– Ты слышал ясновидящих. Если бы ты меня не освободил, тебя бы ждала смерть, – сказал Питер.
Капитан сильнее дернул его веревку:
– Это не значит, что я должен тебе доверять.
– Слушай, может, хоть ты прислушаешься к голосу разума? – умоляюще обратился Питер к Гефесту. Они трое ехали по вечернему лесу, и светлячки, словно маленькие фонарики, освещали им дорогу. – Я не враг. Я пытаюсь спасти школу от враждующих близнецов. Двух Директоров, которые нарушили свою клятву. Вот почему Сториан с радостью принял меня в эту сказку. Чтобы спасти школу. Чтобы помочь Бескрайним лесам. Чтобы я сменил их.
– А почему тогда он отобрал у тебя магию, а? – поддразнил его Капитан Пиратов, снова дергая за веревку. – Может быть, он на самом деле вовсе не на твоей стороне?
Пэн задумался:
– Ясновидящие сказали, что если не будет меня, то Райан пойдет войной на брата и школа падет. С магией или без нее, но у Сториана явно на меня планы. Перо хочет, чтобы его историями управляла новая душа. Одна душа, которая приведет нас в светлое будущее. Ты что, не понимаешь? Я герой!
Капитан резко развернулся:
– Ты нытик, который слишком много хочет и которому нужна хорошая трепка!
– Питер в чем-то прав, – признал Гефест. – Ясновидящие считают, что он Единственный, который принесет мир и равновесие, – точно так же, как Райан и Рафаль. У каждого из них равные шансы стать Директором школы, в котором нуждаются Бескрайние леса. Нужно дать истории идти как есть.
Капитан Пиратов фыркнул:
– Мы прибыли в школу, чтобы не дать Пэну стать Директором, а не чтобы помогать ему! Как думаешь, что сделает Крюк, если увидит, что мы идем под ручку с его смертельным врагом?
– С вами Джеймс? – вспыхнул Пэн. – Ботик должен был бросить его в Пещеру Каннибалов…
– Я не знаю, кто такой Ботик, но у него ничего не получилось, – отрезал Капитан и повернулся к Гефесту. – Мы не можем отпустить Пэна на свободу! Уж точно не сейчас, когда на свободе Рафаль. Пэн в сговоре с ним! Ты же сам слышал, что сказал Райан!
– Рафаль сговорился со мной? – опешил Питер. – Это наглая ложь. Я отправил своих людей, чтобы захватить Рафаля в плен и привести ко мне.
Капитан Пиратов и Гефест переглянулись. Капитан покачал головой.
– Вот ведь грязный змей этот Райан, – проговорил он.
– Все выдумал, чтобы мы его освободили, – прорычал Гефест.
– А теперь он собрал целую армию из королевств Добра и Зла, – добавил Питер Пэн. – Вы освободили его и доверяли ему, хотя должны были доверять мне.
Капитан ничего не ответил, но уже не так крепко держался за веревку Пэна. Троица безмолвно въехала в безжизненный Стимфалийский лес; ночные птицы-стимфы смотрели на них пустыми глазницами из костяных гнезд высоко на деревьях.
– Вопрос без подвоха, – наконец нарушил молчание Гефест, посмотрев на Пэна. – Ты на самом деле считаешь, что Бескрайнему лесу будет лучше, если Директором школы станешь ты?
Пэн задумался:
– Знаешь, в чем разница между мной и этими близнецами? Я честно говорю, чего хочу. А эти двое хватаются за иллюзии любви и равновесия, потому что боятся потерять свою силу. Но в глубине души и тот, и другой хотят править школой единолично. Они мгновенно нарушили клятву, данную Сториану, потому что никогда не верили по-настоящему в то, в чем поклялись. Что все пойдет наперекосяк – было лишь вопросом времени. А я? Я знаю, чего я хочу. Я хочу, чтобы Бескрайние леса были объединены под началом одного лидера. Я хочу, чтобы все были так же счастливы, как мальчики в Нетландии.
– Думаешь, твои холуи с промытыми мозгами действительно счастливы? – спросил Капитан. – Они слуги. Прихлебатели. Полная противоположность пиратам, которые храбры, смелы и думают своей головой. Понятно теперь, почему Крюки испокон веков сражаются с Пэнами. Они борются за свободу воли против рабства!
– Пираты постоянно предают своих капитанов. А в моей команде меня никто не предаст, – возразил Пэн. – Никто из них не уходит. Никто не поднимает бунтов. И каждый день все больше мальчишек, спрятавшись под одеялом, желают стать «Мальчишками Пэна». Может быть, свобода воли не так и ценна, как ты считаешь…
Гефест зажал рукой рот Питера. Прежде чем Пэн успел хотя бы вскинуть руки, всегдашник щелкнул пальцами, привлекая внимание Капитана Пиратов, и кивком показал на полянку впереди.
– Тс-с-с. Смотри!
Капитан спрятался за дерево и выглянул на полянку.
Мариалена сидела на освещенной луной траве рядом со старой ведьмой. Бывшая никогдашница была одета в черный кожаный костюм и выглядела на десять лет старше после предсказания, сделанного для короля Мейденвейла.