Райан похолодел. Получается, целительные силы покинули не только его. То, что осталось от бессмертных сил Рафаля, явно не спасет его от пламени, которое грозило его поглотить. Райан растолкал еще нескольких крестьян, подбираясь ближе к брату. А как же их чародейская магия? Она тоже исчезла?
Райан вытянул вперед палец и выкрикнул заклинание.
Ничего не произошло. Огонь, словно аркан, охватывал ноги Рафаля.
Райан снова выкрикнул заклинание, то был вопль отчаяния…
На этот раз из безоблачного неба хлынул сильнейший ливень, быстро залив пламя.
Рафаль медленно поднял голову, его налитые кровью глаза приоткрылись. Синяки и ссадины поблескивали под каплями воды. Увидев Райана, гнома-переростка, стоящего неподалеку со светящимся пальцем на изготовку, Рафаль сумел с облегчением улыбнуться, словно этот добрый поступок брата значил больше, чем понимал сам Райан. Райан тоже испытал облегчение: да, это самое простое погодное заклинание, которое может выучить даже первокурсник, и оно сработало поздно и не совсем так, как надо… но все-таки магия еще при нем.
Оставалась лишь одна проблема – жители деревни тоже увидели светящийся палец Райана. Толпа расступилась, пропуская трех стариков в серых плащах и черных шляпах. Самый старый из них тоже вскинул палец, устремил его на Райана и прошипел:
– Колдун!
Райан нахмурился:
– Как оригинально.
Вся тысяча жителей деревни кинулась к нему, и Райан бросился наутек в своих резиновых сапогах, вспомнив, что заклинания, которое помогает быстрее бежать, не существует…
Но затем он услышал, как с громким треском развалился костер, и, повернув голову, увидел Рафаля, летящего к нему. Тот схватил брата-близнеца в объятия и взмыл вверх, направляясь к лесу.
– Ну что, пора уходить? – широко улыбаясь, спросил Рафаль.
– Мы не должны были и приходить! – ответил Райан, снова превращаясь в обычного себя.
Его злой близнец взлетел еще выше, и Райан почувствовал, как брат прижимает его сильнее, но при этом мягче, с любовью – не так, как по пути сюда, когда его хватка была холодной, словно он хотел его за что-то наказать. Что-то в Рафале изменилось, подумал Райан. Словно вернулась их старая, уравновешенная любовь…
В ребра Рафаля врезался камень, да с такой силой, что он уронил брата, а потом и сам полетел вниз. Оба они приземлились на крону дерева и, изорвав одежду о ветки, рухнули вниз, на кучу сухих листьев. Побитые, окровавленные, они подняли головы.
Над ними стоял кудрявый темнокожий паренек с голым торсом, вооруженный рогаткой.
– Безымянный мальчик, – прохрипел Райан.
– Меня зовут Мидас, – ответил тот. – И – нет, ты не заберешь меня в свою проклятую школу.
Рафаль быстро посмотрел на Райана, потом на Мидаса и все понял.
Это читатель, которого брат хотел забрать в ШколуДобра.
Читатель с яркой внешностью и внимательным взглядом, так похожий на тех, с кем Райан ранее пытался подружиться, когда Рафаля не было рядом.
Вулкан.
Крюк.
Теперь Мидас.
Но Вулкан был Директором школы. Крюк – деканом.
А Мидас станет… учеником.
Всякая надежда, что Райан снова вернется к Добру… что будет верен их братским узам… что они снова будут жить как раньше, когда верность друг другу была превыше всего…
Сгорела и рассыпалась в прах.
Рафаль злобно посмотрел на Райана. На мгновение глаза Райана блеснули, словно он прочитал мысли брата.
Но Мидас тем временем зарядил в рогатку еще один камень и нацелился прямо в голову Райана…
Рафаль вскочил, одним прыжком добрался до Мидаса, схватил его за горло и прижал к дереву. Он ждал от мальчика страха и покорности – от мальчика, которого наказывал за грехи брата, – но вместо этого Мидас изо всех сил вырывался, его серые глаза горели бесстрашием, словно чем сильнее Рафаль давил, тем живее он становился. Рафаль с любопытством смотрел на мальчика, не прекращая его душить, – ему вдруг начал нравиться этот поединок душ. Смертные его боялись – но не этот.
В голову Рафаля змеей вползла мысль.
Представь себе потенциал этого мальчишки. Представь, каким он станет, если его вести твердой рукой…
– Рафаль, берегись! – закричал Райан.
Стрела пролетела совсем рядом с Рафалем и вонзилась в дерево над головой Мидаса. Рафаль отшвырнул мальчика в сторону и увидел, что жители Гавальдона бегут к ним с братом, вооруженные луками и копьями. Злой Директор быстро взлетел, схватив Райана. Пусть Мидас бежит, толпа уже ворвалась в лес…
Но потом Рафаль передумал и снова спикировал к земле.