Он тоже встал перед Сторианом и принес клятву. Он тоже провалил испытание и состарился и умер, дождавшись новых Директоров.
Братьев-близнецов, которые долго-долго правили вместе.
«Но далеко-далеко уже рос новый Пэн», – написал Сториан.
На последней странице – изображение Полярной звезды, держащей на руках спящего ребенка с выцветшими на солнце кудрями, широко посаженными глазами и носом-кнопочкой.
Под изображением Питера – последние слова сказки.
«Может быть, этот Пэн будет другим».
Пэн медленно закрыл книгу.
«Беги отсюда скорее, – кричала его душа. – Беги обратно в Нетландию и не возвращайся. Спой песню-предупреждение, которую услышат все мальчики, лежащие в могилах…»
Но его тень уже отделилась от него и кружила вокруг пера, словно голодная акула.
Пэн не мог справиться со своей тенью.
Перо назвало условия испытания. Его голос теплый, не старый и не молодой.
Оно назвало ту же клятву, что приносит каждый из Пэнов.
– Подними руку, чтобы скрепить эту клятву, – сказало перо.
– Наконец-то! – торжествующе вскрикнул Пэн.
Он протянул ладонь…
Перо надрезало его и пролило кровь, скрепляя обещание.
Его палец снова запульсировал магией, силы вернулись – даже еще более могучие, чем прежде. Он теперь не просто может превращать все в золото – он может делать это бесконечно. С ним не может случиться ничего плохого. Он бессмертен, неуязвим, и теперь ему предстоит завоевать все Бескрайние леса. Между за́мками взошло солнце, возвещая о новом дне. Он не такой, как другие Пэны. Его ничто не остановит.
А потом послышался едва заметный звук, словно перья птицы, шуршащие в воздухе…
Он развернулся и увидел Сториана, висящего в дюйме от его глаза, нацелившегося прямо в зрачок. Сториан следил за ним, дразнил, напоминая, что все еще существует сила, более могучая, чем у него.
Пэн заскрипел зубами.
Он отмахнулся от пера, как от мухи, и выстрелил в него волной золота…
Перо тут же стало золотым и со звоном упало на пол.
В башне воцарилась полная тишина. Больше не было никого живого.
Пэн не сразу поверил, что Сториан так легко сдастся. Он с подозрением приподнял перо с пола, но оно не двинулось. Золото осталось таким же твердым и неприступным, как и все остальное, чего он касался.
Он взял перо и сунул его себе за ухо.
Больше не осталось никаких угроз.
Теперь он Директор школы. Он принес клятву. Прошел испытание. Получил в награду несравненные силы.
Он обозрел из окна свои владения. Все предыдущие пришельцы из Нетландии – просто бесполезные болваны. Он же воин, король, повелитель. Пэн из Пэнов.
Но все же…
Что-то его беспокоило.
Все стало слишком спокойно.
Нет больше ни Мальчишек Пэна, которые докучают ему.
Ни пиратов, которые бросают ему вызов.
Ни Директоров школы или других врагов, которых нужно победить.
Даже его тень, скучая, сидела на полу.
Скука пронизывала его до костей, обвивая, словно зеленые лианы. Неужели и остальные Бескрайние леса падут так же легко? Что он будет делать с королевством из чистого золота? Кто будет ему противостоять? Кто обеспечит хотя бы приятное времяпрепровождение? Он выглянул в большой мир, но ничего не увидел.
Даже не задумываясь, он бесшумно вышел из комнаты и спустился по лестнице.
– Привет, Джеймс, – проворковал он, заглянув Крюку в глаза.
Было что-то приятное в обращении к старому врагу. С которым можно встать лицом к лицу и подраться. Он коснулся щеки Джеймса, потом отвесил ему пощечину.
– Дерись со мной, трус.
Он ударил Крюка кулаком в лицо, не встретив ни малейшего сопротивления.
– Ну, давай, дерись!
Он ударил Крюка в живот, да так сильно, что ушиб пальцы, потом пихнул обеими ладонями.
– Дерись со мной, неудачник!
Он ткнул светящимся пальцем в лицо Крюка и превратил его обратно в человека, чтобы увидеть настоящий страх на его лице, когда убьет его…