— Когда? –
— Скоро, точно не скажу. –
— Значит, нужно готовиться. С Пэтротом пора кончать, он слишком долго стоит костью в горле. Ты поможешь? — император положил руку на плечо Фаила Акара
— За тобой, хоть в Цитадель Эдхута, Уильям, брат мой. — ответил он
— С тобой, хоть в пасть Ненасытного, Кеван, брат мой.
День подходил к своему завершению. Солнце медленно, но верно опускалось к горизонту. Жара начала спадать, день заканчивался ярким ало-золотым закатом с перистыми облаками. Столица готовилась к ночи, час от часа становилось темнее, зажигались огни факелов и фонарей на улицах. Во дворце тоже готовились ко сну.
— Странно это, душа моя — проговорила Хелена, сидя у зеркала, расчесывая волосы. Император поднял на неё свой взор, затем вновь вернулся к тяжёлому тому, что лежал у него на рабочем столе.
— Что именно? — спросил император, перелистывая ветхую страницу
— Фаил Акар. Сейна Имнари. Чума! Всё это слишком странно, слишком быстро происходит! –
— Беде не приходит одна. Обычно приходит дюжина бед, а монарху приходиться их решать. — Уильям вновь кинул на неё свой взгляд. Хелене продолжала любоваться своим отражением
— Ты знаешь Фаила Акара, точнее, ты знаешь, кем он был? — Хелена отложила расчистку и повернулась к мужу. Уильям нахмурился, но коротко ответил
— Когда-то — его глаза вновь бежали по строкам старого тома.
— Вопросы, вопросы, вопросы, одни вопросы! Я же ведь твоя жена, мне ты можешь доверить, что угодно! — император оторвался от своего чтива, которое ему порядком надоело. Он подошёл к жене, положив руки на её хрупкие плечи.
— Могу и доверия, душа моя, но некоторые вещи должны оставаться в секрете. Данное слово должно быть сдержанно, ты же знаешь. — Уильям нежно начал массажировать её плечи, от чего Хелена растаяла в его руках.
— Если ты почаще будешь делать так… — она довольно закусила губу. Уильям опустился чуть ниже плеч. Хелена закатила глаза, промурлыкав словно кошка, которая наелась сметаны.
Ночь сменяла день, а Адриана ни как не могла уснуть. Кира спала глубоким сном, который был обеспечен бутылью хорошего Карденхолльского эля, что было решено скрыть от Арианы, по крайней мере, до утра. Она исходила свои покои вдоль и поперёк, позволяла ветру на балконе обдувать себя, чтобы хоть как-то снять напряжение, но нет, сон испарился, ему на замену пришли странные и порой, пугающие мысли. Адриана хотела, чтобы это проклятая война закончилась, хотела, чтобы отец и дядя вернулись целыми и невредимыми. Порой она чувствовала себя наивной и маленькой девочкой, ничего не знающей и не понимающей. Она бы хотела вступить Синий Легион, хотела бы искать приключения, бежать навстречу опасности, шагать по острию ножа, и жить по течению, так бы и было, родись она крестьянкой или дочерью солдата, но она родилась наследницей СтоннКасселов. Но стоило в её голове появиться мысли, что ей придётся убивать, отнимать чью-то жизнь, что она и сама могла погибнуть в первом же бою, как все желания испарялись.
Она не понимала Киру, ведь такая красавица как она, могла найти себе достойного жениха, и ни каких противоестественных влечений и повадок за ней не замечалось. Адриана считала, что Кира просто боится, да, боится кому-то довериться, боится показать свои чувства, Кире хотелось быть главной, хотелось контролировать всё, а не быть советчицей, но это были её догадки, не более. Адриана боялась, всё происходило слишком быстро, все говорят, что за ней могут охотиться и это её пугало. Пугало то, что она не может на это повлиять, боялась того, что не может помочь матери, боялась этой беспомощности. Со страхом приходила злость. Ей не хотелось будить мать, но вопросы не требовали отлагательств. Адриана вышла из своих покоев и проскользнула в покои матери, Ариана тоже не спала, она ходила из стороны в сторону, нервно накручивая на палец свои локоны.
— Мама? — Адриана постучала по дверному проёму. Ариана резко обернулась. Увидев дочь, она повела усталыми плечами
— Что-то случилось? — спросила она, усевшись на постель.
— Мама, дорогая, скажи мне, пожалуйста, как я могу тебе помочь, я знаю, настали тёмные времена, но я же ведь могу помочь? Только скажи молю тебя, я не хочу сидеть без дела и ждать, я ненавижу ожидание! — Адриана подошла к матери и крепок её обняла, словно провинившись в чём-то. Она села рядом. Ариана положил ладонь на щёки дочери.
— Ты пошла в СтоннКасселов, такая же упрямая. — любя и без упрёка ответила Ариана.
— Разве это плохо? — ответила Адриана
— Нет, ни в коем случае. Если твоя помощь мне понадобиться, я обязательно попрошу. Иди спать, душа моя. — Ариана поцеловала дочь в лоб, и шепнула на ухо, как сильно её любит. Этих слов Адриане хватило, что успокоиться и преисполниться сил.
Рендон Пэтрот стоял на причале и смотрел то в водную гладь, то вдаль. Стояла глубокая ночь, луна поднялась над столицей, освещая своими серебряными лучами её тёмные улицы. Казалось, что всё затихло, в угоду контрабандиста. Его люди сменили несколько патрулей в гавани, а значит лодки, что везут столь важный для его дела груз, должны вот-вот прибыть. Пэтрот был терпелив. Через несколько минут показались силуэты пяти нагруженных под завязку лодок, в каждой из них сидели по три человека. Ещё через десяток минут, лодки причаливали к пристани.
— Лорд Пэтрот. Нас задержали, три лодки канули в реку, проклятые гвардейцы нас поджидали. — ответственный за перевоз груза, сутулый и смуглы бандит поклонился Пэтрот.
— Кто ими командовал? — спросил контрабандист, вынув кинжал из ножен за спиной.
— Кто-то из приближенных Найта Акселя, а может быть капитан стражи Хилден Хэлдрок, он тоже пасёт нас. Но, большую часть мы довезли. — Пэтрот протянул ему толстый кашель. Бандиты с лодок, одетые в разное рваньё и грязные тряпки, облезлые и злые как шакалы, принялись тащить груз в канализацию. Один из ящиков Пэтрот вскрыл сию же минуту. Злая улыбка проскользнула по его лицу. Редкие алхимические ингредиенты, горькие травы, корень ястребна и прочие вещества. «И всё это моё. Как только я устрою в столице хаос, сапфировый трон станет моим, а шкуру волков Кон-Итьенов, я повещу над камином» Ударив по рукам с бандитом, Пэтрот поспешил уйти из гавани, гвардейцы нагрянут сюда, а его уже и след простыл.
Интерлюдия 1. Ненависть
Легенда гласила: они проделали такой долгий путь, но до врат добрался только Зеллан. Силдур, избранник Адэонесы умер первым. Он отдал свою жизнь, что Тэмар и Зеллан прошли через бездну со скверной. Он смело ринулся в зияющую пучину, чтобы навсегда уничтожить скверну, что исходила и оскверняла мир из Тёмного Разлома. Воспользовавшись древним заклятием, он превратил её в чистейшую водную гладь. Тэмар, избранник Дуратхара, умер вторым. Он дал Зеллану время, задержав тени и саму Тьму, чтобы позволить другу добраться до врат. Он смело бился с исчадьями Ненасытного. Даже, когда они проникли в его сознание, в его душу, искажая воспоминания, искалечивая разум. И лишь Зеллан, сын Алдира сумел принять исполнить своё предназначение. Собрав всю силу, он сумел запечатать Ненасытного в цитадели, ставшая для него тюрьмой. Однако он отдал свою жизнь, чтобы гнев Ненасытного не высвободился и не уничтожил мир. Так гласит древняя легенда…
Давно это было. Слишком давно. Три избранника трёх Старых Богов заточили Ненасытного в Цитадель Эдхута, принеся высшую жертву. В разных легендах и преданиях разных народов их имена разняться. Но тот, кто был заточён между временем и пространством помнит всё, каждую долю каждой секунды и каждое сказанное слово. Оковы трёх святых со временем ослабли, но не спали полностью. Он не мог шагать по земле в своём истинном обличии, лишь частичкой своей великой мощи он воздействовать на тех, кого посчитает достойным. Время от времени к нему приходили, его жена, что смотрела на него и молчала, сын, что призирал его, и дочь, что сочувствовала ему. Ненависть разъела его изнутри, а когда она дошла до сердца и души, впустила в них ярость, которая сделала его безумным. На смену ярости, пришёл гнев. Стены цитадели вне времени и пространства с каждый днём содрогались, колонны, державшие потолок, трещали по швам. Но пока было рано. Пока данное обещание держат, он, будет томиться в этих стенах.