– Понимаешь, Мидас, в Школе Добра больше нет декана, – продолжил Директор. – У меня нет правой руки, нет человека, которому я могу доверять. Мы, конечно, еще не совсем друзья, но… судя по тому, как ты быстро учишься, через несколько лет ты будешь вполне готов стать деканом. Что думаешь?
У Мидаса сжалось все внутри.
– Я? Декан? Вы мне льстите, сэр.
– Райан. Называй меня Райан. И можно на «ты», – настойчиво сказал Директор школы.
Мидас притворился, что поправляет кружевные рукава формы, и отступил на шаг, в тень.
– А что случилось с предыдущим деканом, кстати? С тем, который сбежал в Нетландию?..
– О, ты слышал об этом? – На лице Райана вдруг проступила неуверенность. – Он не подходил на эту должность. Он в первую очередь был другом моему брату.
– Понимаю. Друг твоего брата, значит. – Мидас помолчал. – Твоего брата трудно забыть.
Райан посуровел, на обеих щеках появились розовые пятна, словно ему отвесили пощечину.
– О чем ты?
– Хм? – простодушно спросил Мидас.
– Ты не знаешь моего брата. – Слова полились из Райана таким потоком, что он начал даже запинаться. – Все з-з-знают, что я лучший из братьев. Рафаль боится, что я смогу хорошо справиться и без него. Вот почему он не хочет, чтобы я мог кому-то еще доверять. Он считает меня своей собственностью. Ревнует. Он бы даже этого разговора не одобрил, если бы знал о нем. Наверное, даже отправил бы тебя домой. Между мной и Рафалем что-то не так. Что-то потерялось. Вот почему я выбрал тебя. Вот почему принес сюда. Мне нужен кто-то на моей стороне. Кто-то, кто меня не предаст. Мне нужен… как там это слово…
– Друг? – вставил Мидас.
Райан вздохнул с облегчением:
– Да. Друг.
Они посмотрели друг другу в глаза. Повисла тишина.
– М-м… у меня урок, – сказал мальчик.
– О. Да, конечно, – промямлил Райан и отошел в сторону. Мидас поспешно прошел мимо него, Директор выглядел явно встревоженным.
И тут Мидас остановился и, развернувшись, тепло и по-дружески помахал Райану рукой.
Директор школы расплылся в яркой улыбке и тоже помахал ему.
Мидас подавил смешок.
Вернуться домой будет легче, чем он думал.
Тем вечером он улыбался и кивал, лишь бы пережить пытку – ужин с Руфиусом в столовой всегдашников, – отлично понимая, что Добрый Директор следит за ним от учительского стола. Мидас сел у окна, притворяясь, что ему очень нравится рулет с брокколи и брюквой (тут что, картошку с рыбой вообще не дают?!) и что он увлечен разговором с Руфиусом (мальчик перечислял все новые рецепты блюд, которые, как он настаивал, они обязательно должны приготовить вместе; Мидас бы с удовольствием сунул в печку самого Руфиуса). На самом деле все это время он смотрел в окно, разглядывая мост в Школу Зла, рассчитывая, за какими камнями и в каких тенях прятаться, чтобы перейти его незамеченным…
Но затем он увидел в отражении недовольный взгляд Райана.
Мидас поспешно перевел взгляд обратно на Руфиуса и продолжил кивать, слушая чушь, которую тот нес. Мидас посмотрел на учительский стол через плечо Руфиуса, но Добрый Директор смеялся над чем-то с коллегами, словно взгляд, который Мидас увидел в оконном стекле, был просто миражом.
Той ночью Мидас лег в кровать, дождался, пока его соседи по комнате не уснут (он не удосужился даже выучить их имен – только помнил, что один храпит, а другой скрипит зубами). Вскоре храп и скрип зубов действительно заполнили комнату, и Мидас выскользнул из комнаты, спустился по лестнице и вышел из боковой двери за́мка, ведущей к мосту между школами. Его пижама развевалась на ветру, лунный серп освещал его, словно софит, но он торопливо бежал к Школе Зла. Черные башни блестели, как зубы в распахнутой пасти…
БАМ!
Он во что-то врезался и рухнул на землю.
Ничего не понимая, он посмотрел наверх и увидел собственное отражение, одетое в такую же синюю пижаму. Отражение ухмылялось ему.
Добро с добром,
Зло со злом,
Иди в свою башню, или достанется поделом.
Мидас поднялся на ноги и шагнул вперед, но снова врезался в невидимый барьер, в котором сидело его отражение.
– Немедленно покинь Мост-на-Полпути, – приказало отражение.
– Мне нужно поговорить со Злым Директором, – потребовал в ответ Мидас. Он ощупывал и простукивал барьер, ища хоть какой-то способ обойти его.
– Безмозглый олух, – ответило отражение. – Всегдашникам нельзя говорить со Злым Директором.
– Я не всегдашник, – настаивал Мидас. – И мне нужна его помощь.
– Тогда иди к своему Директору.
– В этом-то и проблема. Мне нужно поговорить со Злым Директором о его брате.