В этот день уже в новой форме юноша зашёл в трактир. Больше всего ему хотелось покрасоваться перед Ириной, которая очень гордилась его подвигом.
– Посмотрите, какой славный морской офицер к нам пожаловал, – обрадовался Сократ.
Ирина выбежала из кухни и бросилась обнимать своего возлюбленного. Соломон со счастливой улыбкой на лице прижал ее к груди.
– Ты просто великолепен, – только и смогла выговорить Ирина.
Новоиспечённый старший офицер начал гордо расхаживать по комнате.
– Ты не голоден? – спросила его Ирина и усадила за стол.
Лучия тоже спустилась вниз и, увидев своего спасителя в новом обличии, печально улыбнулась.
– Как ты себя чувствуешь, Лучия? – поинтересовался он.
– Немного лучше. Я очень благодарна всем за то тепло и уют, которое мне здесь смогли создать,– ответила она с грустью в глазах.
– Не грусти, прошу тебя. Кто, как не я способен понять твое горе. Старайся найти утешение в тех людях, которые тебя окружают добротой. Ведь ты, слава Богу, не одна.
– Я постараюсь, – пообещала девушка.
Поздно вечером, наконец, пришёл Роман и сразу, нежно обняв Лучию, сел рядом с ней. В глубине души он чувствовал себя виноватым, что вовремя не догадался сообщить ей про Энрико. Она его не винила, ибо знала, что Роман был полностью поглощён заботами о защите города.
– Нужен надёжный шкипер, который отправится навстречу суднам из Венеции, – начал логофет.
– А, что венецианцы не могут приплыть самостоятельно? Обязательно к ним нужно кого-нибудь высылать? – недовольно спросил Сократ.
–Джустиани предполагает, что они застряли по дороге.
– Дудки всё это! Тот, кто хочет помочь, не застрянет. У плохой кухарки всегда печка чадит. Тоже мне, нашли причину! – возмутился старик.
– И всё- таки, нам надо самим удостовериться , отчего запаздывает помощь?
– И кто же поедет?
– Я поеду, – неожиданно вмешался в разговор Соломон и, глядя на удивлённые лица, спросил, – разве я плохой шкипер?
– Это очень рискованное плавание, – предупредил его Роман, – тебе надо будет проскользнуть сквозь турецкий флот.
– Мне это известно. И тем не менее я готов это сделать.
– Ты не обязан рисковать своей жизнью,– тревожно проговорила Ирина,– ведь, в конце концов, ты не из Византии.
Соломон подошёл к Ирине и нежно притянул к себе. Он чувствовал её тревогу за себя. Она, как и любая женщина, не хотела рисковать своим счастьем.
– Прошу тебя, не уезжай. Останься здесь,– настаивала Ирина, крепко обняв Соломона.
– Если ты откажешься, Соломон, то не услышишь и слова упрека,– высказал своё мнение старик Сократ.
– Я не откажусь. Более того, для большей надёжности я поплыву на «Ангеле».
– Ты поплывёшь на собственном судне? – удивился Роман.
– Непременно. «Ангел» хорошо вооружён и быстроходен, а для такого плавания это очень важно.
– Как же ты собираешься проскользнуть сквозь турецкий флот?
– Очень просто. Под покровом ночи мы, притворившись турецким судном, тихо проплывём мимо них. Для этого нам понадобятся тюрбаны и кто-нибудь, знающий турецкий.
– С тобой поедет Лев. Он говорит по-турецки, – сказал Роман.
– Отлично. Сегодня же ночью отплываем, – решил Соломон.
«Ангел» со спущенными парусами качался у пристани. Будто почувствовав долгое путешествие, он с нетерпением резвого коня дёргался на месте, привязанный крепкой верёвкой. Роман и Джустиани давали Соломону последние напутствия:
– Мне кажется, что подмога застряла в порту Фессалоники, – сказал командор, – так что, я думаю, не стоит терять времени и надо плыть прямо туда.
– А если и там их не будет? – спросил шкипер.
– Тогда тебе придётся проверить все прилегающие острова, – решил Роман, – и вот что я хочу тебе сказать, Соломон. Если найдёшь венецианцев, тогда, хвала Господу, приведёшь их сюда. А если их нет в помине, то, я думаю, стоит ли тебе рисковать и возвращаться обратно через турецкий флот? Ведь бережёного Бог бережёт.
Соломон хотел что то возразить, но в это время на пристани послышался шум шагов, и по мостику на судно поднялись Ирина с Еленой.
– Зря вы пришли в столь поздний час, – заметил шкипер.
– Пришлось, – сказала Елена, – Ирина настояла.
Ирина не позволила ему выговорить ни слова и крепко обняла его.
– Береги себя,– сказала девушка вся в слезах и, сняв с себя цепочку с крестом, повесила Соломону на шею рядом с его еврейской звездой.
– Это мой крест, – промолвила она, – он будет надёжно хранить тебя.
– Я вернусь, милая, – выговорил Соломон и дал знак Диего, чтобы отчаливали.
Судно, почувствовав свободу, начало бодро кивать своим носом, медленно отплывая от пристани. Ирина в последний раз махнула ему и исчезла в темноте. Соломон вспомнил, как несколько лет назад его так же сердечно провожали на пристани в Александрии, и как его отец повесил ему на шею золотую еврейскую звезду.