— Жила, скиталась, чувствовала, прожила сотню человеческих жизней, каждый раз возвращая к могиле Эйдэна. И нет, дорогой Блексворд, это не шутка. –
— Так, почему мы должны тебе верить? — парировал Орин
— Во-первых: я спасла ваши жизни. Во-вторых, осквернённые ренегаты — наш общий враг. В-третьих… — Эльнора достала из-под одежды амулет, из тёмного материала, с отблесками серо-зеленого цвета. Фамильный знак Грейкаселов, Чёрный Ворон. По легендам, такой амулет может носить лишь тот, в чьих венах течет кровь Грейкаселов. Орин вернул клинок в ножны. Эльнора улыбнулась. «Врет? Не похоже. Дышит ровно, не беспокоиться, не потеет. Может это некромантия?!»
— Допустим. Так, что же вы забыли здесь, леди Грейкасл де Айвенворд? — спросил Орин
— Хочу вернуть то, что принадлежит Эйдэну Великому и мне в частности! — выдала она.
— И что, в частности, принадлежит вам? Насколько я помню, вы с Эйдэном Великим были по разные стороны баррикад. — Эльнора недовольно нахмурилась. Она явно не хотела ничего говорить, однако, успокоившись, она ответила
— Альманах, что он унёс с собой в могилу. Когда мы, Властелины Мертвых, узнали о том, что Ненастный, страдай он вечно, осквернил последний ритуал, нашей целью стало его очищение, в крайней случае — уничтожение. Вы оба, как я понимаю, уже знаете, что Ненастный вновь пробудился. Он пытается вернуть былую власть. Переманивает к себе ренегатов, устраивает войны, в которых брат идёт на брата. Это необходимо отставить. — Орин помолчал, почесав затылок. «От Императрицы Некромантов стоит ожидать чего угодно, однако, одни мы не справимся! Что вообще делать, когда мы настигнем ренегатов? Этого я не знаю, но, она может знать. В конце концов, каждый преследует свою цель. Как там Гарет говорил: если помирать, так косячить напропалую?»
— Хорошо, леди Эльнора. Заключим странный союз? Наша с Блексвордом цель, остановить ренегатов, ваша — заполучить альманах. Все равно боремся за одну цель? — Орин протянул её руку, сняв перчатку.
— А если я решу захватить мир или я служу Ненасытному, на самом деле? — игриво спросила она, подойдя ближе
— Тогда знайте, что с предателями, я разбираюсь очень жестоко. — ответил он. Она протянула руку в ответ. Когда их кисти соприкоснулись, Орин почувствовал лютый холод, исходящий от женщины. Орину казалось, что она мертвая и живая одновременно. Что крови по её венам течет холодная, а не горячая, как обычная. Её глаза, серого цвета, были такими же холодными. Мурашки пробежали по спине Орина. Пожав руки, Эльнора подошла к Блексворду и склонилась над его ногой. Орин поерзал, пытаясь прогнать противный холодок.
— Ничего страшного, ты просто сильно её ушиб. Сейчас, всё исправим. — Она приложила руки к икре Блексворда, прошептала что-то, и из её ладоней появился зеленый свет. Блексворд замирился, а через пару минут почувствовал облегчение.
— Скоро сможешь галопом бегать! Так, теперь, займёмся твоим плечом — хихикнула она. Блексворд осторожно подвигал ногой и широко улыбнулся, не почувствовав боли. Спустя некоторое время, рана на плече от паука затянулась, и Блексворд сиял от счастья.
— Куда теперь? Каков план? — спросил Орин.
— Идём в глубины, друг мой, в глубины. — ответила она, лукаво улыбнувшись. Орин поморщился. «Я пожалею, ой, пожалею»
Они спускались по спиральной лестнице башни. Блексворд мог идти нормально, но всё ещё прихрамывал. Спускались он всё ниже и ниже.
— По этому пути уже проходили? — спросил Орин, подливая масло в фонарь
— Нет. Ренегаты прошли по другому пути, он за тем мостом. Если поторопимся, сумеем опередить их, или, по крайней мере, идти параллельно с ними. — ответила она, ведя легионеров за собой.
— Зиккурат попытается нас остановить. — выкинул Блексворд, вспомнив призрак Исы
— Если будем держаться вместе, сможем дать отпор страхам, но нам придётся довериться друг другу. — сказала она, открывая очередные ворота. «Довериться Императрице Мертвых! Боги, это что, ваша божественная шутка, которую моя смертная душонка не понимает? Где злорадный смех? Где, я спрашиваю?!»
— Охеренная перспектива — прошептал Орин. Эльнора вновь кинула на него свой злобный взгляд. В конце концов, именно он предложил этот союз, не она.
Так они и шли. Перебежками они двигались от одного угла к другому. Останавливаясь и замирая, завидя тень или силуэт впереди. Желудок предательски, по-звериному урчал, голова кружилась в неудержимом полёте и ряби, а сознание так и норовило упасть в пропасть сна.
Но они шли, шли и шли по тёмным лестницам и коридорам. Шли, пока за очередным углом не нашли останки отряда ренегатов. Такие как раньше, вздутые чёрные вены на лице, красные кровавые глаза, синие губы и бледная кожа. Орин осмотрел тела. Они были менее изуродованными, такое чувство, что умерли они от меча, а не от сверхъестественных сил.
— Твари Ненасытного — прошипела Эльнора. Блексворд присел у тела одного из них, аккуратно перевернул и снял вещь-мешок. Пошебуршав в нём, он разочарованно вздохнул и откинул его. Ничего интересного, или того, что могло быть хоть чуточку интересным. Здесь лежало семь рядовых и один капрал.
— Дезертиры? Или наткнулись на кого-то поискуснее вурдалака? — Орин встал с корточек и отряхнулся.
— Не могу знать. — ответила Эльнора. Орин кивнул. Они двинулись дальше. Орин шёл первым. За ним Эльнора, за ней Блексворд. СтоннКассел погрузился в свои раздумья.
«Точно, не могу сказать, что ощущаю, когда смотрю или говорю с Эльнорой. Уж слишком она подозрительна. Слишком добра и… заботлива? Чему я удивляюсь? В этом мире есть гномы, эльфы всех мастей, драконы, гноллы, ящеролюды, а я удивляюсь тому, что встретился с самой известной некроманткой четвертой эры, сейчас, в седьмой эре? Чего это на меня нашло? Хм, смешно. Смейся дальше, идиот. Она — нежить, некромант. Властелин Мертвых, ну, когда-то была. Проклятье! Во что я впутался? Я — соратник нежити, которая не хочет уничтожения мира Ненасытным. Расскажу кому, засмеют! Когда она смотрит на меня, о чём она думает? Она будто сравнивает меня с кем-то? Не с Эйдэном ли Великим? Может статься и так. Насколько я помню и могу судить, они сражались по разные стороны конфликта, почему она так трепетно о нём говорит, с воздыханьем? Если это то, о чём я думаю, мне становиться не по себе. Совсем не по себе»
А они продолжали идти, то и дело, натыкаясь на тела ренегатов. Каждое тело было изуродовано по-разному. От этого смрад смерти только усиливался, с колкой болью ударяя по ноздрям и лёгким. Всё повторялось, как там, на верху, у входа в Зиккурат. Всё это казалось непривычным, ужасающим и потрясающим сам разум. Вновь десятки тел и лужи крови охраняли очередные врата. Огромный зал, с высокими потолками, стенами из чёрного камня и массивными колоннами, что держали этот потолок. В конце зала стояли огромные ворота с древним орнаментом, таким, как на прошлых воротах, которые раньше встречались Орину и Блексворду, а так же с огромным кольцом, которое, по всей видимости, использовалось как ручка
— Что дальше? — спросил Блексворд, склонившись над телом ренегата.
— Мы должны спускаться всё ниже и ниже, к самому сердцу Зиккурата. Командиры ренегатов, служат Ненасытному. У них кольцо Левиафана и Альманах. Благодаря кольцу они могут заставлять своих людей выполнять непосильный задачи, а Альманах, при должно трактовке последнего ритуала…
— Переведёт всю нежить под власть Ненастырного. Мы знаем. — закончил Орин. Эльнора недовольно хмыкнула. Блексворд приблизился к ещё одному телу. Сняв с него шлем, он почувствовал хриплое дыханье. Ренегат раскрыл ещё живые глаза и стал жадно дышать, прижимая рану на животе. Блексворд отскочил от него, тут же схватившись за рукоять клейморы. Орин положил руку на его плечо и успокаивающе кивнул. Тангер сплюнул, но руку от оружия убрал. Орин присел рядом с ещё живым ренегатом
— Гляди как, живой. — сказал он, пронося фонарём у лица умирающего легионера. Чёрных, вздувшихся вен на его лице не видно, глаза были нормальными. Он смотрел на окружающих его людей с неподдельной радостью.
— Боги…кхм кхм… вы не из нашего легиона. Значит, надежда ещё есть? — прохрипел он
— Что здесь произошло? — спросил Орин