Сопровождаемый многочисленной свитой, он прошествовал по главной улице Месе. За три дня разбоя всё выглядело ужасно. Турки основательно разграбили и разорили магазины и торговые ряды улицы. Унесли и растаскали всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность. Однако даже после этого погрома величественный дух столицы Византии уходящий корнями в эллиническую эпоху остался непоколебимым, ибо никакое варварство не способно разрушить то, что созидалось человеческим гением столетиями.
На лице султана был неописуемый восторг – цель жизни была достигнута. Он ещё не верил, что шествует по покорённому им Константинополю. В свои двадцать лет Мехмед стал завоевателем самого великолепного города планеты.
– Куда ведёт эта улица? – спросил он у Халала.
– К императорскому дворцу и к собору Святой Софии. Но дворец изрядно разрушен и представляет собою неприглядное зрелище, – сказал великий везирь.
–Тогда едем в главную святыню христиан, – решил Мехмед.
Возглавляемая им процессия подъехала к собору.
Мехмед спешился, присел на колени и посыпал голову землёй.
– Хвала великому Аллаху, я добился своего предназначения! – воскликнул он, с благоговением подняв руки к небу.
Затем он встал и выжидающе посмотрел на Халала.
Тот подал знак, и молодой сербский воин подбежал к ним с копьём, на которое была нанизана мужская голова.
– Это и есть голова императора Константина? – недоверчиво спросил султан.
– Она самая, мой повелитель! – уверенно ответил Халал,– воистину, тебе приснился вещий сон, о ясновидящий!
– Как вам удалось его распознать среди множества обезображенных тел?– не унимался молодой султан.
– На нём были пурпурные башмаки с двуглавым орлом, какие носят только византийские повелители,– ответил Халал.
Мехмед почему-то не очень поверил своему везирю. В своё время ему доложили, что императора в последний раз видели без знаков отличия, дерущегося в общей толпе защитников, и потому обнаружить его тело среди множества изуродованных трупов представлялось маловероятным.
Мехмед окинул взором победителя всё великолепие собора Святой Софии и произнёс:
– Величие этого сооружения отныне будет служить Аллаху и посему повелеваю превратить его в мечеть.
– Будет исполнено, мой повелитель, – ответил Халал.
– С завтрашнего дня приказываю начать строительство нового дворца. Этот город я превращаю в свою столицу, – объявил торжественно султан и добавил,– в столицу Османской империи!
– Слава султану Мехмеду! – прокричал с восторгом Халал, – Мехмеду-Фатиху!
– Слава Фатиху! – восторженно повторила новое имя Мехмеда-Завоевателя вся его свита.
Через несколько дней пассажиры обоих кораблей, благополучно доплыв до «каблука» Апеннинского полуострова, стали со слезами на глазах прощаться. Роман, Лучия и Елена с дочкой пересаживались на «Фортуну», вместе с ними собирались плыть дальше русские наёмники. Соломон, Ирина и старик Сократ остались на борту «Ангела», намереваясь плыть в Барселону. Прощались все молча, по-христиански целуясь три раза. Никто не мог сдержать слёз, особенно женщины. Всё это время они жили одной дружной семьёй и расставание было мучительно больно.
– Пора, – грустно сказал старик Сократ, – даст Бог, ещё свидимся.
Корабли наполнили паруса и начали медленно расходиться. Пассажиры стояли на палубе, печально провожая друг друга.
Расстояние между двумя судами всё увеличивалось, превращая их в маленькие песчинки во Вселенной.
Из таких вот множества людских песчинок соткана вся история человечества, переплетённая различными событиями и фактами. Бег времени неутомимо вращает колесо истории, а пишется она судьбами простых смертных, и каждый по-своему оставляет след в великой книге людского бытия.
П О С Л Е С Л О В И Е
Исполнилось пятьсот пятьдесят лет со дня взятия Константинополя, которое потрясло весь мир. Потеря этого восточного форпоста христианской религии предоставила государству османов большой стратегический простор для завоеваний в Европе. Монархи могущественных западных стран стали себя чувствовать очень неуютно в своих дворцах, ибо сразу ощутили последствия турецкой экспансии, начавшейся после захвата византийской столицы.
От быстрорастущей Османской империи в Европе становилось тесно, и эта нехватка простора стимулировала процесс поиска новых территорий и континентов, что в свою очередь привело к возникновению эпохи великих географических открытий.
Лучшие умы и деятели науки и искусства вынужденно покинули Константинополь, переселившись в западные страны, где создали благоприятные условия для возникновения эпохи Ренессанса.