— В ней тоже течет моя кровь. Кровь альфы, — говорит Кадмус, невольно отвечая на вопросы моих мыслей.
— Вот почему она не может сказать «нет». Вот почему она пообещала мне себя той ночью. Перед тем, как меня отправили туда.
Когда Валдис поворачивается ко мне лицом, в его глазах плещутся разочарование и обида, в которых он не осмелился бы признаться Кадмусу.
— Это правда?
Выражение его лица вызывает у меня неприятное чувство в животе.
— Я… согласилась на том основании, что он освободит меня. Что он больше не будет мешать нам с тобой. Неважно, что они пытались нам навязать.
— Ты хочешь его таким? Это все?
— Я хочу тебя, и только тебя. Это единственная причина, по которой я согласилась на это.
Его взгляд перемещается с меня на Кадмуса.
— И ты бы уступил. Ты был бы доволен, отдав ее потом. После той единственной ночи.
— Да.
Валдис усмехается, и его челюсть сжимается, когда он качает головой.
— Тогда я точно знаю, что ты не имел ее таким образом. Потому что нет ни единого шанса, что ты бы так легко от нее отказался, даже если бы имел.
Часть меня испытывает облегчение от того, что он знает, что между нами ничего не было. Однако гораздо большая часть моего сердца разбита его словами, и я снова ненавижу себя за то, что поставила его в такое положение.
— Она — глоток воздуха, когда ты тонешь. Тепло на твоей коже, когда мир кажется холоднее. Солнце, которое заключает вселенную в свои объятия. Валдис опускает взгляд и хмурится, как будто он размышляет о стольких вещах одновременно, и когда его глаза снова встречаются с моими, конфликт в них никуда не делся. — Полагаю, с моей стороны нечестно держать тебя при себе. Он потирает большим пальцем ладонь, возможно, нуждаясь в отвлечении. — Женщин в этом мире немного, и они далеко друг от друга. А таких женщин, как ты, еще больше не хватает. Я был жаден до тебя. Я все еще жаден и эгоистичен, когда дело касается тебя, Кали. Он мой брат, и все же я скорее посмотрю, как он умирает, чем дотронется до тебя. Со вздохом он отводит взгляд, затем возвращается ко мне. — Но я знаю, что часть тебя тоже умерла бы. Это не то, чему ты можешь помочь. Это то, что было навязано тебе через это связывание. И с этим я не могу жить. Морщины на его лбу углубляются, в то время как он смотрит куда-то мимо меня, возможно, видя то, что ему невыносимо представить.
— Это то, чего ты хочешь? Чтобы быть с ним?
— Нет. Я просто хочу помочь ему. Вот и все.
— И все же, по его мнению, есть только один способ. Заметив, что я хмурюсь, он продолжает.
— Во время наших пыток ты была дана как бальзам. Удовольствие от нашей боли. Награда за страдание. Мы привыкли к твоему лицу и твоему голосу. Галлюцинации, созданные для того, чтобы заставить нас хотеть тебя больше всего на свете. Я знал звук твоих стонов еще до того, как был с тобой, потому что слышал их в своей голове. Я уже представлял твое тело рядом со своим. Его взгляд скользит к Кадмусу.
— Это то, чего он хочет от тебя. Это помощь, которой он жаждет, и почему он не может тебя отпустить. Это как наркотик. Физическая ломка.
— Я хочу тебя, Валдис. Слезы наворачиваются на мои глаза, и я сморгиваю их, чтобы эмоции не повлияли на мои слова.
— В идеальном мире это все, что имело бы значение для меня. Ты — это все — тепло, воздух, вода, средства к существованию, которых я жажду, чтобы жить. Мне неприятно видеть, как он страдает, и если альтернатива — прикончить его за это, я не могу этого принять. Но для него думать, что я его единственное утешение, скорее проклятие, чем удача. Мысль о том, что я была наградой за их жестокие страдания, скручивает мой желудок в глубокие узлы вины.
Как бы я ни старалась отогнать эти мысли, остается ноющая реальность, что он не был бы таким, если бы не я. Его бы не отправили в туннели, и он мог бы быть не в том состоянии духа, в котором находится сейчас.
Кадмусу нужна помощь. Такую, которую он не найдет посреди пустыни. Такую, которая требует внимания и заботы, которые исходят не от простой привязанности ко мне. Но такова природа нашего опустошенного мира. То, что нам нужно для выживания, для процветания здесь, находится в руках тех, кто скорее стал бы наблюдать, как мы убиваем себя за это. Все, что я могу предложить ему, — это мое прикосновение, и я даже не уверена, что это что-то изменит. Даже если в отсутствие этого мы становимся замкнутыми, холодными и незаметными, один только физический контакт не спасет Кадмуса.
Я не знаю, как его починить. Как исправить то, что я с ним сделала.
— Только один раз. Клянусь тебе, я больше не буду просить. В голосе Кадмуса сзади слышится отчаяние человека, который сошел с ума. Прежний Кадмус никогда бы не стал умолять подобным образом, слишком смелый и непримиримый по сравнению с мужчиной, который стоит здесь сейчас.