– Руфиус? Он же учился в школе? – удивился Тимон, шире раскрыв единственный глаз.
– Всегдашник! – крикнул еще кто-то. – Он обратил всегдашника в золото!
Тимон отступил на несколько шагов от Злого Директора. Его товарищи по пиратской команде – тоже.
– Это не зло. Это… варварство! – закричал один из никогдашников. – Что вы с ним сделали?
– То же, что сделаю с каждым, кто не будет верен мне, – холодно ответил Директор.
Все дружно уставились на Рафаля.
– Пэн – не ваш Директор. И мой брат Райан – не ваш Директор. Директор – это я, – произнес он. – Теперь вы подчиняетесь мне. Всем ясно?
Он ждал, что они с уважением склонят головы, что тут же станут его верным войском. Но вместо подчинения он увидел лишь страх, словно Директор, которого раньше считали честным и справедливым даже те, кто был на другой стороне, только сейчас показал свою истинную суть – эгоистичного, жестокосердного чудовища. Позади них среди деревьев плелся Мидас с таким же мрачным лицом. Теперь они все пленники Рафаля, а не его ученики.
Рафаль почувствовал укол совести, но прогнал чувства прочь. Совесть – это оружие Добра. А он должен всеми силами держаться за Зло. Он должен объяснить им, что́ на самом деле стоит на кону.
– Грядет война! И она грядет здесь! – воскликнул он. Горло сдавило, он не мог говорить прежним холодным тоном. – Война за саму суть нашей школы и будущее всех Бескрайних лесов. Сториан – это отражение сердца Директора. Если победит не тот Директор, знаете, что с вами будет? Знаете, что случится с этой школой? Вы сомневаетесь, действительно ли я достоин быть Директором. И не зря. Я наделал ошибок. Но вы точно знаете, что остальные недостойны. Мой брат, который из-за высокомерия сбился с пути и уведет туда же и вас. Пэн, который хочет, чтобы все служили ему. Ни тот, ни другой не будут с вами честны. Ни тот, ни другой не ставят равновесие между Добром и Злом выше своих целей. Ни тот, ни другой не думают в первую очередь о вас и школе.
Многие слушатели смотрели на него уже внимательнее, словно ему удалось задеть какие-то чувствительные струны их души.
– Потому что, если равновесие между Добром и Злом исчезнет, если над нашими сказками завладеет не та душа… опасность будет грозить всем Бескрайним лесам. Я дал клятву защищать равновесие. Клятву, которой я до сих пор верен, хотя моя душа склоняется к Злу. Потому что не может быть Зла без Добра и Добра без Зла. Это две стороны одной медали. – Рафаль посмотрел прямо на Мидаса. – Если я и веду себя как варвар, если захожу слишком далеко в своей порочности, то только потому, что пытаюсь вас защитить. Защитить от тех, кто хочет уничтожить школу навсегда. Вот почему я прошу вас стать моими солдатами. Надеть мои доспехи и сражаться за меня. А я буду сражаться за вас и ваше будущее.
Он повернулся обратно к ученикам. Его взгляд упал на Руфиуса, закованного в золото. Новый укол совести, смешанный со стыдом. Когда-то он знал, каково это – быть злым, чтобы добиться своих целей. Но что-то внутри его сломалось. Найти зло в своей душе стало не так-то легко.
– Я не смогу добиться от вас верности угрозами, – признался он, его голос был таким же прочувствованным и искренним, как когда-то у брата. – Так что могу лишь просить. Выбор за вами. Шагните вперед, если хотите вступить в мою армию. Если не хотите… можете просто уйти.
Никто не двинулся. Ученики стояли на месте, словно сотня статуй.
Затем вперед вышла принцесса Кима.
– Директор, если вы говорите правду, превратите его обратно.
Она показала на Руфиуса.
– Да, – сказал Аладдин, вставая рядом с ней. – Исправьте ваше зло!
– Да! – подхватила другая всегдашница.
– Да! – воскликнул Тимон.
– Да! Да! Да! – эхом разнеслось по лесу.
Рафаль мрачно покачал головой:
– Лишь Директор школы может снять проклятие Зла. А я больше не владею магией Директора. А вот Райан… Он много поколений управлял Школой Добра. Эта сила Добра, эта сущность добра… Она по-прежнему осталась в нем. – Его глаза блеснули. – Стоп. Джеймс!
Злой Директор повернулся к Крюку, который стоял отдельно, с подозрением присматриваясь к Рафалю.
– Райан вдохнул часть своей доброй силы в тебя, Джеймс. Когда ты был деканом Школы Добра. Ты можешь снять проклятие. Просто вдохни в него доброту Райана, – сказал он, показывая на Руфиуса.
Все глаза тут же уставились на Крюка.
Джеймс скорчил гримасу:
– Опять решил меня подставить, Рафаль?
– Просто попробуй… – начал Рафаль.
– Я не могу управлять душой твоего брата. Она не похожа на твою, которая была теплой и радостной. Душа Райана меня пугает. Она живет своей жизнью, – сказал Джеймс. – А если бы я мог ее контролировать, то, поверь мне, я бы превратил тебя в статую у ворот. И никто бы не попросил превратить тебя обратно.