– Ты где был…
– Пэн где-то рядом, – перебил Капитан. Аладдин и Кима поспешно подошли ближе. – Нашел у ворот солдата, который был связан зелеными лианами и превращен в золото. Должно быть, Мидас с ним.
– Найдем эту крысу, – решил Крюк. – Ладди, ты идешь с нами. Кима, оставайся здесь и наблюдай!
Аладдин вместе с Джеймсом и Капитаном бросился к башне Директоров школы.
Кима посмотрела им вслед. Опять стайка мальчишек уходит без нее.
«Какие-то вещи никогда не изменятся», – подумала она.
Уголком глаза она увидела какое-то движение у Озера-на-Полпути.
Две тени вошли в воду далеко к западу от главного поля битвы.
Она подошла поближе, чтобы приглядеться через туман…
А потом луну закрыло облако, и она увидела только темноту.
14
– Где ты добыл икру золотых рыбок? – спросил Питер Пэн у Мидаса, пихая его под ребра тяжелой палкой с обломанными ветками. Они шли вброд возле берега озера. – Покажи!
– Какую икру? – спросил Мидас, притворяясь, что ничего не знает. Он колебался и кидал осторожные взгляды на другой берег, на воюющие армии. Нужно найти Рафаля. У Директора школы хотя бы есть душа. Он ошибся, когда бросил его ради убийцы…
Питер отвесил ему пощечину. Мидас от неожиданности упал задом на берег.
– Не ври, – прошипел Пэн. – Я слышал, что говорила та девчонка в башне. Ты съел икру золотых рыбок, чтобы получить золотой пальчик. А теперь покажи мне, где ты ее нашел.
Мидас отполз немного назад:
– Не хочу больше ничего об этом знать…
Питер нацелил заостренный конец палки прямо ему в сердце.
– Отведи меня к гнезду золотых рыбок, или я тебя убью.
Но Мидас даже не знал, откуда берется икра золотых рыбок. Руфиус подарил ему флакон, когда Мидасу нужно было спрясть из соломы золото, но ничего не сказал о том, где их нашел. Или сказал? Мидас попытался вспомнить его сбивчивый рассказ… какое-то дерево с черными листьями… у Школы Зла…
Мидас поднял голову и нашел взглядом кривой дуб с уродливыми листьями цвета угля.
– Вон там, – выдохнул Мидас, показывая на воду рядом с деревом.
– И чего ты ждешь, Мальчик-Золотой-Пальчик? – спросил Пэн. – Тащи икру сюда, и побыстрей.
Мидас удивленно уставился на него:
– Я? Но…
– Первый закон Нетландии. Питер не заходит в воду, потому что там могут быть русалки.
Питер подтолкнул Мидаса палкой в сторону дерева:
– Принеси икру. Всю, которую найдешь. И даже не думай сам съесть хоть одну икринку.
«Дай ему то, что он хочет, – сказал себе Мидас. – Выживи и найди, как добраться до Рафаля…»
Он прыгнул в озеро.
Под водой, как и над землей, было совсем темно. Он сосредоточился, и его палец засветился, словно маленький фонарик. Он оглядел воду: комки водорослей, крабы, закапывающиеся в песок, бобр, плывущий куда-то брассом… И вдруг мимо него пронесся светящийся серебряный вихрь. Сначала он подумал, что это гигантская рыба, но потом понял, что это тысяча рыб, целый косяк, который плывет куда-то по своим делам. Мидас направил палец туда, откуда они приплыли, и увидел свою цель. Губчатое круглое гнездо, устланное тысячами светящихся небесно-голубых пузырьков размером с жучка. О, если бы он только мог набить ими рот и пожелать вернуться домой. Но он знал, что так делать не надо. Все плохое, что происходит с ним сейчас, – это наказание за то, что он уже съел слишком много икры. Он мог превращать все в золото – и за это с ним случалась одна беда за другой. Сколько он съел икринок? Несколько сотен. А может быть, и тысяч. Значит, это только начало. Начало ужасных бед… А сколько еще бед он накликал на себя порочными поступками? Он предавал друзей. Врал. Жульничал. Превращал людей в золото. Его охватили стыд и печаль, и от этих чувств никак не избавиться. Он что угодно отдал бы, чтобы освободиться. Выбраться из этого тупика и начать все сначала. Но сейчас у него нет выбора. Отдать Пэну икру или умереть. Воздух заканчивается. Нужно сделать выбор…
Он нырнул и схватил гнездо целиком. «Пусть Пэн их заберет, – подумал он. – Пусть беды случаются с ним». Он быстро всплыл на поверхность – мало ли что сделают с ним золотые рыбки, если заметят, что он сделал…
Мидас с трудом подавил крик.
На него неслась целая стая каких-то существ.
Золотые маски… человеческие туловища… рыбьи хвосты…
Русалки!
Они выстроились в боевой порядок, словно чудовищная стена, выставив вперед оружие и длинные когти, чтобы схватить его…
Мидас выскочил из озера и с криком рухнул на твердую землю. Он свернулся в позу младенца спиной к воде, по-прежнему прижимая к себе гнездо с икрой.