Было холодно. Спасал только костёр и горячий травяной настой. За то время пока они шли, рана Айдана успела зажить и относительно затянуться. Теперь он мог нормально биться обеими руками, держа в левой руке кинжал, либо метая, либо нанося удары обратным хватом.
Дориану было легче дежурить вторую половину ночи. Пока он спал, Анкит проводил разминку, вспоминал удары и приёмы. Жалко, он вновь посеял щит, без него, он чувствовал себя каким-то, небоеспособным и беспомощным. Когда-то он думал, на чем ему остановиться? Булавы и молоты слишком медленные, пусть и справляются с бронёю на ура, топоры он всегда относил к чему-то вспомогательному и партизанскому. И всё же каждый раз, руки норовились взяться за меч и щит. Всё же, щит сам по себе был способен убить, вез всяких премудростей, хороший удар кромкой щита в незащищённую шею или открытой бок, и противник почти труп. Решив для себя найти щит и не терять его впредь, Айдан закончил разминку, выпил чаю и спрятался в палатку. Каймлина дрожала от холода и сжалась комочком. Анкит укрыл девушка своим одеялом, а сам подстелил для себя свой плащ.
Сон ни как не шёл, лишь чувство дремоты, то приходило на одном боку, то уходило на другом. Улёгшись на спину, Айдан почувствовал, как его урывают одеялом, а под боком мило и невинно сопят. Каймлина удобно так легла, устроившись рядом с капралом под двумя одеялами. Чуть улыбнувшись, она повернулась лицом к Айдану и чуть задрожала, ёжась от холода. В конце концов, Айдан не устоял перед её очарованием, и подвинул к себе, чтобы она устроилась рядом с ним. Каймлина широко улыбнулась и обняла Анкита так крепко, как позволяли её девичьи силы. Вскоре и сон пришёл, пусть и не долгий…
Леди-капитан Шестого Красного Легиона Кровогорья, Луиза Коутрен, потеряла в этом плоскогорье три сотни человек. И не в битве за крепость Вингрхайяр, которая вовсе не состоялась, южане тоже нацелились взять в своё войско боевых грифонов. Благородные создания испокон времён жили в Зантаре, наравне с драконами, их обучали сражаться, они жили мирно, за ними охотились и вот, теперь, капитан Коутрен стояла под крепостью, в лиге от её стен. Где-то, почти на таком же расстоянии находился легион войск Лоренца, посланный сюда с той же целью, что и Шестой Легион.
Хозяева Вингрхайяра, грифоньи наездники и пастухи, не желали принимать в этой войне ни чью сторону. Утёс, на котором расположилась крепость, да и всё Грифонов Перо — один большой грифоний питомник, способный поставлять боевых крылатых существ. Пара сотен таких боевых грифонов, облачённых в доспехи, будут способный загрызть дракона насмерть, ящер даже крыльями взмахнуть не успеет. Однако, наездники на грифонах, отчаянные бойцы ни подпускали к стенам крепости ни солдат Шестого Легиона, ни солдат Лоренц.
Коутрен не желала положить здесь весь легион, в какой-то степени, солдаты противника страдали от нападок диких грифонов, так же как и её подчинённые. Она никогда не сможет избавиться от кошмара, в котором грифон уносит её и она разбивается об скалы. Вздрогнув, она опрокинула в себя чарку горячительного и принялась готовить очередной план, по взятию этой растреклятой крепости.
В шестом легионе её уважали как умелую воительницу и хорошего командира. Повезло её родиться в Кровогорье, где женщина и мужчина имеют почти равные права. В легионе, по крайней мере, в красном, так вообще были женщины-генералы. Она не воспринимала всерьёз всяких самодуров, что мечтали о равных правах для всех, такого никогда не будет, кто-то да обязательно будет выше статусом, умнее, сильнее и хитрее. Её нравилось её социальное положение, но вот положение, в котором стоял её легион, и это её нервировало.
На следующий день в лагерь нагрянул разведчик Пятнадцатого Красного Легиона, в компании с лекаркой и гномом. Луиза прикинула, как разведчик мог составить себе такую странную кампанию, но вскоре, приняла гостей и брата по оружию в своём командном шатре. Капрал Анкит отчеканил легионерское приветствие, и доложил недавние события, от которых глаза Луизы были готовы вылететь из орбит.
— … потом, ватаге, то есть, отряду пришлось разделиться. Сюда-то и прибыли, после того, как на болотах управились. — закончил Анкит. Коутрен прибрала распустившиеся волосы, чёрные, как ночь. Растерев, подышав на замершие руки, капитан посмотрела на карту, которую составили её разведчики.
— Капитан, если разрешите, я бы, мог помочь. Я… — капрал на секунду замолчал. Луиза вопросительно посмотрела на него.
— Я — сын Мартина Анкита, героя битвы за Кинхарт и Карден-Холл. Он был грифоньим наездником. При мне его кольцо, может быть, я сумею образумить тех, кто владеет крепостью? — капитан поёжилась от холода, и задумалась. Наверняка, Лоренцовы приспешники сошлют отряды по горным тропкам, чтобы взять проникнуть в крепость, или же зашлют туда «послов»
— И ты вот так удобно нам подвернулся. Тебя боги послали? Или ты мессия? — стоящие в палатке легионеры посмеялись
— Ой, не знаю, не знаю! — проговорил Айдан
— Вы пока отдыхайте и готовитесь, а я поговорю с вами, капрал.- половина ватаги поспешила покинуть командирский шатёр. Айдан стоял перед капитаном Коутрен, которая склонилась над картой
- В общем и целом, нас ждёт бой на этом плоскогорье и те, на чьей стороне окажутся грифоны, тот и выйдет победителем. Смекаешь, капрал? –
— Если он не прислушаются к сыну Мартина Анкита, может быть, силу можно покорить только большей силой? — вопросом на вопрос ответил Айдан. Женщина ухмыльнулась
— Сердце льва и дух орла. — проворил Анкит, вновь осознавая, что на его плечи ложиться груз ответственности. Мельком глянув на карты, он увидел, что чёрными флажками отвечены позиции южан, красными, позиции Шестого Легиона.
— Почему капитан Гарет послал именно тебя? — наконец спросил она после недолго молчания.
— Может быть, я просто первый добрался? — вновь парировал Айдан. Луиза повела бровью. Парень выдохнул
— Они заперли ворота, туда не попадёшь через холмы, только горная тропа и через пещеры под водопадами. Не боишься драться на высоте? — чуть поигрывая, спросила она
— Если надо, на грифоне полечу. — уверенно ответил Айдан
— Бравада? –
— Уверенность. –
— Ловлю на слове, капрал! —
Дориан устремился на запах еды, а вот Каймлину в минуту распределили к другим сестрам Лаиры. Анкит вновь остался один, и чувство того, что события вновь закручиваются слишком быстро, подсказало ему подготовиться, заточить оружие, найти щит, в конце концов. Айдан чувствовал, что всё повторяется, прямо как на болотах. Легион вновь ждёт боя, а он приходит и помогает им выбраться из тупика, чем не геройство?
Лагерь Шестого Легиона расположился в ложбине между холмами. Это были шатры и палатки, наверное, с высоты птичьего полёта было прекрасно наблюдать за тем, как развивается знамя легиона, флажки шатров, и как ночью загораться костры и факела, образую змеиную форму. Где-то недалеко стоял такой же лагерь южан. Вскоре вновь грянет гром боя. Легионеры были заняты своими делами, командиры объясняли недавно поставленные задачи, рядовые внимательно слушали их. Квартмейстер и его помощники следили за тем, чтобы каждый получил исправное снаряжение. Айдан выпросился у главного по оружию добротный стальной щит, с изображением дракона, с десяток метательных ножей и дротиков, которыми он пользовался в первом бою, правда, пришлось доплатить ему за то, что он дал Айдану самому подлатать доспехи и заточить оружие.
«Следи за своим снаряжением, придёт день, и оно спасёт тебе жизнь» как то сказал Мартин, обучая Айдана основам кузнечного дела. Он со всей должностью подошёл к обучению сына. Фехтование, кузнечное дело, следопытсво и охота. Айдану и правда не хватала отца, его строгости и шуток, и матери тоже, её ласки, её голоса.
Искры летели, словно звездопад, пока капрал затачивал меч, метательные ножи и свой верный охотничий нож, покоившийся за поясом. Почистив доспехи от грязи и слякоти, перешнуровав сапоги и чуток умывшись, Айдан вновь, пусть и с не охотой, облачился в доспех. Сказывалась усталость от безостановочного ношения доспеха, но времена сейчас такие, что лучше уснуть в броне, чем потом бегать с голыми пятками. Сейчас Айдан выглядел как никогда, по-легионерски. Вывешенный доспех, ножи на поясе, дротики и щит за спиной. Сейчас, в лагере все готовились, так как где-то вдали слышался звук боевого рога. Спустя пару часов, Айдан вернулся в командирский шатёр и предстал перед офицерским составом Шестого Легиона, поприветствовав всех, он вытянулся как струна, внимательно слушая распоряжение капитана Коутрен. Не отметить, что воительница была красива и привлекательна, он не мог.