— До начала семестра несколько недель. Я хотел бы доставить тебя туда пораньше, чтобы ты успела привыкнуть и познакомиться, но если нам придется лететь на тяге...
— Понимаю, — отозвалась она. — Я не буду долго тянуть.
Он по поручням выбрался из каюты и заскользил по коридору. Услышал, как за ним закрылась дверь. Корабль затих. Наоми ожидала в рубке. Джим собрался признаться ей, что пятнадцатилетняя девочка вынудила его предоставить ей выбор. ехать в школу или... или, как он предполагал, остаться на корабле. Что не входило в планы Наоми. Вряд ли это его вина, но он все же чувствовал, что не справился.
Проходя мимо каюты Алекса, он услышал плывущий из-за двери знакомый голос: «Но теперь из-за этого тебе будет сложнее навестить нас. А я знаю, что ты хотел бы повидать внука, ведь Рохи беременна». Алекс часто улыбался с тех пор, как пришло это сообщение, но Джим знал, что тут было что-то еще. Он хотел порадоваться за друга и считал, что неплохо это изображает. Он похлопывал Алекса по спине и шутил про деда, отчего его друг улыбался.
Сказать по правде, Джима поражал оптимизм Кита. А на самом деле «поражал» подразумевало ужас. Пока Алекс болтал о внуке и гадал, не родился ли тот еще и насколько будет крупным, и придумывал имена, которые могли бы выбрать Кит с женой, Джим видел лишь еще одно тело в общей груде, когда наступит конец. Еще один младенец, чье дыхание остановится, когда затаившийся враг разрешит головоломку. Еще одна смерть.
Может, это было неправильно, ведь «последние времена» много раз наступали и прежде — и чума, и ядерная война, и коллапс поставок продовольствия, и перемещение «Эроса». У каждого поколения свой апокалипсис. Если бы люди из-за этого перестали влюбляться и рожать детей, перестали мечтать и праздновать, перестали жить тем, что им отведено — все уже давно бы закончилось.
Но на этот раз все иначе. Им теперь не выжить, не справиться. И кроме него это понимал только Амос. Значит, Амос — единственный, с кем он мог поговорить.
Джим направился вниз, к реактору и двигателю. В воздухе ощущался сладковатый запах силиконовой смазки. Тихий лай Ондатры привлек его на инженерную палубу. Собака кольцом кружила в воздухе, нос на несколько сантиметров не доставал до хвоста. Пасть была разинута в широкой собачьей улыбке.
— А сосиски так и нет, — сказал Джим, и собака негромко тявкнула.
— Ей на самом деле это неважно, — заметил Амос. — Она просто рада, что ты пришел.
Джим одной рукой придержал собаку, а другой погладил.
— Знаешь, я сказал бы, что завести собаку на корабле — это очень плохая затея, но мне нравится, что она здесь. В смысле, сейчас, когда мы под тягой, даже больше.
Амос, в сдвинутых на лоб темных очках и с газовой горелкой в руке, поднялся от рабочей станции. В ней остался зажатый гидравлический клапан с полосой подпалины на керамике, где еще не остыл металлогерметик.
— Она очень смущается, когда мне приходится отводить ее к космическому столбику.
— Куда-куда?
— Фраза такая, означает «туда, где собаки писают», — сказал Амос. — Это не я придумал. Просто подписан на группы в сети.
— Потому что на кораблях много щенков, — сказал Джим Ондатре. — Ты не одна такая.
— А еще они лучше нас справляются с атрофией, — сказал Амос, снял очки и убрал в чемодан с инструментами. — Это как-то связано с тем, что они стоят на земле на всех четырех, я так думаю.
— Может быть. Когда она нас покинет, я буду скучать, — сказал Джим, а потом кивнул в сторону клапана. — Проблемы с подачей воды?
— Никаких. И не будет. Минерализация действует на герметик. Можно подождать, пока станет совсем плохо и возникнет небольшая эрозия, можно новый наложить, понимаешь?
— Доверяю авторитетному мнению. Мне достаточно.
Амос убрал на место газовую горелку и достал из кармана тряпку для полировки.
— Нужно убираться из медленной зоны. У меня мурашки по черепу от того, что мы здесь болтаемся.
— Да. Как только Наоми разберется с полученными данными, она решит, куда нам идти, — сказал Джим. — Я беспокоюсь за девочку.
— Да. Я тоже.
— Понимаешь, мне легко забыть, как много она потеряла. Прежде чем она оказалась у нас, каждый ее шаг контролировался до миллиметра. Всего несколько месяцев здесь — только чтобы привыкнуть и твердо встать на ноги — и опять глобальное изменение. Это много. Ей же пятнадцать. Можешь представить, каково столкнуться со всем этим в пятнадцать?
Амос посмотрел на него так, словно услышал что-то смешное.
— Переживаешь за Кроху? С ней все будет в порядке.
— Думаешь? То есть... что вообще нам известно о той школе, куда ее отправляем?
— Мы знаем, что в нее стреляют реже, чем в нас.