— Они собирали эволюционные инновации из более быстрой экосистемы. Нечто на глубине кратера придумало рудиментарный инфракрасный глаз, с помощью которого оно могло ориентироваться. Слизни взяли его, добавили механизм сигнального белка, и внезапно им больше не нужно было вставлять друг в друга плазмиды, чтобы обмениваться информацией. Они могли использовать инфракрасный семафор.
— Нет, это был свет, — сказала Кара.
— Может, биолюминесценция, — согласилась Элви. — На этом этапе очень медленные существа получают возможность говорить очень быстро. И начинают гораздо меньше походить на медуз и больше на свободно плавающие нейроны. Кроме того, мы уже видим стратегию отправки полубиологических агентов в негостеприимные биомы и вживления набора инструкций во все живое, что они там обнаружат. Что, с некоторой натяжкой, начинает походить на миссию протомолекулы на Фебе. — Элви замолчала, и улыбка сменилась печалью. — Но ты ведь пришел поговорить не об этом?
— Невероятно полезный рассказ, но я действительно пришел поговорить о другом, — согласился Фаиз.
— Кара, мы можем ненадолго прерваться?
Темные глаза на долю секунды застыли, а затем быстро взглянули на Фаиза.
— Конечно.
Кара выплыла в коридор, закрыв за собой дверь кабинета. Фаиз подлетел к медицинским сканерам. Данные Кары так и оставались на экранах. Фаиз посмотрел на кривую метаболитов стресса. Он бы и понятия не имел, что это, если бы Элви не объяснила.
— Они не такие высокие, как кажется, — сказала Элви, будто защищаясь. — Мы даже не знаем, какова верхняя граница для таких, как она.
— Я не знал, что сегодня еще одно погружение, — сказал Фаиз.
— Она этого хотела. Но ты пришел и не за этим, ведь так?
Фаиз выключил экраны, повернулся к Элви и зацепился ногой за поручень.
— Танака становится проблемой.
Элви выглядела усталой и до того, как он это сказал. Теперь она выглядела еще хуже.
— Что происходит?
— Она перераспределила четыре рабочих группы и сменила им задачи. Вместо фоновой проверки они теперь ищут артефакт, который то ли покинул Лаконию, то ли нет, и проводят глубокое сканирование мозга Трехо в поисках... Я не знаю, чего.
— Следов вмешательства, — сказала Элви. — Свидетельства прямой нейронной связи, вроде той, что была у Джеймса Холдена и остатков детектива Миллера на Илосе.
— Так ты знаешь?
Элви беспомощно развела руками.
— Она выше меня по рангу.
— Но это ты руководишь Директоратом по науке.
— Это больше не имеет значения. Прямо сейчас ее приказы — все равно что слово Божье.
— Ученые хотят, чтобы ты защищала их от бюрократии.
— Они хотят, чтобы я уговорила Дуарте через голову Трехо отменить ее допуск, — возразила Элви. — Но с этим планом есть проблема.
— Та, что Дуарте не существует?
— Да, чтобы я могла что-то у него попросить, Танака сначала должна его найти.
Фаиз помолчал. Он не хотел задавать следующий вопрос, но это было необходимо.
— Думаешь, в реальности все обстоит именно так?
Вздох Элви означал, что она разделяет его мысли и подозрения.
— Ты спрашиваешь, считаю ли я, что Танака на самом деле ищет версию Дуарте, вышедшую из комы и исчезнувшую?
— Или Трехо скормил нам дезинформацию и ждет, дойдет ли она до подполья? Возможно, это проверка. Возможно, Дуарте сейчас в Доме правительства созерцает тарелку овсянки. Мы этого не узнаем, пока доктор Ли не получит приказ всадить нам по пуле в затылок. Мы находимся высоко в пищевой цепи, но Трехо остается авторитарным деспотом, и такое случалось уже не раз.
— Я не могу об этом беспокоиться, — сказала Элви. — Не могу играть в игру. Мне не хватит ни сосредоточенности, ни энергии.
— Ты можешь больше не отправлять наши результаты Джиму и Нагате.
Элви кивнула, но не в знак согласия.
Фаиз прижал кончики пальцев к глазам.
— Детка, — начал он.
Но Элви его перебила:
— Это происходит чаще, чем мы думали.
— Что? Что происходит?
— Инциденты, как в Гедаре. Мы наблюдаем лишь самые очевидные. Мы всегда регистрируем те, что отключают сознание, но я заставила Очиду поискать совпадения для других аномалий, вроде изменения скорости света в Гедаре. И такое происходит постоянно.
— Что значит «постоянно»? — спросил Фаиз, но внутренне уже весь похолодел.
— Изменения в аннигиляции виртуальных частиц в системах Патрия, Фелисите и Куньлунь. Изменения скорости света в системах Самнер и Фархоум. Изменение массы электрона в системе Хаза почти на две минуты. Массы электрона! В системе Заповедник на шесть секунд на одну десятую процента увеличилась гравитация.