Ран забавлялся:
— Поговаривают, что эти девушки никак не могли выбрать себе мужей. Какая жалость! Конечно же уж мы-то сможем найти вам нескольких джентльменов, желающих ими побыть, по крайней мере, на вечер или что-нибудь вроде этого, а?
Эти слова вызвали взрыв смеха у благодарной мужской аудитории, к которому присоединился и сам король, смакуя свою шутку.
— Милорд! — Смех был прерван прозвучавшим ясным величественным голосом. Ран медленно повернулся к принцессе Лор, так как именно она так бесстрашно обратилась к нему. Взглянув на нее с большим интересом, он шутливо выгнул бровь.
— Могу я говорить? — медленно и четко произнесла принцесса, выделяя каждое слово, с трудом контролируя рвущийся гнев. Ран скривил губы, как будто раздумывал над просьбой, а затем медленно кивнул.
— Я должна напомнить вам, Милорд, что мы являемся дочерями короля. Мы ждем, нет, мы требуем, чтобы с нами обращались с должным уважением! — Она почти выплюнула последнее слово. Маленький подбородок вздрагивал, но все же она высоко держала голову, а темные глаза горели неповиновением. Плунар утверждает, что Лор была наиболее красива, когда была разгневана, и в этом-то он, без всяких сомнений, прав.
Она бесстрашно продолжала, ее ясный голос все больше набирал силу:
— Мы — ваши пленники, это правда, но нет никаких сомнений, за нас заплатят выкуп. До этого времени мы находимся под вашей защитой. Мы рассчитываем, что с нами будут обращаться точно так же, как и с другими гостями, в жилах которых течет королевская кровь!
В шатре воцарилась тишина, окружающие были ошеломлены подобной дерзостью; все глаза устремились на короля, ожидая его реакции. Но Ран и бровью не повел. Сжав челюсти, он проницательно посмотрел на девушку с каким-то новым выражением. Все молчали. Тогда Король вскочил на ноги и сделал шаг по направлению к Лор, которая слегка вздрогнула при виде приближающейся опасности.
— Раздевайся, — сказал он. Голос короля был холоден. Он взглянул ей прямо в глаза, чтобы она осознала его непреклонную волю.
Глава седьмая
Они стояли лицом к лицу, скрестив взгляды, схлестнувшись в безмолвной битве — одна сила воли против другой. Вселенная сузилась только до них двоих; ничто другое не имело значения. Наконец девушка прикусила губу и помотала головой в молчаливом отказе.
Не отрывая от нее глаз, Ран поднял руки и жестом подозвал капитана стражников. Король прошептал приказания на ухо капитану, и исполнительный солдат извлек свой меч из ножен и занес над головой упрямой девушки. Она даже не вздрогнула, когда лезвие взметнулось наверх. Лор стояла гордо и надменно, бесстрашно противостоя тирану, которого презирала.
Но, несмотря на то что она так и не подчинилась приказу, меч не обрушился на нее, хотя даже легкое движение запястьем могло повергнуть ее наземь. Вместо этого, пока стражники удерживали девушку за руки, капитан аккуратно рассек лямочки платья на ее плечах и содрал его с тела сопротивляющейся Лор.
Бретельки ее бюстгальтера были срезаны такими же уверенными движениями, а затем капитан схватил его в горсть и грубо сорвал, обнажив заостренные грудки, тугие и снежно-белые, соски которых были маленькими и торчали вперед. Теперь на девушке оставались только туфельки, чулки и коротенькая белая нижняя юбка, обвивавшая бедра. Мужчины подвинулись поближе. Лор, извиваясь и корчась в тщетной борьбе, пыталась освободиться от стражника, удерживающего ее за руки, внезапно застыла неподвижно, почувствовав смертоносный кончик меча у своего живота.
Капитан, не обращая внимания на ее крики, аккуратно поддел лезвием пояс нижней юбки. Неуловимое движение руки, и последний оставшийся предмет одежды, ничем более не сдерживаемый, упал к ее ногам. Так впервые мужчины Двух Земель увидели тело Лор: гибкое, как у пантеры, походившее своим холодным совершенством на прекрасную мраморную статую. Ран внимательно рассматривал чистые, плавные линии гибкого тела, тоненькую талию, особенно любуясь белизной гладких бедер, подчеркнутой узким черным треугольником курчавых волос.
Король подошел поближе к сопротивляющейся девушке и посмотрел в ее разгневанные глаза. Затем он многозначительно перевел пристальный взгляд на маленькие крепкие грудки, вздымавшиеся и опускавшиеся в такт с ее затрудненным дыханием.
— На колени, девчонка! — бросил он, и его глаза сузились от решимости.
Лор была напугана, но так или иначе она нашла в себе силы победить свой страх и молча покачала головой в знак отказа. Ее побледневшие губы мрачно кривились в такой же мрачной решительности, что и у Рана.