд-ор-Аром. В тебе я сразу заметил воина, легионера. Ты ищешь легион, что проходил к крепости Бэ…Бэквотер, так? — гном был прямолинеен и честен, что не могло не радовать Айдана. Айдан решил, что честность в общении с Дорианом, станет его лучшем другом
— Именно так. Я ищу Первый Красный Легион. Он пропал где-то в этих болотах. И я бы не отказался от помощи, Пятнадцатым легионом командует Гарет СтоннКассел, мы занял Крепость Кулдар, месяц назад. Он в долгу ни когда не остаётся, а вот те близнецы, из рода Мейстландов, они тоже с лихвой отплатят тем, кто поможет нам. -
- А кто же ты? Ты говоришь так, словно благородный, уверенный в своих словах. — Айдан ухмыльнулся
— Нет, я не благородный, мой отец был легионерам, мать — лекарка. Я простой солдат, как и ты. –
— Хммм — Дориан значительно помолчал, почесывая бороду. — И ты хочешь, чтобы я помог тебе найти легион? Дело сложное, но я люблю сложные дела. А ещё, крепость Кулдар, её строили лучше архитекторы моего народа! Я помогу тебе, но с условием, дай мне честное слово, что ты солдат, а не убийца! Что ты поступишь не так, как от тебя требуют… –
— А так как должен. — закончил Айдан. Дориан довольно улыбнулся и поднял кружку пива
— За дело и знакомство! –
— За дело и знакомство! — они звучно чокнулись кружками и выпили холодное пиво из пинт почти залпом, да так, что пиво ударило в лоб.
Терон закончил петь, на время, толпа расстроенно разошлась по таверне в ожидании, пока Терон утолял голод и жажду. «Последний пляс в тенях» и «Два беглеца» у него получались всё лучше, а просты мелодии, под которые танцевали жители Старого Рога, он выполнял почти идеально, пока Айдан распивал пиво и увлеченно болтал с гномом, Терон искал Корр, и нашёл его. Корр, пока все были заняты танцами весельем, о чём-то мило шептался с рыжей официанткой, при этом они были так близко, и красные, как свеклы… «Меня прям, гордость берет! Молодец, мелкий!»
Веселье продолжалось не долго. В таверну нагрянула банда из семи человек. Молодые ребята, облаченные в небогатые одежды. Кафтаны и плащи были потрёпаны, чуть порваны. Но молодые бандиты куражились и пыжились короткими ножами, что висели на их поясах. Они заняли стол, выгнав несколько человек, демонстративно раскидали посуду и их главарь прокричал
— Подай пожрать и выпить крепче!
— Терону стало не по себе, официантка Корр быстро убежала, и тот помрачнел, вернувшись за стол.
— Ладно, братец, будут тебе. — Корр не ответил, вновь уткнувшись в книгу. К столу подошли Айдан и Дориан. Близнецы радостно приняли знакомство с гномом, крепок пожав руки и угостив его ещё одной пинтой пива. Банда не любителей нелюдей это заметал, и пристально смотрела на них, пытаясь прожечь взглядом. Однако их главарь не разделял интереса, он был сосредоточен на эльфийке. Та напряженно сидела, скинув плед, ожидая его действий. Он жадно и вызывающе смотрел на неё, а она играла кинжалом, на полу виднелся особо сделанный лук и колчан. Эльфийка поспешила подойти к столу, за которым сидели Айдан, Терон, Корр и Дориан. Нельзя было не отметить, что она и вправду была красива и грациозна, словно лесная кошка, она уже надела лук и колчан через плечо. Однако один из бандитов, наверное, главарь, одетый более-менее богат, подскочил к ней и схватил за подбородок. Она тут же ухватилась за нож, а Айдан уже стоял в метре от бандита
— Грязный мор’ ихейр! Как ты смеешь!? Отпусти меня, жалкое подобие мужчины! –
— Какой рабочий ротик, а что ты ещё умеешь? — грязно облизывался парень. Айдан схватил его за плечо, оттолкнул, а эльфийка аккуратно скользнула к столу, уже готовя кинжал
— Ты кто такой? А, точно, так ты — легионер, что с нелюдьми якшаться? Что нашёл раба и шлюху? — грозно отозвался парень, выставлял себя больше и выше Айдана, его дружки тихо потешались. Айдан ухмыльнулся
— Во-первых: Я — капрал Красного Легиона, ты обращаешься к солдату, ты оскорбил меня, а солдат этого не потерпеть. Во-вторых: соглашусь с леди, ты — жалкое подобие мужчины, тебе, сука, законы не писаны? В-третьих: чем ты так невзлюбил гномов и эльфов? –
Айдан горел от ярости. Такие люди как этот молодой парень, которого надо держать у мамкиного подола, такие люди как недалёкие его дружки. Они бесили Айдана, глупые расисты, с глупыми, гроша ломаного не стоящими принципами, без чувства собственного достоинства и уважения к закону, к другим людям, призирающие нелюдей, только потому, что они отличаются от людей! Это глупый, тупой человек, и Айдан намеривался с ними разобраться.