Со своими замечательно сочлененными ножками и «распределенным» интеллектом насекомые представляют собой будущее робототехники. Но и робототехника, увы, представляется будущим некоторых насекомых. Американское агентство «Darpa», специализирующееся на военных исследованиях, занимается опытами по управлению движением жуков, которых ученые буквально нашпиговали различной электроникой. Все эти микрочипы вживляются еще на стадии личинки. После метаморфозы взрослые особи вылупляются на свет со всем оборудованием, необходимым для их дистанционного управления. Руководители данной программы под кодовым названием «Hybrid Insect-MEMS» чувствуют себя вполне уверенно: «Речь идет всего лишь о создании технологии для управления движением насекомых — точно так же, как седла и шпоры служат для управления движением лошади», — вот их аргументы. Говорят, насекомые-киборги в принципе могут использоваться для шпионажа. А мухобойка тогда что — основное оружие контрразведки?
Хорошая новость для кузнечиков: похоже, удастся обойтись без них, поскольку в мае 2008 года специалисты из Федерального политехнического института (Лозанна, Швейцария) представили микроробота, способного совершать прыжки на высоту в 27 раз больше собственного роста. При весе 7 г и росте 5 см устройство подпрыгивает на 1,40 м. В будущем авторы разработки собираются оснастить своего питомца микродатчиками для обследования труднодоступных мест — например, при спасательных операциях, а может, и при подготовке к бомбардировкам?
Песнь малиновки
За городом, на природе — все мило и благостно. Птички поют днем и спят ночью. Крестьяне тоже. В городе же, напротив, творятся странные вещи: все чаще можно слышать щебет птиц ночью — как если бы им не хотелось спать, и имелось многое, что следовало бы обсудить («А как тебе «Человек-паук-4?»). В конечном счете ученые пришли было к выводу, что бодрствовать птиц заставляет искусственное освещение. Как, скажите, соловью, сидящему на фонаре с галогеновой лампой, догадаться, что уже пора отправляться в койку, если он сегодня не надел свой «ролекс»?
А вот и неправильно. Городские птицы поют ночью, потому что днем в городе слишком шумно. По крайней мере, так обстоит дело с малиновками. Это недавно установили британские ученые, а поведали они о своих наблюдениях и заключениях в журнале «Biology Letters». Итак, Ричард Фуллер с коллегами специально слушали пение птиц в шестидесяти семи точках города Шеффилда. Вывод такой: среди малиновок по ночам поют те, что гнездятся в самых шумных местах, а вот с освещенностью никакой связи не выявлено. Интересно почему? Мы расскажем вам об этом, как только вы прекратите насвистывать.
Как известно, малиновка (Erithacus rubecula) — «друг садовода». Не пугливая по натуре, эта птичка следит за каждым взмахом ваших граблей — смотрит, не мелькнет ли в земле симпатичный дождевой червь. Малиновка защищает территорию, которая обеспечивает ей пропитание и выживание — не имея такой территории, малиновка довольно быстро погибает. А поет «друг садовода», чтобы оповестить остальных пернатых кумушек, что тут ее вотчина и что они ничего здесь не потеряли. Ну что-то вроде сирены сигнализации — звук, конечно, поприятнее для человеческого уха, но, может, малиновка просто плохой имитатор и изображает сирену весьма приблизительно.
Естественно, когда вокруг шумно, малиновке гораздо труднее «пометить» свою территорию. Звук трамвайного звонка явно помощнее, а песнь отбойного молотка просто ничем невозможно перекрыть (должно быть, он оч-чень, ну просто жутко оголодавший). Вот почему в городах эти птицы вынуждены работать сверхурочно по ночам. Типа: «Если вы вдруг позабыли, пацаны, то пока не ходит общественный транспорт, я могу вставить словечко и напомнить, что я «окучиваю» 1200 квадратов вокруг той вон старой вишни. Спасибо за внимание, все свободны». Вот о чем в два часа ночи поет малиновка, проживающая в городе Шеффилде (или в Париже).
Шум, царящий в городах и на трассах, имеет и много других последствий в том, что касается пения птиц. И, если вы не являетесь регулярным читателем журналов «Current Biology» и «Trends in Ecology & Evolution», вы и представить себе не можете, какое количество исследований было посвящено пению синиц в условиях города. И все эти исследования подтверждают, что данный вид птиц использует гораздо более высокие (более пронзительные) звуки, когда живет в зашумленной среде, и трели в таком случае становятся короче, а скорость их возрастает. Ну все прям как у людей!..