– Да ей и самой неловко, когда мне приходится таскать ее в вакуумный гидрант.
– Куда-куда?
– Эвфемизм для собачьего туалета, – объяснил Амос. – Это не я придумал – нашел в сети.
– То есть в невесомости полно таких псин, – обратился к Ондатре Джим. – Не ты одна.
– И с атрофией они справляются лучше нашего, – продолжал Амос, стягивая с головы очки и переправляя их в ящик для инструментов. – Может, потому что сцепление с грунтом у них на четыре точки.
– Возможно. Я буду по ней скучать, – сказал Джим и кивнул на клапан: – Непорядок с подачей воды?
– Нет. И не будет. Клапан подпортила минерализация, а если дожидаться, пока начнется эрозия, с тем же успехом можно печатать новый, понимаешь?
– Понимание я доверил хорошему специалисту. С меня и хватит.
Амос прищелкнул горелку в зажимы и вытянул из кармана тряпицу для полировки.
– Надо бы валить к чертям из Медленной зоны. Пока висим здесь, у меня мурашки по затылку так и бегают.
– Угу. Как только Наоми выяснит все, что ей надо, и решит, куда двигаться, – кивнул Джим. – Меня малышка беспокоит.
– Ага. И меня.
– Я все забываю, как многого она лишилась, понимаешь? Пока она не попала к нам, все ее переживания были выверены до миллиметра. Несколько месяцев у нас – только-только чтобы нащупать опору под ногами, – а тут снова все меняется. Многовато. А ей пятнадцать лет. Представляешь, если бы с тобой так в пятнадцать.
Амос взглянул так, будто Джим сказал что-то смешное.
– Ты за Кроху не переживай. Она справится.
– Точно? То есть… Много ли мы знаем про школу, куда ее отправляем?
– Знаем, что стрельбы там будет меньше, чем у нас.
– А кроме этого?
Амос намотал тряпицу на большой палец, покрепче ухватил клапан и, продолжая разговор, принялся затирать следы ожогов.
– Кроха пытается понять, кто она такая. И, черт побери, что она такое. Она этим на Лаконии занималась, и здесь тоже. И школа тут ничего не изменит. Вопрос стоит так: учиться ей в интернатике в какой-то глухой дыре или в компании старых пердунов-революционеров уворачиваться от торпед.
– Разве мы революционеры?
– И еще… – Амос повысил голос, не давая Джиму уйти от темы. – Тебя не то гложет. Мы с тобой оба это знаем.
Ответить Джим не успел, потому что по общекорабельной связи вдруг прогремел голос Алекса:
– Эй, все. Я тут подумал… Как насчет маленького собрания? В камбузе? Если можете. Гм… Спасибо.
Амос прищурился на клапан, повертел перед глазами и напоследок обтер тряпкой. И вставил обратно в зажим.
– А на место установить не надо?
– Не-а, – ответил Амос. – На месте пока запасной.
– Тогда надо бы сходить послушать, что там у Алекса.
– Что-то ему понадобилось, но, прежде чем попросить, он еще несколько минут будет извиняться.
– Да, конечно, – признал Джим. – Просто интересно, что у него за вопрос.
Будь они под тягой, Алекс бы расхаживал по камбузу. Тереза пришла раньше них – парила у стены, не касаясь ее. Она скрестила руки на груди, губы стянуты, подбородок временами вздрагивает, девочка меняется в лице. Спроси его кто, Джим бы сказал, что она увлеченно беседует сама с собой, а остальных почти не замечает. Амос занял место у стола, закрепился магнитными подошвами, чтобы руки были свободны для Ондатры. Собака блаженствовала, видя почти всю стаю в сборе.
Наоми вошла последней и, взяв себе грушу чая, кивнула Алексу: можно начинать.
– Так вот, – заговорил Алекс. – Про Кита с Рохи все уже слышали, да?
– Что-то ты вроде бы говорил, – мягко поддразнил его Джим.
Алекс улыбнулся шутке.
– Так вот, я посчитал, и выходит, что малыш уже родился. Ну, я знаю, что забот у нас полон рот. И дела все очень важные. И рискованные. Будь это обычный контракт, я бы на такое не подписался. Только этот контракт обычным никогда не был.
Амос почти неслышно вздохнул. Но Алекс услышал, и Джиму было заметно, как его старый пилот мысленно вычеркнул несколько минут речи, не относящиеся к делу.
– Связь опасна и для него, и для нас, а все-таки очень хотелось бы… послать мальчику сообщение, понимаете? И, может, получить снимок внука. Я не знаю, что у нас впереди и чего захочет от нас подполье. Если нельзя… Просто я не мог не спросить. Понимаете, если все-таки как-нибудь можно, а я бы не…
Джим, обернувшись к Наоми, вопросительно вздернул подбородок. Она отхлебнула из груши.
– Пришлось бы сунуть нос в систему Сол, – ответила она. – Оттуда можно связаться по лучу через надежный транслятор.