Чем были же старик подъезжал к Пику, тем сильнее уставал жеребец. Наконец-то его встретили высокие, белокаменные стены обители Ордена, с которых свисали и реяли знамёна восьмиглавого дракона. Эти стены строились, чтобы держать затяжную, долгую и трудную осаду. Выстроенные так, в форме пятиконечной форме, чтобы по ним было трудно забраться. Внешние стены были практически не преступны, в отличие от внутренних, которые, по всей видимости, готовились к реконструкции. Любая осадная башня или лестницы, случились битва за крепость, будет обстреливаться со всех сторон. Белые камни, искусно высеченные не одной сотней кирок умелых мастеров, крепостные стены внушали чувство гордости для того, кто вырос за ними и чувство страха для того, кому предстоит воевать против Ордена.
Стража у массивной решетки, которая служила воротами, не сразу поверила, что этот старик, лет шестидесяти-семидесяти на вид, является почётным членом Ордена, да к тому же, он — аст’каймен, из бродячего народа, а представители данной культуры редко пользовались уважение и доверием. Однако, показав клинок, эфес которого был выполнен в фирменном стиле: восемь переплётных в острую корону драконьих хвостов.
Старик уже привык. Ещё мальчишкой он попал в Орден и практически каждый считал своим долгом упрекнуть то, что он «бродяга из бродячего народа», но гнев при каждом упрёке он научился сдерживать, но поскольку он устал, а глава Ордена должен был знать о том, что Падший ищет Лок-Хай’Эреда.
— У меня дело к главе Ордена, Джору Макстару. — стражники переглянулись и ухмыльнулись. Облачены они были в простыне жилеты, поверх которых красовались кольчужные рубахи, покрытые табардами красного цвета.
— Он умер, семь лет назад. Его дочка заняла пост, сразу после его кончины. А вы вообще кто такой? — наконец спросил один из них, после пятиминутного молчания. Старик почесал переносицу. Морщины на его лице как будто стали ещё более старыми.
— Златан. Златан Кар. — стражники выпучили глаза, после они отошли в сторону, чего-то там пошушукали, а затем один из них, более рослый подошел к Златану
— Хорошо, мы впустим вас в крепость и отведём к магистру. Правила же знаете? Капюшон и всё, что скрывает лицо нельзя носить во дворе и покоях. Оружие обнажать только при крайней необходимости. Проходите, милорд Кар. — решетка неохотна стала подниматься, когда второй стражник начал крутить лебёдку. Старик взял поводья гунтера и повёл его за собой, в обитель Ордена.
Лиана Макстар сидела в своём кабинете, за своим любимым резным рабочим столом из тисового дерева и читала недавние донесения. Вчера прибыл гонец, с огромной сумкой писем, отчётов агентов Ордена о ситуации в разных уголках Зантара. Четное слово, всё это ей осточертело в край и сейчас, гроссмейстер думала, как бы побыстрее со всем этим закончить. Она подумывала сжечь их, закапать, и не вспоминать, так как в каждом письме, в каждом отчёте, чёрным по белому, словно под копирку, была написано, что то тут, то там появляются Падшие. Глаза её устали, она откинулась на спинку удобного и мягкого кресла и злобно выдохнула, скрестив руки на груди. Раскрыв очередное письмо, она молча прочла его, а затем откинула в сторону, ещё больше распластавшись в кресле.
«Гроссмейстеру Макстару, от агента в Даргоне!
Один из амункеров, на моих глазах, во время народного праздного шествия, обратился в Падшего и устроил бойню. После чего он скрылся, я проследовал за ним шесть дней, но он скрылся, уходя в сторону границ Кровогорья! Местные рассказывают, что это уже второй Падший. Необходимо срочно принять меры по этому поводу. Ненасытный становиться сильнее. В разы сильнее, чем это было три десятка лет назад.
С уважение и верой, Даргонский агент. Х.А.
Слава Ордену А’хорант До-ол’зейлан’Хай-от!»
Недовольно буркнув, девушка отпила вина, к вкусу которого он уже привыкал. Раньше она морщилась при каждом его глотке. Но теперь, её это казалось крепковатым соком, который настоялся на солнце. Сладкое джейстенское, с терпким привкусом и ароматом прочих трав, нравилось ей куда больше, чем кинхартское сухое, которое напоминало бражку, а не вино, может быть, просто это был специфичный напиток.
В дверь её кабинета постучались пять раз, как следует из правил крепости. Стучать пять раз, всегда и везде. Отложив кубок, он неохотно проворчала, что кто-то там может войти. В кабинет вошёл рослый брат Ордена, недавно принятый и старик, шестидесяти-семидесяти лет, которого Лиана смутно помнила.
— Миледи — обратился к ней брат Ордена. Его она вспоминала. Крестинский сын с севера, Бренд.
— Рыцарь Златан Кар прибыл, миледи. — сообщил он, низко откланявшись и резко кивнув. Гроссмейстер с трудом поднялась с кресла, вглядываясь в лицо старика и не веря в услышанное. Только сейчас он узнала эти знакомые черты лица, присущие аст’кайменам. Вытянутые и острые черты лица, грубая и темноватая кожа, горбатый нос. Она узнала его.
— Боги, быть того не может. Дядюшка Златан? — спросила она, кивком руки указывая Бренду, что он может быть свободен. Тот вновь откланялся и поспешил удалиться. Закрывая за собой дверь. Старик улыбнулся. Он помнила сегодняшнего гроссмейстера ещё маленькой девочкой, которую ему приходилось, так как он был лучшим другом её отца, предыдущего гроссмейстера. Её матерью была одна из сестёр Ордена. В те далёкие времена, Златан был главой оружейной, затем он стал полноправным рыцарем, после чего стал учителем новобранцев и детей. Которых принимал Орден после войн. С Лианой дело обстояло по-другому. Она был слабее, медленнее других ребятишек, но только у неё был такой характер, благодарю которому, она добивалась всего, кровь из носу, но добивалась. Пока её отец был в вечных разъездах, Златану приходилось присматривать за девчонкой, которой он стал почти что родным. Оставшись наедине, девушка кинулась в объятья старому и близкому другу. Да, она выросла, и теперь была взрослой женщиной, а не девочкой.
— О боги, ну где же ты был, дядюшка Залатан! Садись, садись! — чуть ли не завизжала она
— Лия, я же старый, куда ты так меня тянешь? — прохрипел Златан, пока девушка усаживала его на соседний стул. Она выросла, это он подметил. Ростом она чуть не дотягивала до него, крепкие и красивые волосы чёрного цвета были сплетены в одну косу. Одета она была в богатую куртку и добротные штаны, старик ухмыльнулся, девчонка всегда одевалась именно так.
— Где же ты был? — спросила она, протягивая ему кубок вина, присев на края своего стола. Старик взял кубок и хлебнул пару раз. Взглянув в серы глаза девушки, он сразу понял, как она устала, а поэтому, не стал медлить.
— Это подождёт, моя дорогая. На караван, в котором я был…кхм… напал Падший. Им был Карин Кикспаргх. — гроссмейстер в мгновение ока нахмурила брови. Пригубив вина, она указал на письма, что лежали на её столе.
— Падшие… — простонала она, когда Златан принялся глазами смотреть текст письма — пять за прошлые десять лет. Тринадцать за прошлые два года. Все они появляться то там, то тут. Они рыщут, ищут кого-то, мы не знаем кого. Идут в Кровогорье. —
— Настанет день, когда солнце затмит крылатая тень, тишину разорвёт рёв и Лок-Хай’Эред падёт, не успев возродиться — проговорил Златан, вспоминая слова тени, что пришла вместе с Падшим. Девушка недоумённо посмотрела на него, приподнимая брови.
— Я стал стар и проиграл одному из Падших. Он сказал мне эти слова и пропал. Он ищет Лок-Хай’Эреда. –
— Он мог врать. Отец Лжи, как ни как. — девушка отложила кубок и пожала плечами. Златан так же отложил кубок
— Я долгу думал. Но всё же, что если он ищет Лок-Хай’Эреда или Наследника Нерана? — старик поднялся, поправляя старую и грязную от дорожной пыли одежду. Гроссмейстер задумалась, остановив свой взгляд на одной из книг. Когда её посетил очередная идея, она направилась в библиотеку, Златану не оставалось ничего, кроме как пойти за нею.