Такими ночами можно было увидеть, как придворные в ярких, красочных нарядах смешиваются с толпой взбудораженных гостей, и везде царит праздничное настроение. Лорды носили обтягивающие, узкие камзолы, сапоги и облегающие брюки для верховой езды, очень популярные в те времена. На леди были длинные платья, сшитые из атласа или струящихся, мерцающих тканей, под которыми они носили яркие цветные чулки и туфельки на высоких каблуках, все по дворцовой моде того времени. Туго затянутые корсеты делали осиной талию и приподнимали грудь, а декольте были так низко вырезаны, что выставляли бюст на всеобщее обозрение.
Там же присутствовали и другие женщины — прекрасные любовницы короля, носившие еще более откровенные платья, ибо вырез на них проходил прямо под грудью, полностью обнажая ее. Эти длинные, ниспадающие свободными складками платья не имели рукавов, обнажали спину и держались на плечах с помощью узких шелковых лент. На предплечье каждой любовницы красовался широкий золотой браслет, как знак собственности короля. В отличие от леди, которые могли носить короткие нижние юбки или длинные сорочки, любовницы же обязаны под платьями быть совершенно голыми.
Эти высокие, изящно сложенные красавицы с обнаженной грудью вызывали море восхищения и восторгов, когда с величественной непринужденностью и изяществом проходили сквозь шумную толпу. Как я уже говорил ранее, Ран был настоящим ценителем женщин, и только самые привлекательные из них становились его любовницами. Подобный выбор считался большой честью.
Любовниц содержали в собственных отдельных комнатах, называемых Домом Женщин, и они были отдельным классом. Их обучали искусству любви в самых разных его проявлениях, а также умению красиво одеваться, этикету, изящным манерам, искусству и музыке. А еще им преподавали искусство нежной женственности, которую чаще всего не мог оценить их грубый, вульгарный господин, хотя среди нас, придворных, были те, кто являлся тонким ценителем этих изысканных и утонченных женских качеств.
К несчастью, мы могли только издали любоваться этими желанными созданиями, поскольку они были шлюхами, предназначенными исключительно для короля. Хотя Ран мог быть и очень щедрым, особенно когда напивался. Тогда он раздавал своих девочек направо и налево. В качестве особого знака королевской благосклонности удачливому придворному могла достаться привилегия наслаждаться услугами королевской любовницы для ночных развлечений.
И наконец, для оказания подобных услуг имелась горстка пажей наряду с неимоверным количеством рабов для секса. Пажей можно было легко опознать по ярким одеждам и прическе, им делали стрижку «под пажа», покороче, чем у лордов и леди, но все же длиннее, нежели у рабов. И мальчиков, и девочек стригли совершенно одинаково и одевали в похожую униформу ярких цветов, красную с зеленым или синюю с желтым: подогнанные по фигуре камзолы до пояса, носимые с обтягивающими трико подходящей расцветки, которые подчеркивали привлекательные очертания упругих юных бедер и стройных икр.
Самое низшее положение в этой иерархической лестнице занимали рабы для секса. Из многочисленной армии рабов, прислуживающих в Тролкилде, для этого выбирали только самых красивых девушек и привлекательных молодых людей. В отличие от официальных любовниц их не обучали искусству любви, и им приходилось получать это образование самостоятельно, или же, как это часто бывало, рабы обучали друг друга сами или набирались опыта, пройдя сквозь жадные руки придворных. Некоторые из них имели природный талант и стали весьма искусными в доставлении наслаждений, соперничая с лучшими из любовниц. Их услуги пользовались огромнейшим спросом.
Если не считать широкого кожаного ошейника, рабы обязаны были быть абсолютно голыми, когда присутствовали на пирах у короля. В иных случаях им было позволено носить облегающие одеяния, к примеру, короткие килты или шелковые туники, тонкие одежды, прикрывающие, но не скрывающие их упругие молодые тела. В обязанности обеих групп входило почти одно и то же: пажи, так же как и рабы для секса, должны были выполнять любые приказы придворных и гостей короля, в том числе и оказывать услуги сексуального характера, кто бы их ни потребовал, будь то лорд или леди.
Я прекрасно помню пир, который закатил король по поводу своей победы над Эндером. Я находился всего лишь в нескольких шагах от Его Высочества, сидевшего, развалясь, около одного из своих любимых военачальников, худощавого, мускулистого, закаленного всеми ветрами ветерана восточных войн. Это был генерал Терхан. Вечеринка шла полным ходом, и мужчины расположились поудобнее, разрешив рабам освободить себя от всех одежд и облачить в просторные шелковые халаты с широкими рукавами. Небрежно подпоясанные и распахнутые на груди одежды, едва прикрывающие бедра, были почти невесомыми и несли прохладу. Преимуществом этих одеяний служило также то, что их можно было легко сбросить в пылу страсти.