С обеих сторон зала послышались смешки.
– Я вообще-то не шутил, – пробормотал Капитан.
Король тоже не засмеялся.
– Это, наверное, было бы очень забавно, если бы на кону не стояла судьба Бескрайних лесов. Тот, кто управляет школой, защищает Сториана, сказки которого поддерживают жизнь нашего мира. Более того, перо – это зеркало души Директора школы. Его истории уравновешены в такой же степени, в какой уравновешена душа, владеющая им. И эту душу выбирает само перо, а не Совет Королевств. Тем не менее Совет Королевств несет ответственность за мир в Бескрайних лесах, и чем дольше перо медлит с выбором Единственного, тем сильнее угроза для этого мира. Ясновидящий, который назовет имя Единственного, сможет сдвинуть историю с мертвой точки и гарантировать, что желание пера исполнится, прежде чем все станет еще хуже. Только вот, похоже, никто из провидцев, стоящих перед нами, не готов сказать правду, сказать, кто станет Директором…
– Я готова.
Все посмотрели на Мариалену.
– Не смеши, – фыркнул ее отец.
– Спросите меня, кто будет Единственным, – сказала Мариалена, смотря прямо в глаза королю. – Если я скажу правду, то постарею на десять лет у всех на глазах, и вы узнаете ответ.
– А если ты останешься такой, как есть, мы будем знать, что ты лжешь, – предупредил король. – Ты знаешь, каково наказание за ложь перед Советом Королевств? – Он наклонился вперед. – Смертная казнь.
– Задавайте вопрос, – произнесла Мариалена так резко, что у Райана похолодело в животе.
«Что она знает?» – подумал он.
Мариалена пронзила его взглядом, словно умела еще и читать мысли, затем повернулась к королю:
– Спрашивайте.
– Останови ее, мама! – крикнул Лука Садер.
– Мариалена, не надо, – прошипела Адела Садер.
Мариалена ни на секунду не отвела взгляда:
– Спрашивайте.
Король Мейденвейла обвел взглядом других членов Совета и не нашел возражений.
– Как хочешь, – сказал он девочке. – Кто станет единственным настоящим Директором школы?
Адела Садер бросилась к дочери, но ее удержал стражник.
Мариалена посмотрела прямо в глаза королю:
– Это будет…
Сердце Райана колотилось. Он повернулся к Пэну – тот тоже казался потрясенным. Весь Совет затаил дыхание…
Язык Мариалены мелькнул между зубами.
– …Райан.
В Большом зале стало тихо, как в склепе. Все замерли, услышав имя. А затем король Мейденвейла вскочил на ноги…
Потому что Мариалена начала меняться.
Ее волосы стали темнее и гуще, превратившись в блестящую черную гриву. Лицо стало взрослее, мягче и одновременно напряженнее, на щеках высыпали веснушки. Шея удлинилась, подбородок стал острее, руки и ноги – пропорциональнее и грациознее, лишившись подростковой нескладности. Она сняла очки, явив глубоко посаженные глаза, и обвела взглядом зал, рассматривая королей и королев, мать и отца, бабушку и братьев – и, наконец, самого Райана, которого одарила лукавой ухмылкой молодой женщины, на десять лет старше той, кто назвала его имя.
– Правда, – ахнул король Мейденвейла. – Она говорит правду.
– Нет! – закричал Питер Пэн.
Король указал на Пэна пальцем:
– Арестовать его! И лжецов-ясновидящих – тоже!
Пэн не успел и глазом моргнуть, как его схватили под руки и потащили прочь из зала – вместе с Матиасом, Лукой и старшими Садерами.
– Я вас за это убью! – орал Пэн. Его корона упала на пол. – Всех вас! Пламя Нетландии грядет!
Его крики разносились эхом по залу, пока он пытался вырваться. Садеры просто тихо шли вслед за ним. В конце концов двери зала захлопнулись, и крики Питера стихли.
Мариалена разгладила платье и сделала реверанс.
– Ваше величество.
Она в последний раз кивнула Райану и, покачивая бедрами, вышла из зала.
– Правильного мы выбрали Директора, а? – шепнул Гефест Капитану Пиратов.
Но Капитан Пиратов ничего не ответил. Он смотрел вслед Мариалене.
Король Мейденвейла повернулся к Райану.
– Ваше пожелание будет исполнено, Директор Райан, – сказал король. – Узурпатор будет устранен. Школа вернется под ваше управление. Ваш путь как Единственного будет вымощен миром и процветанием. Совет Королевств будет поддерживать вас до конца вашего правления.
– У нас все еще есть проблема, – ответил Райан.
– О? – удивился король. – И какая же?
Директор школы шагнул вперед. Его лицо озарил белый свет, отраженный от бассейна.
– Мой брат, – сказал он.
Часть III
Верные солдаты
1
Итак, решение было принято.