Если бы это была отрубленная голова, она не была бы более удивлена.
"Это...", - начала она.
"Это не шутка. Адмирал Трехо распорядился передать вам ключи от королевства. Полномочия на любую миссию. Доступ к любой информации, независимо от степени секретности. Иммунитет от порицания или судебного преследования на все время вашего пребывания на корабле. Довольно мило. Вы действительно хотите сказать, что не знаете, о чем идет речь?"
"Я полагаю, есть миссия?"
"Возможно, но мне не дано знать, в чем она заключается. Ты просто оставайся на своем месте. Я сам могу выйти".
Когда адмирал Милан закрыл за собой дверь, офисная система вывела сообщение на настенный экран. Через мгновение появился адмирал Трехо. Она знала его так долго, как не знала никого из живущих. Его глаза были все того же жуткого зеленого цвета, но теперь под ними были темные мешки. Его волосы поредели, а кожа приобрела нездоровый восковой блеск. Он выглядел затравленным.
"Полковник Танака", - сказал он. "Я обращаюсь к вам с крайне важной для империи миссией. В настоящее время я отдыхаю от тяжелого ожога в системе Сол, и если бы это могло подождать до моего прибытия на Лаконию, я бы проинформировал вас лично. Но это невозможно, так что придется обойтись этим".
Она уставилась в свой бокал с бурбоном. Он был пуст, и бутылка стояла в метре от него, но внезапно ей больше не захотелось ее пить. Она почувствовала, что ее внимание обострилось.
"Я уверена, что вам, как и всем в империи, интересно, чем именно занимался верховный консул в уединении. Как он возглавлял борьбу с силами, угрожающими нам изнутри ворот. Я знаю, что были некоторые предположения, что он был как-то ранен или недееспособен. Поэтому, честно говоря, я хочу, чтобы вы знали, что когда я улетел в систему Сол, верховный консул был слюнявым, лишенным мозгов идиотом, который не мог ни прокормить себя, ни подтереть собственную задницу. Он был таким с момента нападения, уничтожившего "Тайфун" и станцию Медина".
Танака сделала глубокий вдох и выпустила его сквозь зубы.
"Доктор Кортазар значительно изменил биологию верховного консула, используя модифицированные технологии протомолекул. В результате этого верховный консул стал обладать определенными... способностями, которые не были полностью задокументированы или изучены до смерти доктора Кортазара. И на самом деле, Дуарте убил его. Махнул рукой и размазал этого сумасшедшего ублюдка по половине комнаты. Я никогда не видел ничего подобного. Сейчас единственные люди, которые знают об этом, это ты, я, доктор Окойе из научного управления и Тереза Дуарте, которая сбежала со штурмовыми силами подполья после того, как они обчистили наши часы. То есть, практически весь гребаный враг.
"Учитывая это, вы поймете, как я был озадачен, когда верховный консул появился передо мной восемьдесят... восемьдесят пять часов назад в моем офисе в системе Сол. Он не зарегистрировался на сенсорах. Он не взаимодействовал ни с одним физическим объектом и не оставил никаких свидетельств своего присутствия, которые мог бы проверить сторонний наблюдатель. Но он был здесь. И прежде чем вы слишком обрадуетесь теории о том, что у Антона-Трехо случился психический срыв, есть некоторые внешние доказательства. Только не здесь, в Соле.
"Вскоре после того, как я пережил то, что пережил, Дуарте исчез из Стейт Билдинг. Не выскочил из реальности, а исчез. Он надел брюки и свежую рубашку, выпил чашку чая и вежливо поговорил со своим камердинером, а затем ушел с территории. С тех пор все наши планетарные датчики прочесывают местность. Никто его не видел.
"У нас более тысячи систем колоний, которые задаются вопросом, осталось ли что-нибудь от правительства. У нас есть внепространственные враги, которые экспериментируют, пытаясь найти способы уничтожить нас оптом. И я убежден, что ответ на обе эти проблемы - Уинстон Дуарте, или во что бы он там ни превратился. Я знаю тебя уже давно и доверяю тебе. Твоя миссия - найти его и вернуть. Вы слышали о карт-бланше, но я обещаю, что вы никогда не видели такого пустого чека. Меня не волнует, сколько вы потратите - ни денег, ни оборудования, ни жизней - лишь бы вы вернули Уинстона Дуарте, куда бы он ни отправился. Если он не хочет идти, убедите его по-хорошему, если сможете, но это закончится только тогда, когда он будет под нашей опекой".
"Удачной охоты, полковник."
Сообщение закончилось. Танака откинулась на спинку дивана, раскинув руки в стороны, как птица, расправляющая крылья. Ее разум уже тикал. Странность происходящего, шокирующие откровения, угроза, которую оно представляло. Все это было в ней. Она чувствовала их. Но было и спокойствие от работы, которую нужно было сделать, и удовольствие, более глубокое, чем она могла предположить, от власти, которую ей только что дали.