На этот раз Угар не пошёл на охоту, так что Ленна находилась на грани.
Сейчас уже было слишком холодно для ягод, поэтому работы у девушки стало меньше, чем раньше. Ленна наблюдала за другими женщинами, пытаясь понять, чем ещё она сможет обеспечить своё проживание в племени. Большинство женщин занимались заботой о своих мужчинах — это не помогло Ленне, у неё не было мужчины.
В тот день Ленна наблюдала за женщинами, когда они чистили одеяла из шкур животных с кроватей своих мужчин. Женщины вынесли одеяла на улицу, вытрясли и поскребли их с помощью больших сосновых шишек. Затем повесили одеяла снаружи на ветвях, чтобы просушить и проветрить.
Вспомнив, как был благодарен Рон, когда она распутала пояс, Ленна решила: почему бы не почистить ему постель?
У него была целая куча шкур — больше, чем у остальных, кроме Тамена. Ленна стаскала все наружу, стряхнула, соскоблила, а затем развесила на ветках для просушки и выветривания на солнце.
По тому, как слежались все шкуры, было ясно — их никогда не очищали. «И Рон спал в этом беспорядке?! Неудивительно, что он так плохо пах».
Работа заняла весь день и большую часть вечера. Было уже почти темно, когда Ленна расстилала меха на кровати, довольная результатами тяжёлой работы. Девушка представляла, что сделает Рон, когда вернётся и найдёт свою чистую постель. Ленна была так занята расправлением одеял, что не слышала, как кто-то подошёл к ней сзади. Сильные руки схватили девушку и подняли на ноги. Обернувшись, Ленна с облегчением увидела, что её схватил Рон. Он хмуро смотрел на неё и что-то лаял, что включало в себя слова: «Рон», «кровать».
Ленна уже знала, что язык племени Кроо не включал личных местоимений, поэтому его жители всегда говорили о себе в третьем лице.
— Чистота, — выдохнула Ленна, боясь, что мужчина подумает, что она требует его кровать для себя. — Ленна убрала кровать Рона. Чистота. Чистота, — девушка жестом указала на одеяла.
Мужчина стоял перед ней озадаченный и переводил хмурый взгляд с неё на кровать, а затем снова на неё. Рон присел на корточки и поднял одну из шкур, обнюхивая её так же, как тогда шнур.
— Чистота, — сказала она ещё раз.
Рон долго смотрел на свою кровать, нежно поглаживая одеяла. Наконец он снова посмотрел на Ленну.
— Хорошо? — спросила она, не спуская с него глаз, после долгого молчания.
Рон медленно кивнул.
— Хорошо.
Он встал очень близко к ней и, как было сегодняшним утром, наблюдал, чего-то ожидая.
Ленна вдруг глупо уставилась на мужчину, поражённая внезапной волной своего желания, и это было выше её понимания.
Рон был грязным, вонючим, покрытым волосами и совершенно диким. Ей не следует обращать на него внимание. Совсем! Ни в коем случае!
Но тело Ленны реагировало на близость мужчины, на силу, которую она могла бы найти в его объятиях, плечах, груди… Глаза Рона выражали бóльшую разумность и человечность, чем у кого-либо из окружающих. Какое-то время девушке пришлось бороться с желанием протянуть руку и прикоснуться к мужчине. Затем Ленна сглотнула и отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки.
Это был тяжёлый месяц. Наверное, её организм, после стольких стрессов, отреагировал бы так на любого, обратившего на неё внимание.
Рон снова нахмурился, когда Ленна посмотрела на него.
И что не так с этим дикарём?! Почему, когда она рядом, он смотрит на неё хмурым недовольным взглядом?
Чтобы разрядить напряжённое молчание, Ленна поискала в своём словарном запасе языка дикарей:
— Охотиться хорошо?
Рон положил руку ей на спину, чтобы подтолкнуть к выходу из пещеры.
— Охотиться хорошо.
Охотничья группа вернулась с животным, вдвое крупнее, чем те олени, которых они убивали раньше. Внешне похожим на антилопу гну — очень крупную — и волнение в лагере по поводу охотничьего успеха было очевидно. Люди племени Кроо уже складывали костёр и потрошили животное, Рон и Ленна присоединились к остальным.
Пища, очевидно, имела приоритет, и Рон присоединился к основной части племени, а Ленна села рядом с Дэшем на периферии.
— Такая добыча бывает, может быть, раз в год, — сказал Дэш, оглядывая волнения окружающих. — Племя будет сыто, по крайней мере, недели две. Вот почему все так счастливы.
Рон не выглядел счастливым. Он хмурился, когда резал мясо с туши животного. И выглядел так, словно хотел что-то разбить и выплеснуть свою агрессию.