– Ты сам выбрал такое задание, – перебил Директор школы. – Я предложил тебе найти Мидаса, а ты вместо этого предпочел сбежать с девчонкой.
– Я решил, что даме не стоит в одиночку идти в логово зверя, – сказал Крюк.
– Какого зверя? Что еще за логово? – воскликнул Аладдин, повернувшись к Киме. – И почему ты меня бросила с этим пончиком?
Он показал на Руфиуса; тот запыхтел от возмущения.
– Подожди. Я-то думал, что ты хотел спасти меня, – сказал Мидас Рафалю. Читатель был явно огорчен. – Что ты мой… друг.
Директор школы ответил ему пустым взглядом.
Кима тем временем накинулась на Джеймса.
– Думал, девчонка не справится с работой, да? Ну и кто из нас вел переговоры? Кто реально чего-то добился?
– КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ МНЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – заорал Аладдин.
Кима и Крюк показали в одном и том же направлении.
Рафаль сделал несколько шагов вперед и посмотрел с крыши вниз.
В лесу, совсем рядом со школой, его ожидала стая из двадцати гигантских мохнатых волколаков, которую возглавлял уже знакомый вожак с черным мехом. Волколак из комнаты Страха, который бросил Рафаля за две пригоршни золота.
– Они довольно скептически отнеслись к твоему предложению заплатить столько золота, сколько они весят, учитывая твои предыдущие неудачи, – сказала Кима Рафалю. – И они не сделают ни шагу вперед, пока ты не докажешь им, что сможешь выполнить обещание.
– Совет Королевств уже предложил им немалые деньги, чтобы они выступили на стороне Райана, – добавил Крюк. – Они не хотят сражаться за того, кого считают проигравшим братом.
– Ясно, – сказал Рафаль и посмотрел на Мидаса. – Ты, дорогой читатель, пожелал избавиться от золотого прикосновения. Так ты сказал и мне, и джинну. А теперь ты хочешь узнать, что я сказал джинну? Я сказал ему исполнить твое желание именно так, как это обычно делает демимагус. Испортить его. Передать контроль над золотым прикосновением… мне.
Мидас заморгал, не понимая, что имеет в виду Рафаль. Но затем Рафаль поднял свой палец – и вместе с Директором палец поднял и Мидас, словно стал марионеткой Рафаля. Золотой огонек загорелся на кончике пальца…
…и Рафаль направил его на Руфиуса.
– Прости, парень, – вздохнул Рафаль, – но ты слишком действуешь всем на нервы.
Рафаль взмахнул пальцем, словно волшебной палочкой. Мидас по безмолвному приказу Рафаля бросился вперед и ткнул пальцем в шею Руфиуса.
– Нет! – вместе вскричали Мидас и Руфиус.
Но Руфиус уже начал превращаться. Его круглые румяные щеки стали золотыми, потом затвердело все тело. Он успел лишь в ужасе вскинуть руку. Мальчик, которого совершенно случайно занесло в их компанию, стоял безмолвной статуей на крыше Школы Зла.
Мидас закричал от страха. Крюк, Кима и Аладдин изумленно уставились на Рафаля.
Рафаль, не обращая на них ни малейшего внимания, спихнул статую Руфиуса с крыши.
Она полетела вниз, к волколакам. Те поспешно бросились врассыпную…
Руфиус грохнулся на землю с оглушительным «БУМ!». На месте падения образовалась яма.
Ученики обеих школ высунулись из окон, свесились с балконов.
Волколаки встали кружком возле ямы, посмотрели на мальчика, чьим весом в золоте им заплатили… а потом снова на Рафаля.
Рафаль поднял брови.
Вожак волколаков кивнул в ответ.
– Так, Мидас… – Рафаль повернулся к читателю. – Что ты там говорил о том, что я добрый?
6
Воины из злых королевств довольно скоро начали смотреть на Доброго Директора с подозрением.
Поначалу подготовка к войне шла гладко. Совет Королевств отрядил по пятьдесят солдат из четырех всегдашних и четырех никогдашних королевств, так что всего в его распоряжении были двести солдат Добра и двести – Зла. Этого будет более чем достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу: напасть на школу, захватить в плен Рафаля и поставить Злого Директора перед выбором – либо присягнуть на верность Райану как одному-единственному Директору школы, либо провести остаток жизни в тюрьме Монровия. У Рафаля не было ни магических сил, ни бессмертия, ни Сториана, который занял бы его сторону, ни четырехсот солдат, которые устранят его, если он откажется от обоих вариантов, так что Совет Королевств решил, что особого сопротивления он оказать не сможет. По мнению Совета, готовясь к войне, они делали все возможное, чтобы война на самом деле не началась.
Они настаивали, чтобы провести через несколько дней быструю операцию.