— Это исследовательский центр. Мы здесь, чтобы найти лекарство от Драги.
— И какую роль в этом играем мы с моей сестрой?
— Послушай, малыш, я всего лишь медсестра, которая следит за тем, чтобы ты проснулась. У меня нет ответов на все вопросы. Она разворачивается, чтобы уйти, и то ли усилием воли, то ли небольшой долей силы я могу протянуть руку и схватить ее за запястье, останавливая.
— Пожалуйста. Помоги нам выбраться отсюда. Нам здесь не место.
Убирая мои пальцы со своей руки, она качает головой.
— Детка, ты думаешь, кому-то из нас здесь место? Это лучше, чем умереть там. Она дергает головой, как будто свобода так близко, прямо за моим плечом, когда я знаю, что это не так. Это за стенами и охраной, и если я пройду мимо них, мне придется столкнуться с Бешенными.
— По крайней мере, там у меня есть выбор. И свобода.
— Если это то, что ты думаешь, ты недостаточно долго была одна. Похлопав меня по руке, она улыбается.
— Пять минут, и вы свободны , можете идти в буфет.
— Ты сказал это пять минут назад.
— Давай еще пять.
Тошнота скручивается у меня в животе, когда я протягиваю миску, наблюдая, как слишком хрупкая девушка, у которой тоже выбрита голова, разливает бульон с фасолью. Он переливается через край, смачивая лежащий рядом ломтик хлеба. Возможно, это первый раз, когда я недостаточно голодная, чтобы есть, или невыносимый запах, похожий на сточные воды, испортил мне аппетит.
— Дизентерия — это сука, — говорит девушка-служанка из-за прилавка, одетая в такую же желтую униформу, как у меня.
— Ты привыкнешь к этому.
Возможно, мое отвращение более очевидно, чем я думала.
— Кали! Кали! Знакомый звук, издаваемый моей сестрой, подавляет позыв к рвоте прямо на единственное блюдо, которое я, вероятно, получу сегодня, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она машет мне из-за стола, где она сидит с двумя другими девушками, которые выглядят примерно ее возраста. Предоставьте Брайани заводить друзей в этом месте.
Вид ее бритой головы притягивает мою руку к моей собственной лысой коже, и мне требуется некоторое усилие, чтобы не разрыдаться, когда я ковыляю к ней и сажусь на единственное свободное место за столом. Я замечаю, что она уже съела большую часть своей еды.
— Вот, — говорю я, пододвигая к ней свой поднос.
— Я еще не настолько голодная.
— Я в порядке. Она отодвигает его.
— Тебе не обязательно продолжать отдавать мне свои пайки.
— Тебе это нужно больше, чем мне.
— Я это съем! Одна из двух девушек за столом, тощая на вид, с запавшими глазами, тянется к моему подносу, но я вырываю его из ее рук.
— Нет. Я это съем.
— Это восемь-восемь-два и восемь-двадцать девять. Брайани проводит пальцами по задней части шеи, где я замечаю что-то черное.
—Я не могу вспомнить свой.
Отбрасывая ее руку, я замечаю красную, воспаленную кожу там, где чернилами был выведен номер, и прикасаюсь к задней части шеи, оставляя на кончике пальца немного прозрачной желеобразной слизи.
— Что они сделали? Спрашиваю я, собирая еще немного слизи, которую вытираю о форму, которую мне вернули в послеоперационной палате.
— Это твой номер. У каждого он есть. Тот, что называется восемь-восемь-два, поворачивается ровно настолько, чтобы я мог уловить часть номера, вытатуированного у нее под линией роста волос.
— Вроде как немного чешется. Брайани хихикает, притворяясь, что чешет его.
— Я не почувствовала этого, когда впервые проснулась, но теперь жжет.
— Это проходит, — отвечает девушка.
— Тебе нужно запомнить это. По крайней мере, последние три цифры, когда тебе звонят по громкой связи.
— Позвонить нам? Нахмурившись, я отламываю кусочек хлеба и запихиваю его в рот. Он пресный и соленый, но впитывает часть кислот, бурлящих в моем желудке.
— Для чего?
— Твое назначение на ночлег. Эксперименты. Для чего бы ты им ни понадобилась. Девушка смотрит мимо нас и подталкивает локтем свою подругу.
— Пошли. Давай выйдем на несколько минут.
— Ты просто хочешь посмотреть на мальчиков, — возражает ее подруга рядом с ней.
— Не делай этого!
— Делай тоже!
— Какие мальчики? Я оборачиваюсь, вглядываясь через окно туда, где маленький дворик огорожен забором, колючей проволокой, охранниками и Рейтами. Сбежать практически невозможно.
— Старшие мальчики рядом с нами. Восемь двадцать девятая собирает свою миску, а также миски своей подруги и Брайани и аккуратно складывает их.