Боль расцветает в моей груди при мысли о ней, и я подавляю ее, чтобы оставаться сосредоточенным.
Глаза следят за нашими шагами, когда мы следуем за Диной в маленький лагерь, где аппетитный аромат приготовленного мяса наполняет мой рот. Она ведет нас к двум большим валунам, установленным рядом с костром, где на вертеле вертится какое-то запеченное животное.
— Вы, должно быть, умираете с голоду.
Я стараюсь не выглядеть слишком нетерпеливой, когда киваю, но не могу оторвать глаз от мяса.
Отрывая от животного кусочки, Дина укладывает мясо на кактусовую подушечку без колючек и передает моей сестре. Она собирает еще на отдельную подушечку для меня.
— Я отдаю тебе свой паек на сегодня. Я сегодня много поела. Наслаждайся.
Опускаю взгляд, я даже не могу посмотреть ей в глаза, стыд голода подавляет мое желание вежливо отказаться.
— Спасибо. Мы благодарны.
Теплое, жирное мясо заполняет мой желудок, когда я запихиваю еду в рот, слизывая дымный привкус с пальцев. Остальные в лагере держатся на расстоянии, но я поймала взгляды пары молодых людей. Возможно, им за двадцать. Дина, похоже, одна всего из полудюжины женщин в соотношении одна примерно к четырем. Несколько маленьких детей бегают вокруг, поглядывая на Брайани, но я беспокоюсь о мужчинах.
Словно почувствовав это, Дина поднимает взгляд на единственного мужчину на другом конце лагеря, который наблюдает за нами, сидя и потягивая из фляжки.
— Не беспокойся о них. Я обещаю, что никто тебя не тронет. Им просто любопытно, вот и все. нечасто вижу молодых девушек, бродящих поблизости. Откуда ты взялась?
Нечестно что-то скрывать от нее, учитывая, что она предложила свою порцию еды. Я даже представить себе не могу такого, какой бы я была голодной, когда мы впервые сели за стол. Опунции принесли некоторое облегчение, но ничто так не утоляет настоящий голод, как мясо.
— Наш улей … на него совершили налет Рейтеры.
Она отводит плечи назад, выглядя подозрительно, и я качаю головой.
— Нас не укусили. Мы вырвались вперед них.
— Орда, что ли?
Кивнув, я запихиваю в рот еще один кусок мяса и слизываю жир с пальцев.
— Они забрали нашу мать.
— Жаль это слышать. Итак, вы двое…. Вы здесь совсем одни?
Взгляд на Брайани показывает, как она облизывает подушечку кактуса в поисках последних кусочков мяса, и я предлагаю ей один из двух кусочков, оставшихся на моей тарелке.
— Да. Только Брайани, моя сестра и я.
— Как тебя зовут, малыш?
— Калифея.
— Симпатичная. Ее глаза, кажется, оценивают меня на мгновение, прежде чем снова поднять на меня взгляд.
— Вы двое девственницы?
Вопрос застает меня врасплох, скручивая мой желудок от дискомфорта. Оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не слышит, я не решаюсь ответить ей. Я знаю это слово, которым обмениваются парни в нашем улье и моя мать. Она всегда говорила нам, что тот факт, что мы никогда не спим с мужчиной, делает нас более подверженными риску в Мертвых Землях.
— Ты не обязана отвечать. Просто странно видеть двух девушек, которых еще не обчистили. Кажется, кто-то уже добрался бы до тебя. Может быть, она думает, что за нами охотятся мародеры. Или, что еще хуже, Легион. Я слышала о солдатах, которые совершают набеги на ульи, насилуют и убивают женщин и уводят мужчин.
— К нам никто не прикасался. Вообще. Мы девственницы.
По ее лицу пробегает тень хмурости или интриги, трудно отличить одно от другого.
— Интересно. Она бросает хитрый взгляд по сторонам и отбирает у животного еще по два куска мяса, раздавая каждому из нас.
— Пошли, ты должно быть устала. Я покажу тебе, где ты сможешь переночевать сегодня.
— Не хочу показаться неблагодарной, но мы надеялись, что сможем присоединиться к вашему улью.
— Это не мое решение. У нас есть ресурсы и еда, рассчитанные на размер нашей группы.
— Я умею готовить. А Брайани умеет читать и шить. Мы могли бы быть полезны.
Она вздыхает и оглядывается вокруг.
— Как насчет того, чтобы ты немного поспала, а я задам этот вопрос завтра на собрании со всеми. Посмотрим, что они думают.
Звучит лучше, чем всю ночь скитаться по пустыне с Рейтерами, идущими по нашему следу.
— Хорошо.
Дина ведет нас к палатке, в которой похоже, живут судя по смятым одеялам и разбросанным личным вещам.
— Извините за беспорядок. Не ожидала никаких посетителей.
Палатка достаточно велика только для меня и Брайани, если мы не будем плотно прижиматься друг к другу.
— Помнишь засранца из пещеры? Мы вроде как вместе. Разочарование на ее лице наводит на мысль, что возможно это не совсем по ее выбору.