…и попасть прямо в когти русалок.
Питер закричал, но русалка тут же схватила его за горло и утащила обратно под воду. Пэн ударил ее кулаком в живот и оттолкнул от себя. Но на него надвигались все новые русалки, десять, двадцать, тридцать, все вооруженные. Он не мог дышать, воздух закончился. А золотые рыбки уже пришли в себя, готовые снова напасть. «Ботик! – закричал он прямо в воду, хотя его никто не слышал. – Ботик, спаси меня!»
Но на помощь ему никто не пришел. А сам он ни за что не устоит против стольких противников. Если только… С последним вздохом Питер сунул в рот горсть икринок, сотни, тысячи, глотал и глотал, пока не осталось ни одной, хотя русалки уже схватили его, держа наготове копья и сабли. Нужно загадать желание. На этот раз нужно желать не власти. Он должен спастись. Но в этом желании… будет власть. Пэн торжествующе ухмыльнулся русалкам. Бедняга Мидас. Мальчишка просто загадал слишком мелкое желание.
Пэн вытянул руку…
Из его ладони вырвалось золото, титаническая волна, и все русалки и золотые рыбки тут же стали металлическими. Но мало этого: золотым стало само озеро, и каждая капелька воды, и все живые существа в нем. Лишь Пэн мог двигаться среди этого золота, металл тут же становился жидким от его прикосновения, его тело легко проходило сквозь золото, а потом он высунул голову на поверхность и увидел, что его силы действуют намного дальше озера. Вся Школа Добра и Зла превратилась в золото, оба за́мка превратились в золотые монументы, башни стали гладкими, как льняная ткань, ученики и солдаты, сражавшиеся на балконах, стали статуями. Обе армии стояли неподвижно, позолоченные, оскалив зубы и вскинув оружие, все окружили Рафаля и Райана, которые застряли прямо в воздухе, в очередной раз налетая друг на друга. Два Директора школы, которые когда-то правили, оказались заморожены в вечной войне.
Пэн посмотрел на свою страну игрушечных солдатиков.
Теперь никто уже не бросит ему вызов как повелителю.
Даже его соперники-близнецы.
«Может быть, таким должен стать весь Лес?» – ухмыльнулся Пэн.
Но в школе все-таки оставалась сила, более великая, чем у него.
Сила, которая подарила ему магию, а потом отобрала.
Сила, с которой нужно разобраться – раз и навсегда.
Пэн переступил через тело Мидаса, забальзамированное в золоте, и направился к башне Директоров школы.
15
Два брата, снова бессмертные и вечные.
Заключенные в золоте, в воинственных позах.
Но они по-прежнему видят, слышат, чувствуют.
Вместо появления нового лидера…
Они пережили падение школы.
Они томятся вместе под луной.
Когда-то давным-давно они были такими же новыми и блестящими, только из плоти и крови, и стояли перед Сторианом, который призвал их, выбрав среди всех прочих.
Он заставил их принести клятву.
Назначил Директорам школы испытание.
Но в башне в тот день был еще один человек.
Умирающий старик с темно-рыжими кудрями, худой и долговязый, с веснушками, усыпавшими морщинистое лицо.
Он лежал в тени, сгорбившийся, словно о чем-то предупреждая.
С ним произошло что-то ужасное.
Потому что он провалил испытание.
Так же, как провалили испытание братья.
О, если бы они только спросили, кто он.
Если бы только узнали его имя.
Тогда сейчас к башне шли бы двое.
А не Пэн.
16
Перо – это единственное, что он не может превратить в золото.
Пэн узнал об этом, когда добрался до логова Сториана. Это оказалось не так просто, как в прошлый раз. Феи, где бы они сейчас ни были, стали золотыми, так что он не мог взлететь на волшебной пыльце; поэтому он шел прямо по позолоченному озеру. Добравшись до позолоченной башни, он ощупывал ее подножие, пока не нашел очертания двери. Дверь засветилась и открылась сама, узнав его прикосновение, словно Сториан ждал его. Он поднялся по лестнице. Каждая ступенька, каждый кирпич, все книжные шкафы, которыми была уставлена башня, превратились в золото. А потом, почти на самом верху лестницы, он остановился.
На его пути стояли люди.
Джеймс Крюк.
Капитан Пиратов из Блэкпула.
И третий мальчишка, тощий, темный. Вроде бы один из прихвостней Крюка.
Все трое – статуи, которые замерли прямо на ходу, поднимаясь по лестнице – наверняка они искали его. Пэн улыбнулся и провел рукой по золотому лицу Крюка. О, если бы только Джеймс выучил урок, который до него выучила целая тысяча Крюков… Пэн всегда побеждает.
Он найдет, куда поставить статую Джеймса, подумал Питер.
Она будет предупреждением для тех, кто осмелится выступить против него.