Только годы спустя я осознал, что Лор вела борьбу на два фронта. Честолюбивая юная принцесса знала, что никогда не сможет преуспеть в достижении своей цели без поддержки некоторых мужчин: богатых и могущественных, некоторых членов аристократии, главных должностных лиц при королевском дворе. Ей нужно было заручиться их благосклонностью, если она хотела преуспеть в своем деле. Итак, Лор с холодным расчетом принялась изучать окружение короля, чтобы понять, кто может ей быть наиболее полезен, разделяя на тех, кто мог оказаться ценным в качестве союзника, тех, кого нужно терпеть, и тех, кого можно игнорировать или с презрением отвергнуть. Людей, которые, по ее мнению, могли ей пригодиться, она собиралась завоевать с помощью лести, подкупа и бесстыдного совращения, поскольку коварная принцесса не побрезговала бы ничем, если это было необходимо для того, чтобы переманить человека на свою сторону.
Я никогда не знал точно, какое место занимал в ее плане, но однажды она пригласила в свою спальню и меня. Я до сих пор с нежностью вспоминаю ее гладкие бедра небесной красоты. Хотя она бывала весьма жестока и зла с теми, кто не имел для нее какой-либо пользы, она всегда была очаровательна и мила с теми, чье покровительство надеялась снискать. А Лор прекрасно знала, как ублажить мужчину!
Несмотря на то что Лор мастерски играла на слабых струнках мужского эго, безжалостно эксплуатируя их силу и слабость, я все же думаю, что она несколько недооценивала значение женщин, хотя и была прекрасно осведомлена о том, более утонченном влиянии, которое женщины имели на политику в королевстве. Тем не менее на этом фронте она также строила свои планы.
Осторожно и терпеливо она делала шаги для установления стратегически важной дружбы с женщинами королевского двора, тщательно выбирая тех, кто был фаворитками наиболее важных должностных лиц. Всевозможными способами она льстила и умасливала вдов и любовниц, наложниц и рабынь и раздавала кучу обещаний, закрепленных поцелуем сестринской привязанности. Поговаривали, что в некоторых случаях дело заходило гораздо дальше поцелуев, но вряд ли кому-то покажется удивительным, что женщины тоже находили холодную красоту Лор до странности привлекательной. Тем не менее она было очень осторожна и подозрительна, никогда не чувствуя себя непринужденно среди женщин при дворе, за исключением собственных сестер, которые теперь прислуживали королю. Быть может потому, что она чувствовала себя менее уверенно в женском обществе, Лор проявляла особую заботу о создании целой сети женских союзов.
Таким образом, Лор постепенно завоевала расположение королевского двора. Ее власть и влияние за сценой негласно росли, в то время как публично она была признана новой фавориткой короля. Теперь, когда Ран обозревал девушек вокруг себя, он все чаще подзывал Лор сесть рядом с ним, пока он решал государственные вопросы, так же как и все чаще обращался именно к ней, когда на кутежах и пирушках ощущал потребность в женском обществе.
Когда Лор почувствовала себя достаточно уверенно, она стала более капризной и требовательной. Она даже осмеливалась перечить королю, хотя всегда была очень осторожна, придерживая язык прежде, чем он заведет ее слишком далеко.
Ран конечно же не относился к терпеливым людям, но все же он, казалось, в целом спокойно переносил ее стервозность, а иногда даже мог снисходительно улыбнуться. Все же всегда существовала вероятность, что внезапно он мог обрушить на Лор свой королевский гнев, заставляющий трепетать простых смертных. Он мог изгнать ее с глаз долой, но в конце концов смягчался. В один прекрасный день она снова просто появлялась там, сидя на своем обычном месте слева от короля, такого безмятежного и невозмутимого, как будто он не замечал ни ее отсутствия, ни присутствия.
Нас нисколько не удивило, когда Ран назвал Лор своей королевой. Многие отмечали, что они были необычной парой: грубый, приземленный король, живой как ртуть, с поистине огненным темпераментом и надменная и красивая королева, сдержанная, погруженная в ледяное безразличие.
Но если они во многом отличались, то во многом были и похожи. Оба были безжалостны, жестоки и полностью эгоцентричны, так что я думаю, они прекрасно понимали друг друга. К тому же оказалось, что Лор, так же как и Ран, имеет огромный сексуальный аппетит. Это достаточно быстро вышло наружу — она была ненасытна, а ее похотливые запросы не знали границ. Они оба потакали своим скандальным сексуальным желаниям, получая наслаждение от распущенности нравов при королевском дворе, которое они породили в Тролкилде. Тем не менее тут тоже существовали весьма тонкие отличия.