— Такова цена, трелл на несколько часов помогает в битвах. — ответила Эльнора, перекидывая лук через плечо. От этого проклятого места, худо было всем. В большей степени Блексворду, который так и не спал, покуда была возможность. Зиккурат воздействовал на них по-разному, кто-то слышал крики, кто-то смех или плачь, слышал один, но не слышали другие. Это место изнуряло, словно стараясь высосать всю жизнь из них. То и дело Орин слышал:
— Сладкая кровь, древняя, она шепчет, зовёт, плачет и кричит, зовёт и воет…. — безумные голоса теней шептались во всех углах и закоулках, в голове всплывали самые разные воспоминания, и никогда это не было хорошим знаком или светлым моментом из их жизни. Это изматывало и вгоняло в апатию, смертельную на сей момент тоску.
Тёмные коридоры освещались тусклыми светом фонаря. Тьма ни как не отступала, наоборот, она захватывала каждый дюйм, метры, каждый шаг, что они прошли, не смея подойти настолько близко, чтобы вновь быть отогнанной светом. Когда масло в фонаре закончилось, в ход пошла древняя магия леди де Айвенворд. Собрав силы, она вдохнула нескончаемый зеленый огонёк в фонарь, поначалу казалось, что он тусклее простой искры, но чем дальше они шли, тем больше он разгорался, отгоняя тьму и мрак приятным для глаз тёмно-зелёным свечением. Они продолжали идти, обстановка значительно менялась, на смену странному камню и колонам, высеченными явно человеческими руками, что были раньше, явились природные гранитные пещеры. Ступая по залам, в которых каждый звук отдавался многочисленным эхом, им пришлось продолжать путь как стайке гусей, присев на корточки. Так они и ползли, пока не вышли к туннелю, стенки которого обвивала паутина, Блексворд недовольно застонал, брезгливо подходя к краю
— Пауки, ненавижу пауков… — внезапно, порода под их ногами, над их головами, и со всех сторон заходила ходуном. Легионер вскрикнул, не удержав равновесия. Он упал в туннель, когда гранитные стены затряслись с новой силой и скрежетом. Орин моментально спрыгнул за Блексвордом. Эльнора недовольно проворчала, но когда позади неё начался обвал, она сей же момент спрыгнула в туннель за СтоннКасселом.
Орин кричал во всё горло, пока катился с невиданной скорость по стенкам, что были облеплены паутиной. Это длилось от силы пять минут, но перед глазами СтоннКассела пронеслась вся жизнь, когда в конце туннеля оказался свет. С резкой болью он выскочил из туннеля и больно приземлялся прямо на Блексворда, который моментально вскрикнул
— Мать моя, которую я не знал, ооо как же больно — послышался девичий крик, и сверху на них навалилась Эльнора, неожиданно приземлившись прямо на Орина, Блексворд вновь закричал, но уже приглушенно.
— Да сколько можно-то! — вышла так, что Блексворд лежал лицо в паутину и пыль, на нем лежал Орин, больно ушибив спину. На Орине лежала Эльнора, уткнувшись своим лицом в его. Вся эта гурьба медленно и лениво расползлась по очередной пещере. В потолке висел древний святящийся камень, что как звезда на ночном небе ярко освещал всю пещеру, где каждый миллиметр был заполнен бледно-белой и болезненно зеленоватой паутиной. Эльнора поднялась первой, отряхнула своё чёрную дублёнку, огляделась и в ужасе застыла. Орин помог Блексворду подняться и оцепенел, глаза Тангера так вообще из орбит вылетели.
— За что? Ну, сука, за что? Почему не драконы, почему не нежить, а эти, треклятые, страшные, противные, пучеглазые твари. Я хочу домой, уж лучше в овчарне спать, чем быть сожранным пауками — чуть ли не плача, истошно застонал Тангер. Пока в пещере было тихо, как голодный, завывал лишь ветер, что взялся из неоткуда. Увы, такому спокойствию пришёл конец, когда земля вновь задрожала под чьими-то шагами. Из другой пещеры, вышла исполинских размеров паучиха, с восьмью крепкими, покрытыми плотными защитными хитиновыми пластинами лапами, всё её тело покрывал защитный хитин, за одним исключением, лишь пузо зверя было не защищено и выглядело мягким, покрытым мехом. Орин, как только эта тварь показалось, схватил Эльнору и Блексворда под руки, и что есть мочи припустил в очередной проход, коими эта пещера была наполнена полностью.
Спрятавшись, как мыши при приходе хозяина, они ютились в небольшом проходе, прячась с надеждой, что хозяйка-паучиха не возжелает найти незваных гостей. Блексворд прижал к себе клеймору и тихо шептал молитву, Эльнора заговаривала свои стрелы очередным заклятием, пока Орин выглядывал из-за угла. Паучиха устроилась в центре пещеры и улеглась дремать. Прошипев грязное ругательство, СтоннКассел вернулся в проход, который освещался тускловатым зелёным светом. Некромантка что-то шепнула, и огонёк стал сильнее, в тишине было слышно, как дышит это громадина. Словно гром среди ясного неба.
— О, Келтрик! Отец пламени, Дракон-Основатель! Тот-кого-зовут-первым! Услышь мой зов! Крести нас своим огнём, дай силу огненного шторма, стойкость лавы и скорость лесного пожара! Подари нам победу и славу, пронесись над нами бурей! А если мы падём, отчисти нас своим племени и позволь упокоиться в твоих лавовых озёрах. — Блексворд тараторил, зажмурившись и скорчившись в молитвенной позе. Орин подполз к нему и протряс за плечи, Тангер хотел было вскрикнуть, но СтоннКассел закрыл ему рот, и приложил палец к своим губам, нервно шипя. Тангер закивал головой и сжался ещё сильнее
— Мама… — прохрипел он.
— Эта тварь нам не по зубам. Можем проскользнуть мимо или прибить её спящей. Эльнора, знаешь, как нам отсюда выбраться? — женщина медленно кивнула и вдохнула полной грудью
— Примерно, здесь почти что лабиринт. Но, эта тварь, в общем, идти нужно туда, откуда она пришла, я помню примерный план, там будет вход к подъёмнику. –
— Что! Да вы с ума сошли, я никуда не денусь. Буду здесь, смирно и тихо… — воскликнул Блексворд, тут же затыкая себе рот.
— Перестань орать! Идиот, это единственный путь! — огрызнулась леди Айвенворд
— Это ты не ори. Я и на шаг не подойду к этой твари. –
— Если не возьмешь себя в руки, я тебя пинками выгоню — Эльнора указала на каблук своих сапог
— А ты попробуй, некромантка! — выдал Блексворд. Орин медленно снял латные перчатки и отвесил спорящим смачные подзатыльники, так, что они умолкли в секунду и стали зло коситься на него
— Хватит, как дети малые. Блексворд, либо помрешь здесь, как сыч и трус, либо как легионер, а лучше, аккуратно проскользнуть мимо паучихи и остановить весь надвигающийся на Зантар каюк! — прошипел Орин. Тангер нахмурился, но согласился.
Троица аккуратно вылезла из прохода, по очереди, прячась за огромными камнями, облепленными паутиной. Исполинских размеров паучиха спала, прикрыв громадные чёрные глаза своими веками. Её больше лапы, покрытие защитным хитином могли бы причинить вред даже дракону, сойдись эти звери в битве. Блексворд шёл впереди, тихо, однако бряцание доспехов в такой опасной близости могло бы их обнаружить. Шипя себе под нос все возможные проклятья, Тангер крася к огромному проходу в стене пещеры, откуда явился его самый большой страх. Второй шла Эльнора, сердце её стучало с необычайной силой, болью отзываясь в груди. Губы её тряслись, а сама она не отводила взгляда от огромных клешней, в районе пасти паука. Поежившись от холода, она лёгким шагом обошла лапу, которую паучиха выставила как мостик. С долей удачи и молитв, они проскользнули мимо громадины, однако, Эльнора и Орин застыли в метре друг от друга, когда вышли в очередную пещеру. Блексворд стоял на коленях, обнажив клеймору. Орин медленно вытащил Изгоя из ножен, вслед за ним, леди Айвенворд изготовила лук. Они втроём взглянул наверх, со стен и потолка свисали сотни, даже тысячи кладок яиц, а со всех направлений, к ним двигались пауки, которые были не прочь пообедать ими. В конце пещеры виднелся подъёмник, залепленный паутиной и яйцами. В стене виднелся путь, старая и заржавевшая шахта, слабый луч надежды, который вряд ли может сработать.
— Живо, к подъёмнику! — воскликнул Блексворд, отбывая нападения осмелевшего паука. Эльнора запустила в несколько стрел в орду пауков, которые моментально взорвались зелёным светом, заставляя паукообразны визжать. Втроём, они метнулись к подъёмнику, отбиваясь от нападок восьмиглавых тварей. Пока Эльнора отстреливалась, а Блексворд яростно кричал, разрубая ненавистных тварей, Орин принялся разрубать паутину и яйца, что закрывали им путь к спасению. Выбив баррикадную доску, Орин велел напарникам забегать внутрь. Первой туда заскочила Эльнора, за ей Блексворд, последним зашёл Орин, наотмашь рубя с разворота, чтобы ударить паука, что намеривался вцепиться ему в спину. Зеленоватая кровь на его говорила о том, что он всё провернул. Подъёмник являлся коробкой, на механизме цепного подъёма. Блексворд схватил пару досок, что валялись внутри коробки и закрыл ими дыру, через которую они вошли. Пауки остервенело наступали на них, пытаясь порваться внутрь. Приложив усилие, они сумели активировать рычаг, который, в свою очередь, привёл в действие механизм, что медленно поднимал коробку вверх, скидывая пауков.