— Вот и опять помирать, — прошептал капитан.
Огорчиться — огорчился, но главное — сделал.
С недавних пор каждый корабль Ходящих по Воде в обязательном порядке снабжался одним-единственным наконечником Ратнар. Хрустальным навершием специального гарпуна. Заговорённый теми, кто знает, хрустальный наконечник Золотокожих гарантированно уничтожал любое существо, вышедшее их Котлов Осуществления. Вне зависимости от его размеров и внутренней конструкции. Другой принцип действия. Последнее время почти все плоды трудов периодически просыпающихся и встающих из своих саркофагов Золотокожих уходили в море.
Конечно, мгновенного быстродействия тут не получится. Корабль кракен прикончить успеет. Но и сам копыта откинет. Обязательно.
Капитан начинал в сухопутных подразделениях сопротивления планеты, и до сих пор пользовался некоторыми из поговорок тех лет.
Погибающий корабль, чьи рёбра крушил кракен, успел сделать главное. После первых больших потерь, после появления кракенов, Старые Люди пошли на размен. Баш на баш. Одни на один. Один корабль Ходящих по Воде за одну боевую единицу Р'Льех — кракена. И кракены воспроизводимы, и Старые Люди рождаются заново. И корабли из плодов Леса ЛЛиу-РРи вырастают быстро. Будем посмотреть. Кто быстрее устанет. Кстати, кракены в производстве достаточно дорогостоящи….
Капитан улыбнулся. А потом пришла знакомая боль.
Душа капитана первой осознала себя выброшенной из тела. Зависнув на некоторой высоте над уровнем моря в месте схватки, она чувствовала, как поднимаются и зависают рядом души соратников. Привычный укол показал, что душа корабля (и думать не моги, что это не душа, а что-то иное!!) снова заняла своё место во внешней оболочке души своего капитана.
Ага, а вот характерное излучение из глубины. Капут кракену. Крякнул кракен. Кстати о кракенах. Воспитанники Ратнар, тот же белый бог Митра, — обязательно придут проверить, считать память у зародышей в телах женщин Старых Людей. Обязательно запомнить, необходимо обязательно запомнить: малый кракен в качестве второй ловушки возле Логовища. Пробуждается и поднимается после гибели сторожевого спрута. Что придумать, чтобы атаковать первым под воду, сразу же после уничтожения спрута. Решить, как поразить кракена во время всплытия…
Потянулись души вдаль, повлекло их. Пора. Пока тянет куда следует. А то увлечёт в эфирную воронку, пригонит к пасти проклятого — пожрут, пискнуть не успеешь!!..
Почти все души несло стайкой. В привычном направлении. На родной маяк в эфирном пространстве планеты. Соразмерная утроба матери твоего тела. Место отдыха, как бы это странно ни звучало…
Почти все души…
Одна душа осталась на месте. Потом, как-то неумело, кажется, последовала за ними. Во всяком случае, в ту же сторону. Вроде бы. Душа единственного добровольца из числа Новых Людей. Человекообразные чудища Цитадели Р'Льех, совершающие набеги на прибрежные области суши в поисках сладенькой человечинки, — тому причиной. Он пошёл на смерть сознательно, молоденький паренёк, обнаруживший после продажи рыбы в городе только обглоданные косточки в спальных местах своего дома. Умирать — пустяк после такого. Отомстить — главное. Пусть неумело. Пусть не принципиально отомстить, отомстить по мелочи. Пусть. Но воздать мерой за меру. Отразить вовне пришедшее извне.
Его душа не может быть воплощена в тела Старых Людей, слишком различаются характеристики душ Старых и Новых Людей. Даже если душа добровольца попробует сунуться в утробу женщины из Старых Людей, зачатия всё равно не произойдёт. Потому что утроба будет предполагать, что она пуста, и заводить в себе тело не для кого…
Путь перевоплощений — вот что остаётся подобным душам. А там уж как получится. Но и это лучше, чем быть обречённым на гарантированное полное поедание…
А потом пришло постепенно к душе капитана привычное беспамятство.
И душа Ур-Силлура продолжила свой путь уже спящей.
Зал Совета подводного поселения Живых был полон…
Сразу же возникает затруднение. Как передавать беседу тех, кто не пользуется человеческими языками? Нет, можно, конечно же, написать так: очереди попросил Тррульульульрьрьтрррульульрьрьуль. Но Ульульульррьрртрртртртрульульрьрьрьри перебил его…
Способ общения под водою достаточно сильно отличается от общения на суше. Поэтому переводить бульканье, щелчки, постукивание и так далее, вероятно, не совсем уместно. Как и заменять произвольно на что-то более знакомое. Например: «Джованни Иванов выпустил из дыхальца вопросительную цепочку пузырьков воздуха, а Иван Хаимович растопырил жабры и задрал в ответ спинной плавник…»