Черт побери, тут шансы уж точно выше, чем с поиском исчезнувшего корабля.
Самой надежной ниточкой к ней были рапорты разведки. Дальняя родственница покойной жены Дуарте держала частную школу в системе Новый Египет, и за ней водились связи с подпольем. Будь у Танаки дочка, она не отказалась бы отправить ее в такой интернат. Кстати, скоро начинается учебный год. Спрятать подростка среди множества сверстников – неплохая идея.
Танака вывела на экран сведения по штабу операции. Ею руководил фрегат-охотник «Ястреб-перепелятник» под командой капитана Ноэля Мугабо.
До сих пор.
Она связалась со своим заместителем и не дала ему даже рта открыть.
– Сообщите «Ястребу», что я принимаю непосредственное командование операцией в Новом Египте. И подыщите мне быстроходный транспорт. С жидкостными амортизаторами. Немедленно доставьте меня в Новый Египет.
Глава 6. Наоми
Амос – или то, что раньше было Амосом, – с улыбкой ждал, пока автодок закончит работу. Наоми, уцепившись за скобу, следила за прокручивающимися сканами и показаниями датчиков. Машина оценивала обследуемого как полную корзинку странностей. Некоторые из них обнаруживались в нем с самого возвращения с Лаконии. Какие-то были новыми: девиациями от прошлых измерений. И кто бы мог угадать, которые из них имеют значение? Где взять образец для сравнения, если других «животных» этого вида не существует, кроме только той пары, что осталась у Элви Окойе? Нет общей картины.
Наоми в последнее время часто так себя чувствовала. – Самочувствие отличное, – доложил он.
– Это хорошо. Но все равно побудь здесь еще немного. На случай повторения.
Шевельнулись сплошь залитые чернотой глазные яблоки. Она плохо умела определять, на чем он фокусирует взгляд – на ней или на чем-то еще. Глаза без радужек и зрачков выглядели одновременно слепыми и всевидящими.
– В ближайшее время, думаю, таких встрясок не будет.
– Тебе основательно досталось. И не только сейчас. Вообще. Лучше сразу разобраться, что с тобой происходит, чем новый припадок застанет тебя за опасной работой.
– Понимаю. Но такого больше не повторится.
– Пока не знаем, в чем причина, уверенности быть не может.
– Угу.
Они помолчали. Только вентиляция гудела и бормотал автодок.
– Ты?..
– Что – я, босс?
– Ты знаешь, отчего случился припадок.
Амос приподнял широкую сероватую ладонь – и да, и нет. И уголки губ у него разошлись чуть шире, точьв-точь как раньше, только на полсекунды позже, чем раньше.
– Что-то чувствую. В новой голове оно вроде фонового шума. Это была икота. Вряд ли повторится.
Она попробовала улыбнуться ему в ответ, но чувствовала, что вышло ненатурально.
– Ты думаешь меня так успокоить?
– Ты не веришь, что я – это он, да?
Она отметила местоимение «он». Не сказал: «Ты не веришь, что я – это я».
– Мне даже вопрос непонятен.
– Это ничего. Я понимаю. Я уходил таким, как был. Вернулся вот с такими глазами и кровью. И мозг у меня вытворяет всякое, чего раньше не делал. Даже странно было бы, если бы ты не задумалась.
– А ты?..
– Что – я?
– Ты еще человек?
Такая улыбка могла означать что угодно.
– Не поручусь, что и раньше им был. Но точно знаю, что я – все еще я.
– И этого хватит. – Она заставила себя наклониться и чмокнуть его в широкую гладкую макушку – как если бы не знала сомнений. Если он правда Амос, она поступила правильно. Если нет, если он – не он, пусть лучше тот, кто он есть, поверит, что она его приняла. – Все же погоди часок возвращаться к работе.
– Как скажешь, – вздохнул он.
Она пожала его плечо – твердое. Таким ли оно было прежде? Амос всегда был силачом. На тренажерах проводил времени не меньше Бобби, а Бобби, почитай, не вылезала из спортзала. Наоми не взялась бы сказать, есть перемена или ее мозг просто выискивает отличия, создает их на ровном месте.
– Я буду за тобой приглядывать, – сказала она, потому что это ложью не было, как ни понимай.
Пространство колец – не место расслабляться. Были времена, когда от здешнего хаба человечество разлеталось к звездам. Тогда тут было безопасно или сравнительно безопасно. Все, что добиралось до края обозначенной кольцами сферы, пропадало навсегда, зато и из-за нее ничто не проникало внутрь.